Bank of America Chicago Marathon: Στα παρασκήνια ενός θρυλικού αγώνα

➜ Τον Απρίλιο, λίγους μήνες πριν από τη διοργάνωση του 2025 που θα πραγματοποιηθεί το φθινόπωρο, το Marathons.com συνομίλησε με τον Carey Pinkowski, εκτελεστικό διευθυντή του αγώνα, και τον Michael Nishi, διευθυντή επιχειρησιακής λειτουργίας, σε μια αποκλειστική συζήτηση.

© Marathons

© Marathons

© Marathons

© Marathons

© Marathons

Σε αυτό το ταξίδι στην καρδιά ενός από τους πιο εμβληματικούς αγώνες του κόσμου, είχαμε την ευκαιρία να συζητήσουμε με τον Carey Pinkowski (διευθυντής αγώνα, Bank of America Chicago Marathon) και τον Michael Nishi (γενικός διευθυντής, Bank of America Chicago Marathon) για το νόημα και τις προκλήσεις της διοργάνωσης του Bank of America Chicago Marathon.

Από τους 4.200 δρομείς στους περισσότερους από 53.000: ένας μαραθώνιος που άλλαξε κλίμακα

| Ο Bank of America Chicago Marathon γνώρισε θεαματική ανάπτυξη από την επανεκκίνησή του το 1977, όταν μόλις 4.200 δρομείς πλήρωναν αντίτιμο συμμετοχής 5 δολαρίων. Το 2025, περισσότεροι από 53.000 συμμετέχοντες έχουν εγγραφεί για την 47η διοργάνωση. Πώς βλέπετε αυτή την εξέλιξη και ποιοι είναι, κατά τη γνώμη σας, οι βασικοί παράγοντες που την οδήγησαν;

Carey Pinkowski : Καταρχάς, πιστεύω ότι οι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο ανακάλυψαν ξανά το τρέξιμο ως δραστηριότητα, σε έναν κόσμο που κυριαρχείται από την τεχνολογία και την ταχύτητα, όπου όλα κινούνται με εκατό την ώρα προς κάθε κατεύθυνση. Το τρέξιμο δημιουργεί ξανά δεσμούς και κοινότητες και αποτελεί ένα είδος επανανακάλυψης: είναι το πιο προσβάσιμο άθλημα, που προσφέρει άσκηση και χαλάρωση, ενώ ο καθένας το κάνει δικό του με τον τρόπο του.

Είμαι πεπεισμένος ότι, μόλις οι άνθρωποι γνωρίσουν αυτή τη δραστηριότητα, δημιουργούν μια ρουτίνα, φροντίζουν το μυαλό τους και τελικά αντιμετωπίζουν τον μαραθώνιο ως την απόλυτη έκφραση του τρεξίματος. Δένονται με τον ρυθμό τους, την προετοιμασία τους, με εκείνη τη μέρα που θα σταθούν στη γραμμή εκκίνησης. Ερωτήσεις όπως «Τρέχεις; » ή «Έχεις τρέξει ποτέ μαραθώνιο;» γίνονται τρόπος αυτοπροσδιορισμού, ειδικά εδώ στο Σικάγο και στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Παρατηρήσαμε επίσης τη μαζική είσοδο των γυναικών, οι οποίες σήμερα αποτελούν το ήμισυ των block εκκίνησης. Όταν ξεκινήσαμε ο Michael κι εγώ, οι γυναίκες ήταν μόλις 4 ή 5%. Μία από τις πρωτοβουλίες μας ήταν η ισότητα στα χρηματικά έπαθλα ανδρών και γυναικών, κάτι επαναστατικό και μάλιστα αμφιλεγόμενο εκείνη την εποχή. Καθώς οι άνδρες ήταν πολύ περισσότεροι, η απόφαση να δοθούν τα ίδια χρήματα στις γυναίκες προκάλεσε συζητήσεις. Μπορεί σήμερα να μοιάζει με μια ξεχασμένη λεπτομέρεια της ιστορίας, για εμάς όμως ήταν ένα από τα στοιχεία-κλειδιά της ανάπτυξής μας.

Μια παγκόσμια δυναμική: οι Abbott World Marathon Majors

| Από το 2006, το Σικάγο ανήκει στους prestigous World Marathon Majors, μαζί με τη Βοστώνη, τη Νέα Υόρκη, το Λονδίνο, το Βερολίνο, το Τόκιο και πλέον το Σίδνεϊ. Τι σημαίνει αυτό για εσάς;

Carey Pinkowski : Οι Majors βασίζονται στη συνεργασία. Μοιραζόμαστε ιδέες, καλές πρακτικές και δυσκολίες, είτε αφορούν την ιατρική υποστήριξη, είτε τη διοργάνωση είτε τις σχέσεις με τους κατοίκους. Η συμμετοχή σε αυτή τη συλλογικότητα μας κάνει πιο δυνατούς. Μας επιτρέπει να καινοτομούμε μαζί, να βελτιώνουμε την εμπειρία των δρομέων και να προσφέρουμε καλύτερη πρόσβαση σε διοργανώσεις παγκόσμιου επιπέδου.

Όλοι αυτοί οι μαραθώνιοι διατηρούν ισχυρές σχέσεις. Οι επαγγελματίες δείχνουν σεβασμό και ευγένεια. Στο τέλος, όμως, αντιμετωπίζουμε τις ίδιες προκλήσεις. Οι αγώνες μας μεγαλώνουν, οι συνεργασίες μας με τις πόλεις εξελίσσονται, όπως και οι μέθοδοι και οι διαδικασίες μας. Είναι μια διαρκής μαθητεία.

Με την έκρηξη του running αρχίσαμε να περνάμε περισσότερο χρόνο μαζί, να συναντιόμαστε επίσημα και να μοιραζόμαστε τις καλύτερες ιδέες μας. Συνειδητοποιήσαμε ότι αντιμετωπίζουμε τα ίδια ζητήματα και έχουμε το ίδιο όραμα. Η συνεργασία ήταν αυτονόητη. Και δεν αφορά μόνο τους διευθυντές αγώνων: αφορά επίσης τους γιατρούς, τις επιχειρησιακές ομάδες, τους δήμους, τα πρακτορεία, ένα ολόκληρο οικοσύστημα.

Στόχος μας είναι να βελτιώνουμε την εμπειρία των δρομέων. Αυτό ωφελεί ολόκληρο τον κλάδο. Εξελισσόμαστε λοιπόν συλλογικά. Τα πέντε ιδρυτικά μέλη ήταν εκεί, στη συνέχεια προστέθηκε το Τόκιο και πιο πρόσφατα το Σίδνεϊ. Είναι ένα εξαιρετικό περιβάλλον για να δοκιμάζουμε ιδέες, να βλέπουμε τι λειτουργεί και να προσφέρουμε την καλύτερη δυνατή πρόσβαση σε αυτούς τους αγώνες. Κατά τη γνώμη μου, πρόκειται για μεγάλη πρόοδο για το άθλημά μας.

© Bank of America Chicago Marathon

© Bank of America Chicago Marathon

© Bank of America Chicago Marathon

© Bank of America Chicago Marathon

© Bank of America Chicago Marathon

© Bank of America Chicago Marathon

© Bank of America Chicago Marathon

Ρεκόρ τερματισμών

| Το Σικάγο παρουσιάζει ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά εγκατάλειψης στον κόσμο: περισσότερο από το 99% όσων ξεκινούν περνούν τη γραμμή τερματισμού. Πώς το εξηγείτε;

Carey Pinkowski : Μου αρέσει να μιλώ για συλλογική δυναμική, γιατί όλα ξεκινούν από αυτή την ορμή. Σήμερα υπάρχουν πάρα πολλές ομάδες προπόνησης, ενώ έχουν σημειωθεί μεγάλες εξελίξεις στα παπούτσια, τα ρούχα, τη διατροφή, την ενυδάτωση και τον τρόπο με τον οποίο υποστηρίζονται οι δρομείς. Είναι πιο ενημερωμένοι, καλύτερα προετοιμασμένοι και έχουν μεγαλύτερη επίγνωση του ρυθμού τους.

Παλαιότερα η προπόνηση γινόταν πιο απομονωμένα, συχνά μόνος, και η πρόσβαση σε αξιόπιστη πληροφόρηση ήταν δυσκολότερη. Σήμερα υπάρχει ένας τεράστιος πλούτος πόρων: εξειδικευμένες ιστοσελίδες, προπονητικά πλάνα, ομάδες δρομέων. Και δεν αφορά μόνο το σώμα, αλλά και το μυαλό, την ψυχολογική προετοιμασία.

Η συνολική εμπειρία έχει βελτιωθεί. Προσαρμόσαμε επίσης το πρόγραμμά μας, ώστε να ενημερώνουμε τους δρομείς για την ενυδάτωση, τις καιρικές συνθήκες κ.λπ. Όλα αυτά συμβάλλουν σε αυτό το εξαιρετικό ποσοστό τερματισμών.

Michael Nishi : Οι δρομείς είναι σήμερα καλύτερα ενημερωμένοι. Μια μεγάλη πρόκληση για τον μαραθώνιο, όμως, παραμένει η ηλικία: το άθλημα γερνά. Προτεραιότητά μας είναι λοιπόν να προσελκύσουμε νεότερους δρομείς. Αρχίζουμε να βλέπουμε αυτή την αλλαγή, τόσο στις κοινότητες όσο και στον κλάδο συνολικά.

Υπάρχει πραγματική ενέργεια και ενθουσιασμός που γεννιέται μέσα από τα running clubs και τα crews. Η προσέλκυση νέων δρομέων γίνεται πλέον σε μεγάλο βαθμό μέσω των κοινωνικών δικτύων, τα οποία προσελκύουν τους νέους και προβάλλουν την υγεία. Είναι βασική διάσταση της επιτυχίας.

Το αποτέλεσμα είναι ότι οι εγκαταλείψεις μειώνονται. Τα κοινωνικά δίκτυα δημιουργούν την επιθυμία να είσαι εκεί, να συμμετέχεις και να μοιράζεσαι την εμπειρία σου. Αυτές οι νέες ομάδες χρησιμοποιούν τον μαραθώνιο ως χώρο συνάντησης και ανταλλαγής.

Carey Pinkowski : Είναι κοινωνικό φαινόμενο. Παλιά συναντιόμασταν για μια μπίρα. Σήμερα συναντιόμαστε για ένα run. Η σωματική δραστηριότητα ανακαλύπτεται ξανά και οι άνθρωποι στηρίζουν ο ένας τον άλλον. Ανταλλάσσουν συμβουλές και προοδεύουν μαζί.

Μετράει και η παρέα: όσα κάνουμε μετά την προπόνηση ή τον αγώνα, όπως να βγούμε για φαγητό. Διοργανώνουμε έναν ημιμαραθώνιο που περνά από διαφορετικές γειτονιές και εντάσσουμε τους κατοίκους στην προετοιμασία. Μας λένε τι θα ήθελαν να δουν, να ακούσουν και να ζήσουν. Τους ακούμε για να βελτιώνουμε τον αγώνα και να τον κάνουμε πιο προσιτό.

Άνθρωποι που δεν έτρεχαν αρχίζουν με περπάτημα, μετά τρέχουν 5 χιλιόμετρα, έναν ημιμαραθώνιο και τελικά σκέφτονται τον μαραθώνιο. Το σημαντικό είναι να κινείσαι. Και η κίνηση δίνει αυτοπεποίθηση και δύναμη.

Michael Nishi : Είναι μια αυθεντική διοργάνωση. Γεννήθηκε σε μια κοινότητα με περιορισμένα μέσα και εξελίχθηκε σε κάτι με πραγματικό αντίκτυπο. Είμαστε τυχεροί που βλέπουμε πόσο έχει αλλάξει ζωές. Το τρέξιμο αλλάζει ζωές.

Το βλέπουμε στις γραμμές εκκίνησης, με ανθρώπους που δεν είχαν φανταστεί ποτέ ότι θα βρεθούν εκεί. Στο Garfield Park, για παράδειγμα, το προσδόκιμο ζωής στο West Garfield είναι 67 χρόνια. Τέσσερα μίλια πιο πέρα, είναι 85. Η κίνηση αλλάζει τα πάντα, για την κοινότητα και για την κοινωνία.

Ο οικονομικός και κοινωνικός αντίκτυπος

Η διαδρομή περνά από 29 γειτονιές, αποκαλύπτοντας όλη την πολιτιστική και αρχιτεκτονική ποικιλομορφία του Σικάγο. Ποιος είναι ο οικονομικός και κοινωνικός αντίκτυπος του μαραθωνίου στην πόλη;

Carey Pinkowski : Η διαδρομή περνά από 29 γειτονιές του Σικάγο, που αντικατοπτρίζουν απόλυτα τον πλούτο και τον τοπικό χαρακτήρα της πόλης. Εδώ και χρόνια συνεργαζόμαστε στενά με τους εθελοντές και τους κατοίκους και έχουμε ξεκάθαρο όραμα για τη διοργάνωση. Να ενισχύουμε ό,τι λειτουργεί και να φέρνουμε βελτιώσεις: αυτή είναι η μόνιμη πρόκλησή μας.

Το σημαντικότερο στοιχείο είναι η ανατροφοδότηση από τους ανθρώπους, τους κατοίκους, τους επαγγελματίες και τις οργανώσεις. Συγκεντρώνουμε τους πάντες και όλοι αισθάνονται ότι αποτελούν μέρος αυτής της συλλογικότητας. Είναι ένα απίστευτο οικοσύστημα, το απόλυτο παράδειγμα κοινής προσπάθειας.

Χρειάζονται πάρα πολλοί άνθρωποι για να λειτουργήσει. Οι κάτοικοι μας ανοίγουν τους δρόμους τους, η αστυνομία και το Park District προσφέρουν τη στήριξή τους. Διαθέτουμε επίσης εξαιρετικές υποδομές στην καρδιά της πόλης. Η διοργάνωση γίνεται αποδεκτή και υποστηρίζεται από την κοινότητα. Οι δρομείς υποδέχονται στις γειτονιές και οι εθελοντές ενισχύουν αυτό το συναίσθημα. Είναι επίσης μια εξαιρετική βιτρίνα για την πόλη.

Πολλοί συμμετέχοντες δεν είχαν έρθει ποτέ πριν στο Σικάγο. Για εκείνους, είναι μια μοναδική εμπειρία. Κάθε χρόνο μαθαίνουμε κάτι καινούργιο. Ο μαραθώνιος αποτελεί μέρος της ιστορίας της πόλης. Μέσα από αυτόν, οι κάτοικοι έχουν ευθύνη για την εξέλιξή της. Είναι μια διαρκής μαθητεία.

Ο αγώνας μας έχει ιστορική διάσταση: κάθε δρόμος και κάθε κτίριο αφηγείται μια ιστορία. Στη διαδρομή του Chicago Half Marathon, για παράδειγμα, περνάμε από λιγότερο γνωστές γειτονιές, αλλά και από το σημείο όπου ο Abraham Lincoln προτάθηκε ως υποψήφιος του κόμματός του για τις προεδρικές εκλογές. Το Σικάγο είναι μια πόλη με πολλές όψεις και κάθε διοργάνωση μας αποκαλύπτει λίγο περισσότερο από τον χαρακτήρα της.

© Bank of America Chicago Marathon

© Bank of America Chicago Marathon

© Bank of America Chicago Marathon

© Bank of America Chicago Marathon

© Bank of America Chicago Marathon

Ασφάλεια και διοργάνωση: μια τεράστια πρόκληση

| Η διοργάνωση ενός γεγονότος τέτοιας κλίμακας είναι πραγματικός άθλος από πλευράς logistics, ειδικά μετά την επίθεση στον Μαραθώνιο της Βοστώνης το 2013. Ποιες είναι οι μεγαλύτερες προκλήσεις σας σε θέματα ασφάλειας και διοργάνωσης;

Carey Pinkowski : Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που πρέπει να λάβουμε υπόψη: ο καιρός, το περιβάλλον και, φυσικά, η ασφάλεια. Οι ομάδες μας κάνουν εξαιρετική δουλειά. Όλοι κινητοποιούνται για να προβλέψουν τις προκλήσεις. Για μένα, το Σικάγο είναι η καλύτερη διοργάνωση πόλης στον κόσμο, επειδή είμαστε ενσωματωμένοι στην κοινότητα και έχουμε τεράστια υποστήριξη. Όλα αυτά τα χτίσαμε από το μηδέν.

Βλέπω καθημερινά τη δουλειά που γίνεται: κάθε άνθρωπος είναι αφοσιωμένος. Δίνουμε μεγάλη σημασία στην επικοινωνία, στην απάντηση των ερωτήσεων και στις εξηγήσεις. Δεν νομίζω ότι οι δρομείς αντιλαμβάνονται το μέγεθος της διοργάνωσης. Απαιτεί χρόνο και σκληρή δουλειά.

Το Σικάγο βασίζεται σε μια συλλογική προσπάθεια, στην οποία συμμετέχουν όλες οι υπηρεσίες της πόλης, ιδίως το Chicago Police Department. Είναι μια πραγματική σχέση εμπιστοσύνης. Μας δίνουν άδειες επειδή λειτουργούμε με απόλυτη διαφάνεια: τι κάνουμε και τι πρόκειται να κάνουμε. Όλοι αισθάνονται ότι συμμετέχουν στο σχέδιο και αυτό αποτελεί μεγάλη πηγή υπερηφάνειας.

Όλοι γνωρίζουν κάποιον που τρέχει στον Bank of America Chicago Marathon: έναν ξάδελφο, μια ανιψιά, έναν φίλο... Μερικές φορές ακόμη κι έναν αστυνομικό ή έναν γείτονα. Ο μαραθώνιος είναι αναπόσπαστο κομμάτι της πόλης και αυτή η σύνδεση είναι που του επιτρέπει να ακμάζει.

Michael Nishi : Πριν από 30 χρόνια, η ασφάλεια ήταν ήδη ανησυχία, αλλά όχι στον ίδιο βαθμό όπως σήμερα, ειδικά μετά το 2001. Ξαφνικά έγινε προτεραιότητα και αυτό ενισχυόταν χρόνο με τον χρόνο. Έπειτα, περίπου μια δεκαετία αργότερα, ήρθε η επίθεση στη Βοστώνη. Από τότε, η ασφάλεια παραμένει η απόλυτη προτεραιότητά μας. Πρέπει διαρκώς να βελτιώνουμε τα συστήματα έκτακτης ανάγκης, γιατί ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί.

Υπάρχει και ο καιρός, που δεν μπορούμε να ελέγξουμε. Το 2007 θα έπρεπε να είχαμε διακόψει τον αγώνα λόγω της ακραίας ζέστης. Αυτή είναι πιθανότατα μία από τις μεγαλύτερες σημερινές προκλήσεις, που αφορά τους πάντες, όπως και τα νομικά και ασφαλιστικά ζητήματα. Μάθαμε πολλά από εκείνη τη διοργάνωση, αλλά πρέπει να προοδεύουμε συνεχώς.

| Αναφέρατε τον καύσωνα του 2007. Σκέφτεστε συχνά εκείνο το επεισόδιο; Το συζητάτε ακόμη, τόσα χρόνια αργότερα;

Michael Nishi : Απόλυτα. Έγινε η βάση της οργάνωσής μας. Κάθε χρόνο το πρόγραμμα εξελίσσεται, αλλά κοιτάμε πάντα πίσω. Θέλουμε να μαθαίνουμε από τις απρόβλεπτες καταστάσεις που χρειάστηκε να αντιμετωπίσουμε. Ευτυχώς, σήμερα έχουμε έμπειρες ομάδες και μεγάλη υποστήριξη. Πρέπει όμως να είμαστε πάντα καλύτερα προετοιμασμένοι. Αυτές οι εμπειρίες μας διαμορφώνουν και μας βοηθούν να προχωρούμε.

Carey Pinkowski : Εκείνη η μέρα σημάδεψε τους πάντες, μαζί και τους άλλους διοργανωτές εκδηλώσεων στο Σικάγο και αλλού. Οδήγησε στη δημιουργία ενός ενιαίου οργανισμού διαχείρισης των αγώνων. Ήταν το πρώτο μεγάλο γεγονός που ακυρώθηκε. Παρ' όλα αυτά είχαμε 26.000 τερματίσαντες, όμως οι καιρικές συνθήκες ήταν τεράστια πρόκληση: χρειάστηκε μάλιστα να εκτρέψουμε τους δρομείς μακριά από τη γραμμή τερματισμού.

Σκεφτόμαστε πάντα εκείνη τη μέρα και βασιζόμαστε σε αυτόν τον ενιαίο οργανισμό. Όταν πρέπει να ληφθούν αποφάσεις σε κλάσματα του δευτερολέπτου, όλοι ακολουθούν. Άλλες διοργανώσεις, όπως το Lollapalooza ή ακόμη και το NASCAR, διδάχθηκαν από αυτή την εμπειρία.

Είναι ένα μεγάλο μάθημα: στις μαζικές διοργανώσεις πρέπει να συνεργαζόμαστε, πυροσβέστες, αστυνομία και γειτονιές, ώστε να καταρτίζουμε ένα κοινό σχέδιο που βελτιώνεται από διοργάνωση σε διοργάνωση. Την επόμενη χρονιά,面对 σε σχεδόν πανομοιότυπες συνθήκες, αντιδράσαμε καλύτερα.

Michael Nishi : Αλλάξαμε τα πάντα, φτάνοντας μέχρι τη δημιουργία ενός συστήματος Event Alert. Έκανε τόση ζέστη, όσο ποτέ άλλοτε στην ιστορία του αγώνα. Πολλοί πίστευαν ότι το 2006 ήταν ανωμαλία, όμως την επόμενη χρονιά οι ίδιες συνθήκες επέστρεψαν. Χρειάστηκε να καλέσουμε ασθενοφόρα ακόμη και από περιοχές εκτός Σικάγο. Οι μισές ιατρικές παρεμβάσεις αφορούσαν θερμοπληξία.

Την πρώτη φορά, ο Carey κι εγώ είπαμε ότι θα έπρεπε να σταματήσουμε, ότι δεν μπορούσαμε να διαχειριστούμε τα πάντα. Ήδη από την επόμενη χρονιά, όμως, καταφέραμε να τα αντιμετωπίσουμε όλα με ιδιωτικές υπηρεσίες, χωρίς να χρησιμοποιήσουμε ούτε ένα δημοτικό ασθενοφόρο.

Carey Pinkowski : Οι συντονιστές μας, οι συνεργάτες μας, το κοινό... όλοι μας στήριξαν. Αυτό απέδειξε την ανθεκτικότητα της πόλης και της ομάδας μας. Ανταποκριθήκαμε στην πρόκληση. Από τότε, άλλες διοργανώσεις έρχονται να εμπνευστούν από το μοντέλο μας. Διοργανώνουμε ακόμη και συνέδρια για να μοιραζόμαστε τις πρακτικές μας, να αναλύουμε τη λειτουργία μας σε πραγματικές συνθήκες και να βοηθάμε άλλες πόλεις.

Μια γρήγορη διαδρομή με ιστορία

| Ο Bank of America Chicago Marathon θεωρείται ένας από τους ταχύτερους στον κόσμο. Πώς εξασφαλίζετε, κάθε χρόνο, τις καλύτερες δυνατές συνθήκες τόσο για τα ρεκόρ όσο και για την ομαλή διεξαγωγή της διοργάνωσης;

Carey Pinkoswki : Η διαδρομή δεν είναι εντελώς επίπεδη, έχει μερικές μικρές ανηφόρες. Το Σικάγο, όμως, είναι εδώ και χρόνια τόπος μεγάλων επιδόσεων. Πρόσφατα, ο Kelvin Kiptum και η Ruth Chepngetich σημείωσαν ιστορικούς χρόνους. Όλοι θεωρούν το Σικάγο γρήγορο αγώνα, όπως το Βερολίνο ή τη Βαλένθια. Δύο από τους καλύτερους χρόνους όλων των εποχών σημειώθηκαν εδώ.

Είχαμε πάντα πραγματική φιλοσοφία αγωνιστικού αθλητισμού. Οι elite αθλητές είναι ισχυρό πλεονέκτημα προβολής και φροντίζουμε να βρίσκονται στις καλύτερες δυνατές συνθήκες. Από την άφιξή τους έχουν χρόνο να ξεκουραστούν, να προπονηθούν και να προετοιμαστούν. Όλα οργανώνονται ώστε να μειώνεται το άγχος τους, από το ξενοδοχείο μέχρι την εκκίνηση, με ασφαλείς μετακινήσεις διάρκειας τριών λεπτών. Η ειδική ομάδα μας συνεργάζεται στενά με προπονητές και μάνατζερ, ώστε να αισθάνονται ευπρόσδεκτοι.

Έχει γίνει παράδοση: πολλοί επιστρέφουν, όπως ο Steve Jones, η Rosa Mota ή ο Khalid Khannouchi. Ο μαραθώνιος απέκτησε άλλη διάσταση όταν ο Kiptum κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ το 2023, σε ηλικία μόλις 23 ετών. Θυμάμαι ότι με ρώτησε ποιος ήταν ο Khannouchi, που βρισκόταν στις εξέδρες. Του εξήγησα ότι ο Khalid ενσάρκωνε την ειρήνη. Ο Kelvin τον ευχαρίστησε για όσα είχε κάνει για το άθλημα. Ο Khannouchi είχε μάλιστα πει ότι, αν κάποιος κατέρριπτε το ρεκόρ στο Σικάγο, ήλπιζε να είναι ο Kelvin.

Υπάρχει ιστορία, παράδοση και ευθύνη. Οι αθλητές έρχονται εδώ καλά προετοιμασμένοι, με μεγάλες προσδοκίες, και συχνά η επιτυχία βρίσκεται μπροστά τους.

© Bank of America Chicago Marathon

Παγκόσμια ρεκόρ και το μυθικό φράγμα των δύο ωρών

| Στο Σικάγο, τα παγκόσμια ρεκόρ ανδρών και γυναικών καταρρίφθηκαν το ένα μετά το άλλο: ο Kelvin Kiptum με 2:00:35 το 2023 και η Ruth Chepngetich με 2:09:57 το 2024 (η συνέντευξη πραγματοποιήθηκε πριν από την προσωρινή τιμωρία της, μετά από θετικό έλεγχο σε διουρητικό τον Ιούλιο). Αλλάζει αυτό την εικόνα του μαραθωνίου και πιστεύετε ότι κάποια μέρα το μυθικό φράγμα των δύο ωρών θα πέσει εδώ;

Carey Pinkowski : Απόλυτα, είναι απλώς θέμα χρόνου. Νομίζω ότι ο Kelvin Kiptum θα μπορούσε να το είχε πετύχει στο Σικάγο. Όπως λέμε στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο ρεκόρ του είχε ακόμη «το πόδι στο φρένο». Αρκεί να δει κανείς το δεύτερο ημιμαραθώνιό του, τον οποίο έτρεξε σε 59 λεπτά και 40 δευτερόλεπτα, για να καταλάβει ότι στην αρχή κρατήθηκε. Έχασε το δίωρο για μόλις 35 δευτερόλεπτα. Για μένα, θα το πετύχαινε στον αμέσως επόμενο αγώνα με τις σωστές συνθήκες. Δυστυχώς, έφυγε από κοντά μας πολύ νωρίς.

Ποικιλομορφία και συμπερίληψη: το DNA του μαραθωνίου

| Σε θέματα συμπερίληψης, η ποικιλομορφία φαίνεται να είναι γραμμένη στο DNA του Bank of America Chicago Marathon. Πώς στηρίζετε αυτό το άνοιγμα και ποιες είναι οι φιλοδοξίες σας για τα επόμενα δέκα χρόνια;

Carey Pinkowski : Η συμπερίληψη και η ποικιλομορφία βρίσκονται στον πυρήνα του οράματος του οργανισμού μας, της CEM, σε συνεργασία με τη Bank of America και τους χορηγούς μας. Οι εικόνες και οι αφίσες μας αντικατοπτρίζουν αυτή την ποικιλομορφία και προβάλλουν ανθρώπους όπως η Mary Beth. Θέλουμε να αγγίζουμε όλες τις κοινότητες.

Έχουμε μεγάλη στήριξη από συλλόγους της δυτικής ακτής και του Νότου, ιδίως από μαύρες κοινότητες. Πολλοί ανακαλύπτουν το τρέξιμο και δημιουργούν προγράμματα υποστήριξης. Ο Michael υπήρξε πραγματικός εγγυητής αυτής της ισότητας, διευκολύνοντας την πρόσβαση στους συλλόγους. Προσκαλούμε επίσης παθιασμένους δρομείς που δεν μπορούν να πληρώσουν τη συμμετοχή. Η ιδέα είναι να μπορεί ο καθένας να κάνει τη διοργάνωση δική του.

Michael Nishi : Η προσβασιμότητα είναι απαραίτητη. Σχεδιάσαμε μετάλλια για άτομα με προβλήματα όρασης και ειδικά bibs για κωφούς, ώστε να επισημαίνονται οι επικίνδυνες ζώνες. Προβάλλουμε επίσης νευροδιαφορετικά άτομα, ώστε να είναι ορατά και να εμπνέουν. Είναι σημαντικό κομμάτι της δουλειάς μας.

Carey Pinkowski: Η Janet, από την ομάδα μας, προσκάλεσε καλλιτέχνες από διαφορετικές κοινότητες για να δημιουργήσουν έργα. Το Σικάγο είναι μια πόλη ποικιλόμορφη, αθλητική και περήφανη, φτιαγμένη από γειτονιές και πολιτισμούς. Για εμάς δεν είναι πρόκληση, είμαστε μέρος της.

Δεν υπάρχουν μόνο αστέρες όπως η Chepngetich ή ο Kiptum. Υπάρχουν και όσοι τρέχουν σε 3 ή 4 ώρες, άνθρωποι με πολύ διαφορετικές διαδρομές ζωής. Όλοι ανήκουν σε αυτή την παγκόσμια κοινότητα. Αυτή είναι η ουσία του μηνύματός μας.

Προς το 2028 και την 50ή επέτειο

| Το 2025 φέρνει νέες προκλήσεις. Ποιες καινοτομίες ετοιμάζετε; Έχετε ήδη χρόνο να σκεφτείτε τις πέντε επόμενες διοργανώσεις;

Michael Nishi : Μόλις χθες είχαμε μια συνάντηση για την προετοιμασία της 50ής επετείου μας το 2028. Αν σκέφτεσαι μόνο την επόμενη χρονιά, έχεις ήδη αργήσει.

Carey Pinkowski : Κανείς δεν κοιτούσε το τηλέφωνό του σε εκείνη τη συνάντηση. Ήταν μια πραγματική στιγμή ανταλλαγής, με βλέμματα και συζήτηση. Μια γιορτή της ανθρωπιάς. Οι άνθρωποι τρέχουν δίπλα δίπλα με αγνώστους από άλλες χώρες, βοηθούν ο ένας τον άλλον, ανεξάρτητα από την εθνικότητα. Όλα αυτά χάρη στο τρέξιμο, που είναι τόσο απλό.

Εργαζόμαστε και ζούμε αγχωτικές ζωές. Το τρέξιμο απαιτεί χρόνο, αλλά σε ανταμείβει. Δημιουργεί ομαδικό πνεύμα, αναμνήσεις και σχέσεις. Γνωρίζουμε έναν δρομέα, τον Randy, 70 ετών, που έχει ήδη τρέξει 47 μαραθωνίους και θέλει να φτάσει τους 50 μέχρι το 2028. Για πολλούς, αυτός είναι ο πρώτος τους μαραθώνιος και θέλουμε να τους κρατήσουμε κοντά μας μέχρι τότε.

Η ενέργεια στο Σικάγο είναι μοναδική. Η διοργάνωση προκαλεί άγχος, αλλά όταν ο αγώνας ξεκινά, το συναίσθημα είναι τεράστιο. Έρχονται δρομείς από όλο τον κόσμο. Πριν από 30 ή 35 χρόνια είπα στον Michael: «Αν κάποια μέρα έχουμε 10.000 συμμετέχοντες, δεν θα έχουμε προβλήματα.» Σήμερα είναι 55.000 και εξακολουθούμε να τους υποδεχόμαστε.

© Bank of America Chicago Marathon

Οι μαραθώνιοι της καρδιάς τους

| Εκτός από το Σικάγο, ποιοι είναι οι αγαπημένοι σας μαραθώνιοι;

Carey Pinkowski : Μου αρέσει η Βοστώνη για την παράδοσή της. Ξέρουν να τιμούν την ιστορία και να αποτίουν φόρο τιμής στους δρομείς που ξεπέρασαν τα όριά τους. Είναι ο παλαιότερος μαραθώνιος στον κόσμο. Θυμάμαι να τον παρακολουθώ παιδί, γοητευμένος. Είναι δύσκολος αγώνας, με τις περίφημες Newton Hills. Λατρεύω την ατμόσφαιρα αυτής της πόλης, την ενέργεια και την ιστορία της.

Michael Nishi : Κι εγώ θα έλεγα τη Βοστώνη. Εκεί πέτυχα το ατομικό μου ρεκόρ. Κάθε αγώνας είναι μοναδική εμπειρία. Μου άρεσε επίσης η Νέα Υόρκη, ακόμη και με τη βροχή. Ήταν πιο δύσκολος, αλλά απίστευτος. Θυμάμαι το πέρασμα από το Central Park και μετά την τελευταία ανηφόρα στην 57η Οδό, όπου με έπιασαν κράμπες. Ο κόσμος με έσπρωχνε για να τερματίσω. Ήταν φανταστικά.

Ο Bank of America Chicago Marathon είναι κάτι πολύ περισσότερο από έναν αγώνα. Είναι μια γιορτή του running, που συνδυάζει elite επιδόσεις, λαϊκή ατμόσφαιρα και εντυπωσιακό σκηνικό. Χάρη στην άψογη διοργάνωση, μια παθιασμένη κοινότητα και μια πόλη γεμάτη ζωή, η διοργάνωση παραμένει σημείο αναφοράς για όλους τους δρομείς, ερασιτέχνες και επαγγελματίες.
Συγχαρητήρια στον Carey Pinkowski και τον Michael Nishi, των οποίων το πάθος και η αφοσίωση συντηρούν τον θρύλο. Καθώς πλησιάζει η διοργάνωση του 2025, το Σικάγο συνεχίζει να γράφει την ιστορία του, όλο και πιο πλούσια και εμπνευσμένη, στον ρυθμό των βημάτων χιλιάδων δρομέων.

➜ Η διοργάνωση του 2025 του Bank of America Chicago Marathon θα πραγματοποιηθεί στις 12 Οκτωβρίου. Δείτε όλες τις πληροφορίες!