Ο μαραθώνιος ως διπλωματικό εργαλείο: όταν το τρέξιμο φέρνει τους πολιτισμούς πιο κοντά

Δεν χρειάζονται διαβατήρια ούτε πομπώδεις ομιλίες για να έρθουν οι λαοί πιο κοντά. Μερικές φορές αρκούν μια κοινή εκκίνηση, 42 χιλιόμετρα που πρέπει να βγουν και μια γερή δόση ιδρώτα. Σε όλο τον κόσμο, ο μαραθώνιος γίνεται ένας ιδιότυπος πρεσβευτής, ικανός να ενώνει εκεί όπου οι διπλωματικές κορυφές αποτυγχάνουν. Κι αν το να τρέχουμε μαζί είναι ήδη το πρώτο βήμα για να καταλάβουμε ο ένας τον άλλον;

Σε έναν κόσμο όπου οι διεθνείς σύνοδοι καταλήγουν καμιά φορά σε διαγωνισμό εγωισμών, υπάρχει μια άλλη μορφή διαλόγου, πολύ πιο απλή και ανθρώπινη: εκείνη του διασκελισμού. Μακριά από τις καλοδουλεμένες ομιλίες και τις υπολογισμένες χειραψίες, κάποιοι μαραθώνιοι, αθόρυβα, αναλαμβάνουν έναν ρόλο που πολλές πρεσβείες θα ζήλευαν. Ρόλο συνδετικού κρίκου. Γέφυρας. Σιωπηλού μεταφραστή ανάμεσα σε πολιτισμούς που, στα χαρτιά, δεν έχουν τίποτα να πουν ο ένας στον άλλον. Τελικά, μερικές φορές ένα ζευγάρι αθλητικά παπούτσια κάνει περισσότερη δουλειά από ένα κοστούμι με γραβάτα.

Κοινή προσπάθεια, παγκόσμια γλώσσα

Υπάρχει κάτι βαθιά εξισωτικό στο τρέξιμο. Δεν χρειάζεται να μιλάς την ίδια γλώσσα με τον διπλανό σου για να ξέρεις ότι τα 42,195 χιλιόμετρα είναι πολλά. Πάρα πολλά. Ο μαραθώνιος δεν έχει προφορά ούτε σύνορα. Έχει μόνο μια γραμμή εκκίνησης, έναν τερματισμό και, ανάμεσά τους, μια γερή ταλαιπωρία που μοιράζεσαι με αγνώστους από κάθε γωνιά του πλανήτη.

Πάρτε τη Νέα Υόρκη, για παράδειγμα. Ο μαραθώνιός της συγκεντρώνει κάθε χρόνο περισσότερους από 50.000 δρομείς από σχεδόν 150 χώρες. Αρχάριους, επαγγελματίες, ανώνυμους, αστέρες. Ανθρώπους που δεν θα συναντιούνταν ποτέ αλλού και οι οποίοι εκεί ιδρώνουν μαζί στους δρόμους του Μπρούκλιν ή του Central Park. Μια εφήμερη αδελφοσύνη, βέβαια, αλλά πέρα για πέρα αληθινή. Μια στιγμή έξω από τον χρόνο, όπου οι διαφορές σβήνουν μέσα στη συλλογική προσπάθεια.

Τρέχοντας για την ειρήνη: αγώνες με ισχυρό συμβολισμό

Κάποιοι μαραθώνιοι πηγαίνουν πέρα από μια απλή συνάντηση. Είναι σχεδιασμένοι ως μηνύματα. Εκκλήσεις για ενότητα σε τεταμένα, ακόμη και εκρηκτικά, περιβάλλοντα. Στην Ιερουσαλήμ, για παράδειγμα, η διαδρομή του μαραθωνίου περνά τόσο από τη νέα πόλη όσο και από τις παλαιστινιακές συνοικίες της Ανατολικής Ιερουσαλήμ. Μια αμφιλεγόμενη ισραηλινή χάραξη, ασφαλώς, αλλά και ένας τρόπος να φέρει, έστω για μια στιγμή, κοντά πληθυσμούς με ριζικά διαφορετικές πραγματικότητες. Το ίδιο και στη Βηρυτό: στην πρωτεύουσα του Λιβάνου, ο αγώνας γεννήθηκε ως απάντηση στον πόλεμο του 2006. Στόχος; Να δείξει ότι ο Λίβανος, παρά τα πολιτικά και θρησκευτικά του ρήγματα, μπορεί να προχωρήσει ενωμένος. Δεν είναι πάντα τέλειο, αλλά είναι ήδη ένα βήμα ή μάλλον μερικές χιλιάδες.

Και μετά είναι η Πιονγκγιάνγκ, στη Βόρεια Κορέα. Ένας από τους πιο κλειστούς μαραθωνίους στον κόσμο, σε μία από τις πιο κλειστές χώρες του πλανήτη. Κι όμως, φέτος επιτράπηκε σε μερικούς ξένους δρομείς να συμμετάσχουν. Για το καθεστώς, ήταν ένας τρόπος να ανοιχτεί συμβολικά, έστω και λίγο, στον κόσμο. Για τους συμμετέχοντες, μια μοναδική ευκαιρία να γνωρίσουν μια κοινωνία πέρα από τα ανατριχιαστικά ντοκιμαντέρ του Arte.

Ένας ουδέτερος χώρος, ανοιχτός σε όλους

Ο μαραθώνιος έχει επίσης αυτή τη μαγική ικανότητα να δημιουργεί έναν ουδέτερο χώρο. Δεν χρειάζεται να ανήκεις σε ένα έθνος, μια θρησκεία ή μια ιδεολογία για να σταθείς στη γραμμή εκκίνησης. Αρκεί να έχεις το θάρρος να γραφτείς, να προπονηθείς (κάπως) και να είσαι έτοιμος για πολλή ταλαιπωρία. Εκεί βρίσκεται και η ομορφιά του: όλοι βρίσκονται στην ίδια μοίρα. Στο Τόκιο, το Παρίσι, το Λονδίνο ή το Σικάγο, βλέπεις τις ίδιες εικόνες: high-five ανάμεσα σε αγνώστους, «let’s go» με την προφορά της άλλης άκρης του κόσμου, χτυπήματα στην πλάτη ανάμεσα σε δρομείς με εντελώς διαφορετικές φανέλες.

Και έξω από τον ίδιο τον αγώνα, οι μαραθώνιοι είναι επίσης χώροι πολιτισμικών ανταλλαγών. Στις ζώνες φιλάθλων, στα περίπτερα, στα εκθεσιακά χωριά… συζητάς για φαγητό, μουσική, παραδόσεις, προπονήσεις. Ανακαλύπτεις τον άλλον χωρίς καν να το επιδιώκεις. Όλα αυτά γύρω από ένα ενεργειακό τζελ με γεύση μπανάνα-χημικό.

Όταν η γεωπολιτική μπαίνει στη διαδρομή

Δεν χρειάζεται, βέβαια, να είμαστε αφελείς: μερικές φορές οι μαραθώνιοι χρησιμοποιούνται από τα κράτη και ως εργαλεία ήπιας ισχύος. Ο Μαραθώνιος του Ντουμπάι, για παράδειγμα, είναι ένας καλός τρόπος για τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να προβάλουν τη νεωτερικότητα και το άνοιγμά τους. Εκείνος του Πεκίνου είναι στημένος σαν αθλητική βιτρίνα της Κίνας, όπου κάθε λεπτομέρεια ελέγχεται. Ακόμη κι εκεί, όμως, κάτω από το στρώμα της επικοινωνιακής εικόνας, οι ανθρώπινες αλληλεπιδράσεις υπάρχουν. Και ίσως αυτό να είναι το σημαντικότερο: ό,τι ξεφεύγει από τον έλεγχο, ό,τι γεννιέται αυθόρμητα ανάμεσα στους συμμετέχοντες.

Τρέχοντας μαζί, σκεπτόμενοι μαζί;

Όχι, ένας μαραθώνιος δεν θα λύσει μια διεθνή σύγκρουση ούτε θα υπογράψει μια συνθήκη ειρήνης. Μπορεί όμως να συμβάλει σε κάτι πιο διάχυτο, πιο προσωπικό: στην αμοιβαία κατανόηση. Στον σεβασμό. Ίσως και στην επιθυμία να δεις τον άλλον διαφορετικά. Γιατί όταν τρέχεις δίπλα σε κάποιον για τέσσερις ώρες, υποφέρεις μαζί του, αλληλοεμψυχώνεστε, γελάτε μέσα στον πόνο… δεν μπορείς πια να τον περιορίσεις στη χώρα του, στη θρησκεία του ή στις απόψεις του. Γίνεται απλώς ένας ακόμη άνθρωπος που παλεύει, όπως κι εσύ, να περάσει τη γραμμή του τερματισμού. Κι αυτό ίσως να είναι η αρχή για κάτι.

Ναι, ακούγεται κάπως ιδεαλιστικό. Όμως σε έναν κόσμο που τρέχει προς όλες τις κατευθύνσεις, είναι ανακουφιστικό να πιστεύεις πως ένα απλό νούμερο συμμετοχής μπορεί μερικές φορές να αξίζει περισσότερο από έναν μακρύ λόγο. Και ανάμεσα σε δύο έθνη που αγνοούν το ένα το άλλο, ένας κοινός διασκελισμός είναι ήδη ένα μικρό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.