Από το Roland-Garros στην άσφαλτο: όταν οι τενίστες πιάνουν τον μαραθώνιο

Καθώς το Roland-Garros και τα νέα του αστέρια, ο Carlos Alcaraz και ο Jannik Sinner, μπαίνουν στη δεύτερη εβδομάδα τους, το Marathons θέλησε να εξετάσει τι σχέση μπορεί να έχουν το κίτρινο μπαλάκι και τα 42,165 χλμ. που τόσο αγαπάμε. Στα χαρτιά, τένις και μαραθώνιος μοιάζουν αντίθετα: εκρηκτικότητα απέναντι στην αντοχή, μονομαχία απέναντι στη μοναξιά, αστραπιαίοι πόντοι απέναντι σε παρατεταμένη προσπάθεια. Στην ουσία όμως μοιράζονται πολύ περισσότερα απ’ όσα φαίνονται. « Το να τρέχεις μαραθώνιο είναι κάπως σαν να παίζεις έναν αγώνα πέντε σετ », εκτιμούσε ο Paul-Henri Mathieu, Γάλλος φιναλίστ του τουρνουά του Paris-Bercy το 2002. « Περνάς από όλα τα συναισθήματα, διαχειρίζεσαι την ενέργειά σου, αντιμετωπίζεις τα πάνω και τα κάτω. » Για εκείνον, η αγάπη για την προσπάθεια δεν χάθηκε όταν τελείωσε η καριέρα του. Απλώς μετακόμισε αλλού. Το ίδιο ένιωθε και ο Ρώσος Marat Safin, πρώην Νο 1 στον κόσμο και βοηθός προπονητή του συμπατριώτη του Andrey Rublev στο παρισινό Γκραν Σλαμ, ο οποίος έλεγε πως πάντα τον τραβούσαν τα αθλήματα όπου μένεις μόνος απέναντι στον εαυτό σου: « Δεν υπάρχει αντίπαλος, ούτε προπονητής να σε βοηθήσει, μόνο εσύ και τα πόδια σου. Αυτό είναι που με συναρπάζει στο τρέξιμο. »

Η άσφαλτος καλεί τους ανθρώπους του κυκλώματος

Αυτή η έλξη δεν αφορά μόνο τους επαγγελματίες. Η Camille, πρώην τενίστρια με κατάταξη 15/2 και σήμερα λάτρης των ημιμαραθωνίων, έζησε αυτή τη μετάβαση σαν μια απελευθέρωση: « Άφησα τη ρακέτα μετά από έναν τραυματισμό και άρχισα να τρέχω χωρίς συγκεκριμένο στόχο. Πολύ γρήγορα όμως ξαναβρήκα αισθήσεις παρόμοιες με εκείνες του τένις: την ιδέα της εξέλιξης, του αυτοελέγχου. Και, ειλικρινά, είναι ωραίο να μην έχεις κάποιον απέναντί σου για να τον νικήσεις. » Για πολλούς πρώην παίκτες, το τρέξιμο γίνεται καταφύγιο. Ένας τρόπος να συνεχίσουν να δοκιμάζουν τα όριά τους, χωρίς εξωτερική πίεση. Ο Gustavo Kuerten, τριπλός νικητής του Roland-Garros, εξηγούσε σε συνέντευξή του σε ισπανικό μέσο ότι τρέχει τακτικά για να ξαναβρίσκει την ισορροπία του: « Το τένις είναι τρομερά απαιτητικό πνευματικά. Το τρέξιμο είναι το αντίθετο. Μπαίνεις σε ένα είδος πνευματικού κενού και συγχρονίζεσαι με την αναπνοή σου. »

Ένα σώμα ήδη καλά προπονημένο

Όταν έχεις περάσει τη ζωή σου προπονώντας το σώμα σου στα κορτ, δεν χρειάζεται να ξεκινήσεις από το μηδέν. Όταν μιλάμε για μαραθώνιο, έρχεται αμέσως στο μυαλό το Nicolas Mahut-John Isner, η περίφημη αναμέτρηση που έμεινε στην ιστορία ως ο μεγαλύτερος αγώνας τένις, με διάρκεια πάνω από 11 ώρες στο Wimbledon. Ο Αμερικανός αστειευόταν σε συνέντευξή του στο ESPN : « Δεν έχω τρέξει ποτέ μαραθώνιο, αλλά μετά από εκείνον τον αγώνα με τον Mahut, νομίζω πως έχω μια αρκετά καλή εικόνα για το πώς είναι. » Την αντοχή την έχουν. Την πειθαρχία επίσης. Τι τους λείπει; « Μερικές φορές, απλώς η διάθεση να πονέσουν για πολλή ώρα », χαμογελά ο Maxime, Παριζιάνος γυμναστής που έχει προπονήσει αρκετούς πρώην τενίστες οι οποίοι αναζητούσαν νέες προκλήσεις. « Μόλις όμως μπουν στο παιχνίδι, συνήθως δηλώνουν πολύ γρήγορα συμμετοχή σε επίσημους αγώνες. »

Αυτό ισχύει για την Amélie Mauresmo, σημερινή διευθύντρια του Roland-Garros, και τον Arnaud Clément, αμφότεροι παθιασμένοι με το τρέξιμο. Εγκατεστημένη στη Χώρα των Βάσκων, η πρώην Νο 1 στον κόσμο έχει συμμετάσχει σε αρκετούς μαραθωνίους, μεταξύ των οποίων και σε εκείνον του Biarritz, όπου τερμάτισε εξαιρετικά δεύτερη στις γυναίκες με χρόνο 3 ώρες 16’41”. Έχει επίσης ατομικό ρεκόρ 3 ώρες 14’13”, που σημείωσε στον μαραθώνιο του San Sebastián το 2022. Η μετάβασή της στο τρέξιμο δείχνει τη συνέχεια της αφοσίωσης και της πειθαρχίας που καλλιέργησε στα κορτ. Ο συμπατριώτης της, φιναλίστ του Australian Open το 2001 και πρώην αρχηγός της γαλλικής ομάδας στο Davis Cup, βρήκε επίσης στο τρέξιμο ένα νέο πεδίο έκφρασης. Σε επεισόδιο του podcast «Course Épique», εξηγούσε πώς το τρέξιμο του επιτρέπει να διατηρεί τακτική σωματική δραστηριότητα και να ξαναβρίσκει αισθήσεις κοντά σε εκείνες που βίωνε στους αγώνες.

Ακόμη και ενεργοί παίκτες μπαίνουν στο παιχνίδι

Και το τρέξιμο δεν γοητεύει μόνο όσους έχουν αποσυρθεί από το tour. Ο Gaël Monfils, που συνεχίζει να αγωνίζεται και είναι ο βασιλιάς του θεάματος στην Porte d’Auteuil, μοιράζεται κατά διαστήματα τα τρεξίματά του στα social media. « Το τρέξιμο με βοηθά να ξεφεύγω», παραδεχόταν ο Monf’. Δεν έχει την ίδια ένταση με το τένις, αλλά γυμνάζει διαφορετικά το καρδιοαναπνευστικό μου. » Ο Stan Wawrinka φαίνεται επίσης να σκέφτεται τον μαραθώνιο κάποια στιγμή. « Αυτό που αναζητώ στον αθλητισμό είναι να ξεπερνώ τα όριά μου. Το βρήκα στο κορτ, αλλά πιστεύω ότι θα μπορούσα να το ζήσω και σε έναν μαραθώνιο. Είναι μια διαφορετική μορφή μάχης. » Ο Novak Djokovic, που μερικές φορές τρέχει έως και 20 χλμ. στην προετοιμασία του, αναγνωρίζει ότι είναι ένας άλλος τρόπος να διαχειρίζεσαι τον κρίσιμο πόντο. Μόνο που, αντί για ένα διαγώνιο backhand, πρέπει να αντέξεις την τελευταία ευθεία με τα σωθικά σου. Κι έπειτα υπάρχει η σχέση με το κοινό, η αγάπη για το τελετουργικό, η έκρηξη αδρεναλίνης τη στιγμή της εκκίνησης ή της εισόδου στο κορτ.

Running with #RG18 ball boys and girls before the stadium opened today. Very special tradition in my heart 😄🏃‍♀️🏃‍♂️ pic.twitter.com/cz3lldVIKy

— Novak Djokovic (@DjokerNole) June 1, 2018

Δύο συγγενικές disciplines

Το ένα γράφεται με ανταλλαγές χτυπημάτων, το άλλο με χιλιόμετρα. Και τα δύο όμως απαιτούν την ίδια πνευματική αυστηρότητα. « Μένεις μόνος, διαχειρίζεσαι τον πόνο, την αμφιβολία, τις δύσκολες στιγμές», συνοψίζει η Camille. Όπως στο κορτ, μόνο που εδώ δεν καταρρέεις μετά από ένα νικητήριο passing, αλλά πάνω σε έναν τοίχο στο 35ο χιλιόμετρο. Πίσω από τις διαφορές στην επιφάνεια ή στον ρυθμό, ενεργοποιούνται οι ίδιοι μηχανισμοί: να διαχειρίζεσαι την προσπάθεια, να ακούς το σώμα σου, να κρατάς τον ρυθμό. Σε έναν αγώνα τένις όπως και σε έναν μαραθώνιο, έρχεται πάντα μια στιγμή που όλα κλυδωνίζονται. Τα πόδια φωνάζουν να σταματήσεις, το μυαλό λυγίζει. Και εκεί ακριβώς ανοίγει η διαφορά ανάμεσα στους καλούς και στους αλύγιστους.

Ο πολύ πρόσφατα αποσυρθείς Rafael Nadal, γνωστός για την αγάπη του στις ρουτίνες, θα μπορούσε σχεδόν να βρει στον μαραθώνιο την ίδια ανάγκη να δομεί την προσπάθεια και να κάνει τον πόνο τελετουργία, ώστε να τον υποτάσσει καλύτερα. Ο δεσμός βρίσκεται εκεί, στην ικανότητα να κάνεις το σώμα σου σύμμαχο ακόμη κι όταν σου ζητά να τα παρατήσεις. Το τένις και το τρέξιμο δεν μοιάζουν, αλλά καταλαβαίνουν το ένα το άλλο. Είναι δύο παράλληλοι κόσμοι, τους οποίους διασχίζει κάποιες φορές ο ίδιος τύπος ανθρώπου: μοναχικός, ανθεκτικός, λίγο τρελός και βαθιά ερωτευμένος με την προσπάθεια. Έτσι εξηγείται γιατί τόσοι πρώην τενίστες ανταλλάσσουν τη ρακέτα με τα παπούτσια του τρεξίματος... χωρίς στην πραγματικότητα να αλλάζουν γήπεδο.

Το τένις και ο μαραθώνιος ίσως τελικά να μην απέχουν τόσο. Μιλούν την ίδια γλώσσα: του ιδρώτα, του μυαλού, της υπέρβασης. Και μερικές φορές αρκεί να κρεμάσεις τη ρακέτα για να ακούσεις το κάλεσμα της ασφάλτου. Σύντομα και ο Djoko;