De Dunkerque a Marsella corriendo y en sandalias, el desafío descomunal de Olivier Maria

Olivier Maria. Puede que este nombre no te diga gran cosa, sobre todo si no formas parte de las 62.000 personas que le siguen en Instagram. Y, sin embargo, es el nombre de un titán. En 10 días, 11 horas y 50 minutos, cruzó Francia corriendo. Seguro que no se te escapó su foto frente al mar, con el palacio del Pharo al fondo, levantando una bandera francesa en la que se lee «Dunkerque-Marsella». Su sonrisa, la emoción de su rostro, la canción elegida para acompañar la publicación que marca la culminación de un proyecto de dos años: no falta nada.

Pero antes de completar esta hazaña, el atleta de Lille cayó, antes de volver a levantarse. Esta es la historia de una aventura deportiva y humana nacida de una pregunta sencilla: «¿Es posible cruzar Francia corriendo?». Su respuesta fue afirmativa, sin restar importancia en ningún momento al esfuerzo necesario para lograrlo.

Corriendo con él, de 2015 hasta hoy

Olivier empezó como corredor de asfalto. « Corría distancias bastante clásicas, afirma. Desde 10 km hasta maratón.» Después descubrió el ultraciclismo. Se lanzó entonces a formatos extremos, como Race Across France, una prueba en la que recorre cerca de 2.500 kilómetros a través del país.

Apenas había superado aquel desafío cuando otra idea empezó a rondar por la cabeza de este aventurero. « Como vengo del running, corro con sandalias minimalistas y el enfoque sobrio es importante para mí, el siguiente paso era cruzar Francia corriendo, porque hay todavía menos material y menos asistencia mecánica», cuenta.

En noviembre de 2024, cuando anunció su proyecto en las redes sociales, fue todo un pionero. Pero mientras tanto han surgido muchas iniciativas parecidas, no siempre con las mismas intenciones. Como Pierre Destailleur, cuenta con el apoyo de la asociación Universport y busca, ante todo, inscribir su práctica extrema en un enfoque respetuoso con el medioambiente. « Lo que quería contar entre líneas con este proyecto era que se puede hacer deporte saliendo desde casa, sin coger un avión para irse al otro lado del mundo», explica. Una visión que logró encarnar durante esta travesía única por Francia.

« Tenía carta blanca: podía querer ir a una ciudad concreta y salir cuando me apeteciera.

Un proyecto respetuoso y completamente autosuficiente

No hace falta llevar un equipamiento de última generación para recorrer 1.136 km en casi once días. Ese es el mensaje que transmite este ultracorredor. Con una sola pareja de sandalias, llegó hasta el final. Según él, no tiene nada de sorprendente: « El ser humano lleva 5.000 años corriendo sin zapatillas voluminosas; no necesitó estas parejas para correr durante mucho tiempo», sostiene.

Con su proyecto, Olivier cuestiona el lugar que ocupa el material. « Correr sigue siendo algo natural. Es mejor centrarse en uno mismo y en el entrenamiento», continúa. Más allá del rendimiento, estos modelos minimalistas también responden a una lógica ecológica. « Son mucho más duraderos, asegura. La pareja a la que más kilómetros he sacado le hice más de 3.000.» Cuando llegan realmente al final de su vida útil, solo tira las suelas y conserva las correas. El fabricante le envía después únicamente las suelas, que él mismo vuelve a colocar. « Tiene un punto de hazlo tú mismo bastante chulo y, en cuanto a residuos, es mucho más ecológico», insiste.

Más allá de sus sandalias, Olivier también demostró que un desafío así podía completarse con total autonomía. Salió de Dunkerque con una mochila de apenas dos kilos a la espalda, con el recorrido en la cabeza y en el teléfono. Para hidratarse, anticipaba sus pasos por puntos de agua, sobre todo en cementerios, que había localizado previamente en su track GPS. Para comer, la misma lógica: reponer durante el recorrido, según los comercios que encontraba. « Comía un poco lo que podía: compotas, sándwiches, refrescos por el azúcar… pero aun así perdí bastante peso», detalla. En cuanto a la ropa, también lo imprescindible: una camiseta de merino, « lavada cada dos o tres días», y algunas prendas de recambio para la noche. « Llevaba realmente lo esencial», resume.

© Bryan Baret

© Jérôme Habasque

© Bryan Baret

© Jérôme Habasque

© Jérôme Habasque

Pruebas… y un fracaso antes de la hazaña

Cuando llegó el momento de iniciar su travesía, Olivier sabía que no podía cargar demasiado peso. Sus distintas pruebas le habían enseñado que llevar demasiada comida era contraproducente. Pero aquellos ensayos no solo le sirvieron para ajustar la mochila: sobre todo, le permitieron acostumbrarse al esfuerzo continuo durante distancias muy largas.

Porque él no se conformaría con un maratón al día, es decir, entre cinco y seis horas de esfuerzo. Su objetivo era más bien cubrir unos cien kilómetros diarios para llegar a Marsella en el menor número de días posible. Desde el comienzo de la preparación, iniciada en enero de 2025, enseguida se dio cuenta de que la principal dificultad no era tanto la distancia… como el día siguiente. Volver a salir, una vez más. « Cuando empecé la preparación hice Lille-Dunkerque, unos 90 km, en el invierno de 2025, y a la mañana siguiente, al despertarme, no podía moverme. Tenía las piernas destrozadas. Me dije que aun así tenía que volver a salir al día siguiente. Y poco a poco conseguí encadenar esfuerzos: primero entre 5 y 10 km al día siguiente, después dos tiradas largas consecutivas.»

El entrenamiento dio sus frutos y su cuerpo terminó adaptándose. Incluso llegó a completar bloques de tres días y 300 kilómetros, « en condiciones reales, para ver si al final no era demasiado duro y si se podía hacer». Entre esas pruebas estuvo un Lille-Ámsterdam, que también le permitió ir a buscar sus sandalias «made in Países Bajos».

Sin embargo, estos ensayos generales no garantizan el éxito. En octubre de 2025, un primer intento terminó en fracaso. « Me lesioné, una bacteria infectó mi pie y se me hinchó», recuerda. Obligado a parar, no renunció. Volvió a entrenar, todavía más decidido. A la segunda fue la vencida. Durante la travesía que sí logró completar, llegó a Troyes y regresó al centro deportivo del Aube, a la misma habitación y con la misma persona. Un momento cargado de simbolismo. « Hasta que llegué a ese lugar, fue duro mentalmente. Me decía: “voy a superar una barrera”. Y, una vez superada, se abría otra aventura. Al atravesar ese punto también exorcizaba mi antigua lesión y llegaba más lejos de lo que nunca había llegado.»