¿Y si correr se convirtiera en un juego? Higow acepta el reto

En unos pocos clics, nuestro personaje está listo para recorrer los senderos del Mont-Blanc o adentrarse en los caminos del Fuji. Basta con introducir una dirección de correo electrónico, una contraseña, responder a unas preguntas e inventarse un nombre de usuario. «Coureusestyle» o «Traileuraddict» sirven perfectamente. Después solo hay que elegir un personaje que nos represente y conectar la aplicación con Apple Salud, Strava o Garmin Connect. Sus creadores, sin embargo, quieren integrar más servicios, como Google, además de Suunto y Coros, para que los usuarios puedan elegir dónde conectar sus dispositivos o aplicaciones de fitness sin tener que cambiar de ecosistema. A partir de ahí, cada jugador decide cómo vivir la experiencia. Tiene varios universos a su disposición, con distancias que van desde la talla S, entre 10 y 30 kilómetros, hasta la XL, que corresponde a 120 km o más.

Cada uno puede salir hacia donde le lleven las ganas. Al correr en la vida real, hará avanzar a su personaje en la ficción. Si el primer checkpoint está situado a 6 kilómetros de la salida, quizá el corredor decida cubrir esa misma distancia en la realidad para alcanzar la etapa virtual y ganar recompensas. En ese momento no hace falta salir con el teléfono en la mano y la vista clavada en el progreso del personaje dentro de la prueba virtual en la que participa. Al volver de entrenar, los kilómetros aparecerán automáticamente en la aplicación a través de las plataformas de fitness. Lúdica, inmersiva e innovadora, Higow tiene todo para conquistar a los runners, tanto principiantes como experimentados. Y nació, precisamente, de la idea de un apasionado: Nicolas Sensey.

El running en versión videojuego

Se define como ultra-gamer y ultratrail runner. El fundador de Higow se ha marcado el objetivo de alcanzar los 100.000 usuarios antes de que termine 2026, cuando la aplicación ya cuenta con 16.000 desde su lanzamiento, el pasado mes de junio. La idea es que, en el mundo virtual, los personajes disfruten devorando kilómetros de running, pero también personalizando su aspecto con nuevos conjuntos de carrera o medallas que se muestran en el escaparate. Correr mientras te diviertes: ese es, en cierto modo, el credo de este primer videojuego de running. Y también una forma de animar a quienes le tienen miedo a correr a dar sus primeras zancadas.

Actualmente, más de la mitad de los usuarios de Higow pertenecen a las categorías de principiantes e intermedios. Una señal de que el juego puede ser una palanca para dar los primeros pasos. La idea de utilizar los códigos del gaming para animar a los usuarios a mantener una actividad física parece funcionar, y las cifras hablan por sí solas: entre el 40 y el 45 % han abierto la aplicación al menos una vez en los últimos 28 días y, sobre todo, entre el 16 y el 20 % de quienes la descargaron el 1 de agosto seguían activos durante la semana del 1 de septiembre. «Es realmente enorme. Y, sobre todo, este dato demuestra que estamos creando algo en los jugadores que hace que se queden», celebra Nicolas, plenamente volcado desde hace dos años en este proyecto que busca combatir el sedentarismo y hacer que el running sea accesible.

Entre el gaming y el trail hay más conexiones de las que pensamos. Algunos mecanismos propios del ultratrail recuerdan, de hecho, a los de los videojuegos. «Superarse, llegar al siguiente puerto, al próximo avituallamiento, sentir que progresas... es algo muy potente», observa. Sin comparaciones ni culpabilidad. En la vida real y en los mundos virtuales, todo debe hacerse con suavidad, para no acabar aborreciendo el running y conservar la motivación a largo plazo. «Lo que quería de verdad era que, al terminar una carrera, la gente tuviera una especie de chute de dopamina, que pensara: “Me alegro de haberlo hecho, porque es bueno para mí y para mi salud, y además recibo una recompensa por mi esfuerzo. Veo que he progresado en un recorrido, que he conseguido recompensas y que avanzo en las clasificaciones”. Quería que recordaran esa sensación de satisfacción y que les apeteciera repetir al día siguiente», sonríe.

Higow sigue creciendo

En paralelo a la realidad, el objetivo del juego es avanzar acumulando monedas para comprar objetos en la «tienda», descubrir el mundo y ganar experiencia (XP). «Nuestra función clave son los mundos que desarrollamos. Partimos de un recorrido existente y reproducimos en 3D el entorno, que después adaptamos a tres tamaños. Por ejemplo, para el mundo del Mont-Blanc utilizamos el recorrido oficial del UTMB», explica el creador de la aplicación. Se pueden recorrer unos 200 km de forma gratuita, y se van incorporando nuevos mundos con regularidad. Quienes quieran cubrir más kilómetros pueden contratar la suscripción premium para desbloquear nuevos recorridos.

El placer de jugar en comunidad, con amigos o en solitario, se instala rápidamente. «Hay un modo de juego que permite invitar a tus amigos a hacer el mismo recorrido que tú, picaros, adelantaros y ver quién va por delante», añade Nicolas. Pero para quienes no tienen ninguna mentalidad competitiva, explorar un universo en solitario, seguir su evolución, completarlo y conseguir la medalla del mundo es una opción más adecuada. «Queremos que cada uno encuentre algo que le encaje», resume.

La buena noticia es que Higow está en plena expansión. Despierta el interés tanto de los jugadores como de inversores apasionados por los nuevos proyectos. Guillaume Villard, hijo del cofundador de Hoka, explorador creativo y especialista en equipamiento dentro de la industria del deporte y el outdoor, es uno de ellos. De esta colaboración podrían surgir proyectos con la marca. «Hemos creado la aplicación para que se convierta en un nuevo canal de activación para las marcas, que puedan llegar a jugadores comprometidos como los nuestros, muy presentes en la aplicación todas las semanas.» La idea es reproducir fielmente los productos de las marcas para ponerlos a disposición de los jugadores, que podrán desbloquearlos mediante desafíos específicos.

El concepto también se está desarrollando junto a patrocinadores, marcas y carreras. Ya sucede con el Marathon d’Avignon, previsto para el 27 de septiembre y primer acuerdo oficial de Higow con una carrera. La aplicación recupera los códigos visuales del evento y propone un desafío sencillo: correr 42 kilómetros durante el mes de septiembre. Cada 10 kilómetros se entregan recompensas, entre ellas una camiseta de finisher para equipar a los avatares, que se consigue en el kilómetro 30, y una medalla oficial que se entrega en el kilómetro 40. «Es la medalla que ganarías si lo hicieras de verdad, pero en 3D. Es una reproducción fiel de la medalla del Marathon d’Avignon», precisa Nicolas.

El gran premio llega al final: a través de la aplicación, una lotería permite ganar también zapatillas y conjuntos de On Running. Está previsto que lleguen más acuerdos con carreras, tanto en Francia como en el extranjero. Una oportunidad para que cualquiera descubra a distancia grandes eventos en los cuatro rincones del mundo. Por ahora, habrá que mantener el misterio. Además, hay otro dato que conviene señalar: la aplicación estará disponible en inglés en toda Europa a partir de octubre.

¿Qué podría convertir a Higow en una aplicación de utilidad colectiva? Conseguir que los principiantes pasen de salir una vez por semana a hacerlo dos, o de correr entre 5 y 8 kilómetros, simplemente porque la aplicación les anima a correr un poco más. Sin empujarles al exceso, sino volviendo a la esencia misma de Higow: correr.

Lo que seguirá en las próximas semanas: el equipo estudia una ronda de financiación antes de que termine el año para ampliar la plantilla, enriquecer la experiencia y acompañar el despliegue de la aplicación.