Investigación: los nuevos adictos al running, por qué empiezan… y ya no paran

Antes, correr unos metros para alcanzar el autobús bastaba para cubrir tu cuota de esfuerzo. Hoy encadenas entrenamientos y carreras, orgulloso de haberte convertido en un corredor habitual. Pero ¿te has preguntado alguna vez qué te empuja realmente a correr y hasta dónde? Detrás de la pasión a veces se esconde un hábito muy arraigado, incluso una dependencia. Marathons.com analiza las razones profundas que nos llevan a calzarnos las zapatillas.

✓ Analizamos el fenómeno a través de los testimonios de tres nuevos «adictos» al running y de la visión de un médico deportivo y ultratrail runner, experto en La Clinique du Coureur, referente mundial en la prevención y el tratamiento de las lesiones al correr.

En este artículo, el término «adictos» se utiliza de forma ligeramente exagerada. No se trata de abordar la bigorexia, es decir, la dependencia de la actividad física, sino de hablar de personas que llevan varios años corriendo, no necesariamente todos los días, y que ya no pueden prescindir de ello.

No te entusiasmaba especialmente la idea de entrenar para la famosa sesión de 3×500 metros del instituto. Tampoco te convencían demasiado tus amigos cuando hablaban maravillados del placer que les proporcionaba su último entrenamiento de series. Correr unos metros para alcanzar el autobús era tu único rodaje del año. Pero un día te entraron ganas de salir a correr. Ya fuera por influencia de alguien cercano o con la intención de adoptar un estilo de vida más saludable, da igual: los motivos son diversos y propios de cada persona. Ahora ya has dado el paso. Ya no eres simplemente un «corredor dominguero». Has terminado varias carreras en ruta y entrenas con regularidad. Pero ¿te has preguntado alguna vez si tu frecuencia de entrenamiento no es demasiado alta? ¿Y de dónde viene esta práctica rutinaria? Si la respuesta es sí, perfecto: quizá ya hayas explorado el origen de ese vínculo y analizado tu relación con el running, esa actividad que marca tu día a día, te motiva y te hace sentir vivo, a veces incluso poderoso. Si no, este es el momento ideal para hacerlo.

Creíamos que el running era una moda pasajera, pero el movimiento era mucho más profundo

Ya sea que un amigo experimentado te haya iniciado en la carrera, que un grupo de compañeros se haya lanzado un reto o que simplemente quisieras «activarte» y despejar la mente, da igual el motivo: una vez que entras en la esfera del running, resulta difícil salir…

En su obra Les Enfants d’Achille et de Nike, la socióloga Martine Segalen aborda la controvertida cuestión de la «moda» de correr. Podría pensarse que los principiantes se cansarán enseguida, bajarán el ritmo y acabarán abandonando por pereza, aburrimiento o necesidad de buscar novedades en otro lugar. Cuando decae la euforia inicial, la progresión se ralentiza y la rutina se instala.

« En los años setenta se decía que correr sería una moda, un fenómeno pasajero sin futuro, como el hula-hoop o la fiebre de los pin’s. ¡Qué error! ¡Más participantes! ¡Más kilómetros! Se multiplican las pruebas, aumentan las distancias y crece el número de corredores. En los años noventa, el fenómeno de la carrera popular no había perdido nada de su impulso inicial, combinando el carácter festivo y deportivo », señala en el capítulo «Carreras populares para corredores ordinarios». Y acertó: la magnitud del fenómeno no ha dejado de crecer, para alegría de los recién llegados, encantados de descubrir este universo.

Hoy hablamos claramente de un fenómeno, incluso de un movimiento frenético del running popularizado en las redes sociales. La moda, por definición, dura un tiempo limitado. Según el Larousse, designa una «manera de vivir y de comportarse propia de una época o de un país». El fenómeno, en cambio, se consolida con el tiempo. Es un «hecho observado, especialmente en su desarrollo o como manifestación de otra cosa». Se trata de «una construcción social de nuestro final del siglo XX», escribió Martine Segalen en 1994.

La forma física y la salud como punto de partida

Uno de los principales motores del running es, sencillamente, la salud. Moverse para sentirse mejor. Las llamadas a «practicar actividad física» no son nuevas, pero hoy resuenan de otra manera. Quizá porque las redes sociales las amplifican o porque nuestro tiempo nos empuja a escuchar mejor al cuerpo. Cuidar los hábitos de vida y ocuparse de uno mismo a través del movimiento son conceptos ya muy arraigados. Y menos mal, a la vista de las recomendaciones de la ANSES (Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria), que aconseja 30 minutos de actividad cardiovascular cinco veces por semana, trabajo de fuerza una o dos veces y algunas sesiones de movilidad para completar.

Con todos estos consejos, la gente siente que tiene que hacer deporte. «Si no hago nada en todo el día, pero salgo a correr, se me quita el sentimiento de culpa», cuenta Léonore, una joven de las afueras bastante aficionada a salir de fiesta. Correr le ha permitido encontrar un equilibrio entre su vida de adulta joven y su bienestar físico, además de ayudarla a mantener la línea. Correr ayuda a recuperar el control sobre el cuerpo. Colin notó enseguida mejoras físicas. Sintió que perdía peso mientras sus músculos cobraban vida. Julie, una amiga, cuenta: «Le sentaba fenomenal, de repente se volvió súper deportista y se sentía muchísimo mejor consigo mismo». Las dos dimensiones de la salud, la mejora de la forma física y el cuidado del aspecto corporal, están íntimamente ligadas y, para muchos, correr es lo que consigue reconciliarlas.

Una progresión fulgurante desde el principio

Además de los efectos visibles en el cuerpo, correr recompensa rápidamente el esfuerzo. Como explica la escritora y corredora Martine Segalen: «El amor que el corredor siente por la carrera se ve correspondido, porque se puede progresar muy deprisa », sobre todo al principio. Pasar de correr cinco minutos a quince en una semana tiene un impacto enorme; notar los progresos da ganas de hacerlo todavía mejor.

Enseguida, los principiantes aprenden a controlar la respiración y mejoran la duración y el ritmo de sus salidas. Todos coinciden en ello. «Al principio me dolían bastante el pecho y la espalda, y cuanto más corría, menos me dolían. Progresé muy rápido y fue muy satisfactorio. Influyó mucho, porque ser capaz de hacer tan poco al principio y luego hacer tanto poco después me hizo sentir orgullosa de mí misma», cuenta Julie, que lleva un año corriendo. Léonore añade: «Al principio es muy estimulante, porque no tienes ni idea de qué distancia puedes correr. Cuanto más lo haces, más tiempo corres y más rápido». Cada salida resulta gratificante. Incluso puede despertar una sensación de poder: «Sienta muy bien anímicamente terminar un entrenamiento y sentirte fuerte. »

«El corredor siempre se siente feliz al final de su recorrido, cuya distancia y velocidad ha sabido ajustar a sus proyectos. Un deporte amable, por tanto, que puede atrapar al corredor en sus redes. Porque estos progresos se consiguen a cambio de constancia: hay que correr a menudo y cada vez más distancia, sobre todo cuando se acercan las grandes pruebas, 20 km, medias maratones y maratones», precisa Martine Segalen en el capítulo «El corredor, un ser social y sociable». El doctor Schmitt comparte esta observación. Hace poco recibió a un joven que llevaba tres meses corriendo y ya acumulaba 40 kilómetros semanales. «Al principio hay un margen de progresión enorme. Quienes le cogen el gusto avanzan demasiado rápido. »

Advierte de los posibles efectos perjudiciales de progresar demasiado deprisa: «Para mí, ese es el mayor problema. A menudo son personas que ya están en forma, ven muy rápido los beneficios de correr y se fijan objetivos demasiado importantes, demasiado ambiciosos y demasiado pronto. Oigo muchas veces: “Llevo siete meses corriendo y quiero hacer un maratón”. Hacen el maratón y después vienen a verme porque están lesionados. Ahí es donde falla algo». Hay que dar tiempo al cuerpo para adaptarse, incluidos cartílagos, tendones y músculos. De lo contrario, las lesiones aparecen pronto: periostitis, fascitis plantar o síndrome femoropatelar. «En general, son las tres patologías que encontramos con más frecuencia en el corredor principiante.»

Hasta completar su primer 10K y después su primera media maratón…

Una vez superado un umbral, los principiantes se ven rápidamente arrastrados al circuito de las carreras populares cronometradas. «Una carrera es a la vez la acción de correr y una competición sobre una distancia y un recorrido determinados. De correr a competir hay un paso muy corto », afirma Martine Segalen. A veces ese paso lo propicia un amigo, un familiar o un compañero de trabajo. «Empecé a correr porque en mi trabajo querían hacer un 10K, pensando en perder un día de curro (risas). Me dije que tenía que empezar a entrenar, porque si no iba a hacer el ridículo», cuenta Léonore sin esconder nada. Después, preparar una media maratón la ayudó a mantener el ritmo. Una carrera lleva a otra y eso suele permitir conservar la motivación, incluso en pleno invierno. «Tomar la salida de una carrera, con el dorsal en el pecho, resume e integra todo el esfuerzo de entrenamiento previo», analiza Martine Segalen.

A veces es una motivación más solitaria la que empuja a comprar el primer dorsal. Colin, montañero, soñaba con iniciarse en el trail, un deporte local que al principio le parecía complejo. Por eso empezó con carreras en ruta para construir una buena base física. «Era senderista, pero sentía la necesidad de recorrer más kilómetros. Pensaba abandonar la carretera con el tiempo para dedicarme exclusivamente al trail. Pero disfruté mucho preparando objetivos en ruta, yendo más lejos y más rápido, y al final decidí continuar», cuenta este corredor, que ya suma una decena de 10K.

Estos corredores «ordinarios», según Martine Segalen, participan en carreras «populares», en el sentido de que reúnen a miles de participantes. No buscan ante todo «hacer una marca» o ganar. Para ellos, «la razón de la carrera está en la propia carrera. Eso no excluye en absoluto la idea de competición, de reto personal o compartido con los compañeros». Porque, en muchos casos, «es el propio proyecto competitivo el que origina la formación del grupo ».

Ver correr a otros puede despertar las ganas de probar. Martine Segalen lo explica muy bien: «Las carreras populares pretenden tener una virtud pedagógica: todo el mundo puede hacer lo que hacemos nosotros. Pero siempre hay que lanzarse, afrontar la prueba del primer kilómetro y después la de los cinco. Una vez vivida la primera experiencia física, resulta mucho más fácil repetir el ejercicio a intervalos cada vez más cortos, porque ese movimiento individual se integra en un poderoso movimiento colectivo». Dicho de otro modo, una vez que hemos empezado, y pese al sufrimiento del esfuerzo, queremos repetir. Para hacerlo mejor, por supuesto, pero también porque nos impulsa esa emulación colectiva.

Un componente comunitario innegable

Correr une. En los últimos tiempos han florecido cientos de comunidades de runners y todo invita a sumarse. Incluso sin correr en grupo, sigue siendo un deporte compartido: con amigos, en familia o con desconocidos a los que se conoce en los eventos. «Cada carrera es una ocasión de sociabilidad; cada corredor que sale al asfalto participa profundamente en la esencia de la ciudad. Es uno de sus “anónimos”, pero también actor y espectador de un espectáculo deportivo moderno, un peregrino veloz del siglo XXI, impulsado por la alegría de participar y estimulado por la energía que se transmite a lo largo de la cadena de corredores», teoriza Martine Segalen.

Sus palabras encuentran eco en el testimonio de Léonore: «¡Me encanta el ambiente de las carreras, es increíble!» Todavía impregnada por su experiencia en Roma con sus compañeros, esta debutante se identifica plenamente con el espíritu festivo que rodea estos eventos. Más allá del ambiente, será sobre todo dentro de su pequeño grupo donde esta competición quedará como un recuerdo imborrable.

«En las carreras hay un componente comunitario muy fuerte. Es agradable formar parte de una comunidad. Cuando conoces a desconocidos, intercambias impresiones sobre la carrera y aprendes mucho de los demás», admite Julie. Formar parte de esta comunidad como finisher de la primera carrera resulta emocionante y casi se ha vuelto algo habitual, si se tiene en cuenta que cientos de miles de corredores toman la salida cada año. La multiplicación de las carreras tiende a normalizar una experiencia que, para algunos, sigue siendo digna de una auténtica «hazaña».

Siempre digo que el ser humano no tiene límites. Hay personas capaces de correr 500 kilómetros, pero hay que saber escuchar al cuerpo.
Yann Schmitt, médico especializado en running

El chute de bienestar que nos impulsa

La secreción de endorfinas, que reducen el dolor y producen una sensación de bienestar durante el esfuerzo, de dopamina, cuando alcanzamos un objetivo o anticipamos una recompensa, y de serotonina, que estructura el día a día y actúa después del esfuerzo estabilizando el estado de ánimo, desempeña un papel decisivo en las ganas de seguir corriendo. Como nos sentimos mejor después de un rodaje, pensamos que mañana volveremos a tener ganas de salir… Aunque a veces haga falta valor para salir de casa y correr bajo la lluvia, de noche o con frío. «La carrera se convierte entonces en un acontecimiento mental y ya no solo físico: se corre permanentemente en la cabeza de quien ha decidido hacer una nueva salida o un nuevo entrenamiento », afirma Guillaume Le Blanc en el capítulo «Adicto» de su ensayo filosófico Courir : Méditations métaphysiques.

Léonore lleva casi un año corriendo y el 19 de octubre ya completó su primera media maratón en 1:52. «Me enfadaba que la gente me dijera “ya verás, es una adicción”, pero la verdad es que me hace sentir realmente bien. Me despeja después del trabajo o de una noche de fiesta. » Esta joven de la región parisina no es la única que siente ese bienestar después de correr. Colin, instalado cerca de Annecy, incorporó el running a su agenda hace dos o tres años y lo mantiene porque «son momentos de evasión, descanso mental y relajación ».

Da igual dónde vivamos: respirar aire fresco siempre sienta bien, especialmente después de pasar el día encerrados en una oficina. «Me gusta mucho la naturaleza y todo lo relacionado con el deporte al aire libre; me parece genial », afirma Léonore, todavía descubriendo esta disciplina. «Paso mucho más tiempo en la montaña y veo más paisajes», se entusiasma Colin, feliz de disfrutar más de su entorno.

Según una encuesta de la Fédération Française d’Education Physique et de Gymnastique Volontaire (FFEPGV), realizada este año con Ipsos France, el 91 % de los franceses considera que practicar deporte tiene un impacto positivo en el bienestar mental. Martine Segalen resume bien este equilibrio entre las dimensiones física y psicológica: «Practicado con moderación o de manera desmesurada, este deporte acaba transformando la cultura cotidiana y se integra en un proyecto que busca mejorar el bienestar y romper la monotonía de la rutina diaria.»

Correr no era lo tuyo. No te apetecía en el instituto, tus amigos no te convencían y tu sprint para alcanzar el autobús te parecía suficiente. Hasta que un día empezaste, por reto, por necesidad o por lo que fuera. Hoy entrenas con regularidad y eres finisher. Pero ¿te has preguntado por qué corres tanto?

Una práctica accesible para todos y en cualquier lugar

Correr tiene la ventaja de ser uno de los deportes más accesibles que existen, tanto por la preparación que requiere, ya que basta con ponerse unas zapatillas y ropa adecuada, como por las condiciones en que se practica: solo o acompañado, a la hora que uno quiera y durante el tiempo deseado, sin necesidad de acudir a una instalación concreta.

En sus consultas, los pacientes de Yann Schmitt, médico deportivo establecido en Estrasburgo, suelen contar que empezaron porque «requiere menos tiempo que otras actividades». Lo explica así: «Si quieres correr 20 minutos, coges las zapatillas, bajas, ya estás en la calle y corres 20 minutos. En cambio, para nadar tienes que desplazarte, cambiarte, nadar y ducharte. »

Incluso desde el punto de vista económico, correr sigue siendo una práctica asequible en cuanto al equipamiento. «Puedes ser un corredor de trail que se gasta 1.000 euros en un reloj, lleva unas zapatillas de 300 euros y un conjunto de 1.500 euros, o alguien que corre con la camiseta técnica que tiene todo el mundo, un pantalón corto básico y unas zapatillas compradas en Decathlon o Intersport», señala el médico, también ultratrail runner.

Esta disciplina se adapta a cualquier nivel y edad, de ahí su enorme éxito. Así concluye precisamente Martine Segalen su ensayo sociológico y antropológico: «Entre edades y clases sociales, correr permite a los corpulentos, a los lentos y a quienes ya no son tan jóvenes decir quiénes son. Al recuperar su cuerpo, recuperan la ciudad y la conquistan por un momento frente a los coches. La subvierten y la rehumanizan gracias a la actividad antropológica más antigua.»

«Escucharse» para mantener la práctica

Todos estos elementos hacen que hoy, pese a la inversión y el tiempo dedicados a correr, la práctica invite a mantenerla. Los argumentos que antes nos frenaban, «es repetitivo, no es divertido, no es para todo el mundo», ya no tienen vigencia. Ahora son la accesibilidad, el bienestar físico y mental, el componente comunitario y las ganas de seguir progresando los que atraen y permiten a cada persona disfrutar de esta práctica. Tanto si alguien solo necesita respirar el aire fresco de la naturaleza como si busca terminar la salida empapado en sudor, la libertad es total.

Para estos antiguos principiantes, ya no se trata de aferrarse a cualquier precio: lo esencial es prevenir las lesiones para no verse obligados a interrumpir una actividad iniciada con buenas intenciones. Para Léonore, ponerse las zapatillas se ha vuelto «natural», casi un reflejo cada vez que «se queda» en casa de alguien cercano. Colin ya no se imagina prescindiendo de correr, con sus tres o cuatro salidas semanales. Julie, que empezó a correr gracias a él hace un año, se siente mal cuando pasa cinco días seguidos sin salir. Después de lesionarse recientemente, ahora se cuida más y alterna distintos deportes.

Correr está recomendado, incluso a diario. Para Yann Schmitt, que acompaña tanto a principiantes como a corredores experimentados, no supone ningún problema. «Las personas que se destrozan la salud porque corren todos los días lo hacen porque no se escuchan. Empiezan a estar muy cansadas o tienen dolores y siguen corriendo igual. Inevitablemente, eso lleva a patologías. Pero alguien que corre un poco todos los días no tiene ningún problema. El cuerpo responde mejor a estímulos diarios que a grandes cargas ocasionales».

Stéphanie Gicquel, ultrafondista que colabora con la investigación, afirma que «correr no entraña ningún riesgo si se hace bien». Así que es preferible correr un poco cada día que hacerlo dos veces por semana con grandes picos de carga. «La salud es lo primero», recuerda el doctor Schmitt, que insiste en la prevención con sus nuevos pacientes que buscan consejos para correr mejor. «No les doy una receta, sino una caja de herramientas que les permite reconocer las señales de alarma.»

El riesgo de lesionarse procede de una carga demasiado intensa, un exceso de entrenamientos o unos objetivos demasiado ambiciosos. El doctor Schmitt defiende la progresión: «Al principio, la gente suele hacer volumen. Corre cada vez más porque se da cuenta de que puede correr distancias o durante más tiempo. Yo les digo a menudo que al principio corren el riesgo de quemarse. Hay que intentar respetar la regla del 10 %. Es la regla de avanzar despacio, pero con seguridad». También recomienda complementarlo con trabajo de fuerza porque, como dice la ultrafondista Stéphanie Gicquel, es una práctica que debe «estar acompañada; de lo contrario, puede convertirse en destrucción». Yann Schmitt explica que «el trabajo de fuerza marca una gran diferencia entre los corredores de hace 20 años y los de ahora, incluso a nivel profesional. Alguien que haga mucho trabajo de fuerza para las piernas, además de un trabajo general, sufrirá sin duda muchas menos lesiones que otra persona.»

Y, sobre todo, lo principal es «escucharse». No se cansa de repetir este consejo, el más importante para evitar problemas físicos y llegar lejos. «Siempre digo que el ser humano no tiene límites. Hay personas capaces de correr 500 kilómetros, pero hay que saber escuchar al cuerpo.» Es mejor recortar una sesión o una salida que empeorar la situación. «Si notas que has hecho un entrenamiento y durante la sesión no te dolía nada, pero al día siguiente te despiertas con un dolor en una zona que no te dolía el día anterior, es que has hecho demasiado y tienes que bajar uno o dos escalones. Hay que pensar que al día siguiente debemos encontrarnos en un estado físico y de forma que nos permita repetir el mismo entrenamiento». Escucharse, por tanto, y conocer el propio cuerpo. Es lo que hace Stéphanie, plusmarquista francesa de 24 horas en pista, que aún sufre secuelas de una fractura de rótula. «Eso no me lleva a dejar de correr porque sé exactamente qué masajes y estiramientos tengo que hacer. Cuando conoces muy bien tu cuerpo, te preocupas menos.»

Durante los años noventa y dos mil se construyeron muchos mitos sobre los riesgos de correr. «En un momento dado se desaconsejaba porque se decía que existía riesgo de artrosis, problemas de espalda, etcétera. Pero la situación ha cambiado por completo. En cuanto a la espalda, sabemos que quienes corren fortalecen sus discos vertebrales, que presentan una mejor calidad. También se ralentiza la aparición de la artrosis», indica Yann Schmitt.

Stéphanie Gicquel añade: «A menudo se dice que correr es malo para las articulaciones, pero ayuda a combatir la osteoporosis, especialmente en las mujeres máster. Correr en ruta enseña a erguirse y a mantener una buena retroversión pélvica. Aporta mucho al alineamiento corporal, incluso en la vida cotidiana. » Hoy, por tanto, correr ya no está contraindicado. Basta con adaptarlo, por ejemplo modificando la técnica o ajustando el entrenamiento. «Siempre hay que animar al paciente, no decirle: “Se acabó, ya no debes correr”. De lo contrario, los verdaderos apasionados se bloquean.»

Se calzaron las zapatillas para despejar la cabeza, desahogarse o simplemente descubrir qué se sentía. Y ya no pararon. Porque, zancada a zancada, correr se convirtió en mucho más que un deporte. En un hábito, una referencia y, a veces, incluso una pequeña adicción asumida. Calma tanto como remueve, reúne tanto como aísla. Siempre que sepamos bajar el ritmo cuando toca. Porque correr no consiste solo en ir más rápido o más lejos: también es aprender a escucharse, a respirar y a sentirse vivo.

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