Κένυα: από το Nyahururu στην «Κοιλάδα των πρωταθλητών»

Από τη δεκαετία του ’70, η Κένυα επενδύει αδιάκοπα στις δομές υψηλού επιπέδου. Όλα ξεκίνησαν στο Nyahururu, πριν τη σκυτάλη πάρουν το Iten και το Kaptagat. Σήμερα, ως Home of Champions περισσότερο από ποτέ, η χώρα προσελκύει δρομείς απ’ όλο τον κόσμο και συνεχίζει να αναδεικνύει τους κορυφαίους αθλητές της.

Στο πρώτο μέρος του αφιερώματος στην Κένυα, που δημοσιεύτηκε στις 19 Αυγούστου, το Marathons.com αναφέρθηκε στη νεότερη ιστορία της Κένυας, στη διαδρομή που την ανέδειξε στη δρομική υπερδύναμη που γνωρίζουμε σήμερα. Οι χθεσινές και οι σημερινές επιτυχίες περνούν ασφαλώς από τις δομές της χώρας, οι οποίες μέσα σε 50 χρόνια συγκεντρώθηκαν σε τρεις πόλεις: Nyahururu, Iten και Kaptagat. Σε αυτές είναι αφιερωμένο το δεύτερο μέρος.

Nyahururu, η πόλη όπου ξεκίνησαν όλα

Η ιστορία των προπονητικών καμπ της Κένυας ξεκινά μακριά από τη σημερινή κοσμοσυρροή του Iten. Στις δεκαετίες του 1970 και του 1980, οι πρώτες κοινότητες αθλητών αναπτύχθηκαν στο Nyahururu, μια πόλη στα υψίπεδα της κεντρικής Κένυας, περίπου 200 χιλιόμετρα από το Ναϊρόμπι. Εκεί χτίστηκε ο πρώτος σπουδαίος πρωταθλητής της Κένυας, ο Kipchoge Keino, Εκείνη την εποχή, όλοι οι δρομείς της χώρας συγκεντρώνονταν σε αυτή την πόλη, σε υψόμετρο 2.300 μέτρων, και πιο συγκεκριμένα στο Nyahururu Stadium. Τότε, ελάχιστα μέρη της χώρας μπορούσαν να υπερηφανεύονται για ένα στάδιο. Σε αυτό το γήπεδο, που σήμερα βρίσκεται σε κακή κατάσταση, προετοιμάστηκαν ο Kipchoge Keino και η εθνική ομάδα της Κένυας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μεξικού το 1968, εκεί όπου οι αθλητές της χώρας συστήθηκαν στον κόσμο. Στις δεκαετίες του 1980 και του 1990, το αθλητικό κέντρο βάρους μετατοπίστηκε σταδιακά προς τα δυτικά, στην κοιλάδα του Rift. Η επαγγελματοποίηση του χώρου προσέλκυσε ξένους προπονητές και μάνατζερ, ενώ οι υποδομές άρχισαν να εξελίσσονται.

Iten και Kaptagat παίρνουν τη σκυτάλη

Στο Iten, μια μικρή πόλη σκαρφαλωμένη στα 2.400 μέτρα, το φαινόμενο του τρεξίματος στην Κένυα περνά σε άλλη διάσταση στα τέλη της δεκαετίας του ’70. Η άφιξη του Ιρλανδού ιεραπόστολου Colm O’Connell στο St. Patrick High School το 1976 σηματοδοτεί μια καμπή: το σχολείο μετατρέπεται σε εργοστάσιο πρωταθλητών. Περισσότεροι από είκοσι μαθητές του έχουν κατακτήσει παγκόσμιους ή ολυμπιακούς τίτλους. Ανάμεσα στους αθλητές που προπόνησε βρίσκονται οι David Rudisha, Vivian Cheruiyot, Matthew Birir και Brimin Kipruto. Σταδιακά, καλλιεργήθηκε μια πραγματική κουλτούρα του τρεξίματος και πολλαπλασιάστηκαν τα καμπ, μετατρέποντας το Iten σε παγκόσμια πρωτεύουσα των αγωνισμάτων αντοχής. Σήμερα, οι διαδρομές της πόλης και της γύρω περιοχής κατακλύζονται από πολυάριθμες ομάδες δρομέων, Κενυατών και ξένων. Κάποιοι είναι επαγγελματίες, άλλοι ερασιτέχνες. Για να ανταποκριθούν στη ζήτηση, οι υποδομές συνεχίζουν να αναπτύσσονται. Πολλές ιδιωτικές δομές συμβάλλουν πλέον στην ανάπτυξη του τρεξίματος στην Κένυα, μετατρέποντάς το σε πραγματική βιομηχανία.

Το Kaptagat, μια πιο διακριτική πόλη περίπου 30 χιλιόμετρα από το Iten, εξελίσσεται στο άλλο προπύργιο αριστείας της χώρας. Εδώ προπονείται εδώ και περισσότερα από είκοσι χρόνια ο Eliud Kipchoge, σε ένα καμπ με σχεδόν μοναστική λειτουργία. Το υψόμετρο των 2.400 μέτρων, το ανέγγιχτο περιβάλλον και η συλλογική πειθαρχία δημιουργούν τις ιδανικές συνθήκες για υψηλές επιδόσεις. Εκεί όπου το Iten προσελκύει τόσο καταξιωμένους πρωταθλητές όσο και ξένους ερασιτέχνες, το Kaptagat παραμένει πιο κλειστό, στραμμένο στην ελίτ της Κένυας.

Ένα μωσαϊκό ιδιωτικών δομών

Στο Iten, η πυκνότητα των ιδιωτικών δομών που专ορίζονται στο τρέξιμο είναι εντυπωσιακή. Αδύνατο να αναφέρουμε εδώ όλα τα ονόματα που έχουν ξεπηδήσει στη Μέκκα του τρεξίματος… Μία από τις σημαντικότερες δομές της χώρας ιδρύθηκε από την Ολλανδή αθλήτρια κενυατικής καταγωγής Lornah Kiplagat, η οποία στη διάρκεια της καριέρας της κέρδισε σημαντικούς μαραθωνίους, όπως του Λος Άντζελες το 1997 και το 1998. Πρόκειται για το High Altitude Training Centre (HATC). Διαμονή, αθλητικές εγκαταστάσεις και πρόσβαση σε υπηρεσίες αποκατάστασης: όλα βρίσκονται κάτω από την ίδια στέγη, επιτρέποντας στους τυχερούς δρομείς να αφοσιωθούν αποκλειστικά στο τρέξιμό τους. Το Kenya Camp πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα, με pacers και προπονητές να βρίσκονται επιτόπου. Το JC Iten Training Camp συνδυάζει επίσης διαμονή, αθλητικές εγκαταστάσεις και προπονητική καθοδήγηση. Εδώ δεν υπάρχει επιλογή μέσω κριτηρίων, αρκεί να μπορείς να πληρώσεις τη διαμονή… Στο παιχνίδι μπήκαν και οι μεγάλες εταιρείες.

Η εταιρεία αθλητικού εξοπλισμού Kiprun, που έχει μεγάλες φιλοδοξίες, εγκαινίασε τον Νοέμβριο του 2023 το κέντρο της, το 42 House. Περίπου είκοσι αθλητές και αθλήτριες φιλοξενούνται σε αυτό το κέντρο και προπονούνται υπό την επίβλεψη προπονητή. Συνεργασίες με δύο σχολεία της Κένυας θα επιτρέψουν την εκπαίδευση νέων ηλικίας 13 έως 18 ετών, πάντα στο πλαίσιο του 42 House. Ανάμεσα στους ανθρώπους του τεχνικού επιτελείου βρίσκεται ο ακούραστος Colm O’Connell του St. Patrick High School, που παραμένει σημείο αναφοράς στην Κένυα. Στο Iten βρίσκεται επίσης το The Swiss Side, ένα κορυφαίο προπονητικό κέντρο για δρομείς και αθλητές που θέλουν να επωφεληθούν από ιδανικές συνθήκες αποκατάστασης και εξατομικευμένη υποστήριξη για απαιτητική προπόνηση.

Στο Kaptagat, οι ιδιωτικές επιλογές είναι πιο περιορισμένες και η πόλη είναι προσανατολισμένη στην επαγγελματική ελίτ της χώρας. Το Great Rift Valley Sports Camp αποτελεί το προπονητικό καταφύγιο πρωταθλητών όπως ο Eliud Kipchoge, ο Geoffrey Kamworor και ο Moses Tanui. Λειτουργεί σε συνεργασία με το πρακτορείο Global Sports Communication και προσφέρει ένα απομονωμένο περιβάλλον, ιδανικό για απόλυτη συγκέντρωση και λιγότερο πολυσύχναστο από το ζωηρό Iten. Η NN Running Team, η διεθνής επαγγελματική δομή που ιδρύθηκε το 2017 και στην οποία συμμετέχει επίσης ο Eliud Kipchoge, διαθέτει προπονητικό κέντρο στο Kaptagat.

Εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια, η Κένυα έχει αναπτύξει μια πραγματική κουλτούρα του τρεξίματος, από την οποία έχουν επωφεληθεί τόσο οι Κενυάτες όσο και πολλοί ξένοι δρομείς. Σήμερα, με το τρέξιμο να γνωρίζει πρωτοφανή άνθηση, οι επιλογές πολλαπλασιάζονται στο Iten και, σε μικρότερο βαθμό, στο Kaptagat. Αξίζει ωστόσο να σημειωθεί ότι λίγες ιδιωτικές δομές ιδρύονται από Κενυάτες, κάτι που παραμένει αρνητικό για τη χώρα και τους κατοίκους της, οι οποίοι θα είχαν μεγάλη ανάγκη από τα οικονομικά οφέλη που φέρνει το τρέξιμο.

Κένυα: από το Nyahururu στην «Κοιλάδα των πρωταθλητών»

Nyahururu, η πόλη όπου ξεκίνησαν όλα

Iten και Kaptagat παίρνουν τη σκυτάλη

Ένα μωσαϊκό ιδιωτικών δομών

Περισσότερα άρθρα