Valentin Vanhaeverbeek corre el Maratón de París en homenaje a su hermano fallecido: «La gente veía nuestras camisetas y gritaba “Te queremos, Raph”»

La 49.ª edición del Maratón de París reunió a 57.464 finishers este domingo 12 de abril. Y con ellos, otras tantas historias personales por las calles parisinas. Desde la salida, Valentin Vanhaeverbeek no pasó desapercibido. El speaker lo localizó en el pelotón y quiso saber más sobre los motivos de su participación. « Solo con eso ya se nos saltaron las lágrimas», cuenta el joven maratoniano de 21 años. Rodeado de otros cuatro corredores, completó los 42,195 km con un nudo en la garganta, atrayendo las miradas de los aficionados gracias a una camiseta con la imagen de su hermano fallecido. « En cuanto la gente veía nuestras camisetas, gritaba “Te queremos, Raph”. Me encantó, aunque fue muy intenso emocionalmente», relata. En la llegada, una decena de amigos de Raphaël se unió a ellos para cruzar la meta del brazo.

Un maratón cargado de significado

Dos años antes, los dos hermanos se habían convertido en maratonianos por primera vez. Adiós a Toulon, rumbo a París. El escenario soñado para compartir un momento único, sin buscar una marca, solo el placer de correr juntos esa distancia mítica. « Nos lo tomamos un poco a la ligera… Fuimos sin ser conscientes de lo que aquello representaba», recuerda Valentin. Habíamos entrenado algo, pero tampoco estábamos completamente preparados para aquella prueba.» Completó el maratón en 4 h 34 min, con 19 años, mientras que su hermano, de 23, terminó en 6 h 02 min.

Aquel maratón de 2024 marcó un antes y un después en la vida de la familia. « Gracias» a él, descubrieron el sarcoma de Raphaël. « Si no lo hubiera corrido, quizá no lo habríamos detectado hasta mucho más adelante», explica su hermano pequeño. Este tipo de cáncer, muy poco frecuente, afecta sobre todo a personas jóvenes. En Francia se diagnostican menos de 200 casos al año. El diagnóstico cayó como un mazazo. Después llegaron meses de idas y venidas, una remisión parcial en enero de 2025 y, más tarde, una recaída sin posibilidad de recuperación.

También hubo algunos paréntesis más ligeros durante ese largo periodo en el que todos se aferraron a la esperanza. Entre ellos, una segunda participación en el Maratón de París. « Raphaël quiso correr el maratón para celebrar que ya no había células cancerosas», recuerda su hermano pequeño. Debilitado, finalmente solo corrió los últimos 15 kilómetros junto a Valentin. Un gesto que reflejaba a la perfección la « fortaleza de carácter» de Raphaël. « Era una auténtica fuerza de la naturaleza», añade Valentin, que siempre lo consideró « inspirador, impresionante y alucinante». « Un ejemplo», apunta. Cuando Raphaël falleció en febrero, la idea de volver a correr el maratón se impuso. « Ya lo estaba pensando. Y sus amigos me animaron a hacerlo», confiesa Valentin.

«Mentalmente fue muy duro, pero también fue precioso, lleno de alegría, amistad y amor.»

Unidos en el recuerdo

Los cinco afrontaron juntos el dolor de aquella prueba. Una carrera física y mental en la que los recuerdos fueron apareciendo. « Estoy muy feliz de haberlo hecho, aunque mentalmente fue realmente duro. Fue precioso, lleno de alegría, amistad y amor», sonríe. Aquella carrera era su manera de rendir homenaje a Raphaël, contar su historia y asegurarle que no sería olvidado. « Nos ayuda a seguir adelante», insiste. Juntos también contribuyeron a la investigación contra el cáncer, recaudando 10.000 euros para la Fondation ARC.

Sin duda, estos cinco finishers no olvidarán esas 4 h 26 min de altibajos. Juntos de principio a fin, llegaron impulsados por los gritos de los aficionados. Valentin, en buena forma, decidió quedarse al lado de sus compañeros. « Algunos estaban lesionados y se superaron de verdad para llegar hasta el final», explica. Es difícil imaginar lo que sintieron al cruzar la meta, acompañados por otra decena de jóvenes emocionados por haber perdido también a su amigo. Pero hay algo seguro: su madre, su « aficionada número uno», los esperaba orgullosa del homenaje que habían rendido a su hijo.

Esta edición del Maratón de París tuvo, inevitablemente, un sabor distinto para Valentin Vanhaeverbeek. Su hermano ya no estaba allí para compartir el momento, pero por todo el recorrido resonó el “Te queremos, Raph” para mantener vivo su recuerdo.