¿Por qué algunas personas sudan tanto?

Sudar es natural y, sin embargo, a más de uno le incomoda. Sentir cómo el sudor resbala por la espalda no resulta agradable. Saber que los demás pueden verlo, según la ropa que llevemos, llega incluso a avergonzar a algunas personas. Pero tranquilidad: si no sudas cuando haces ejercicio o cuando las temperaturas superan lo habitual, ahí sí hay un problema. « Es cierto que socialmente no nos gusta, comenta el médico del deporte Mathieu Saubade. Pero desde el punto de vista fisiológico, sudar es algo muy positivo. Las personas que tienen ciertas enfermedades o, en cualquier caso, aquellas que sudan muy poco, lo pasan mal y se sobrecalientan rápidamente. Es muy incapacitante ». Al producir poco sudor, el organismo no evacua suficiente calor y, por tanto, no consigue regular su temperatura. En los deportistas, este trastorno de la sudoración puede provocar a largo plazo una baja tolerancia al esfuerzo, así como malestar, síncopes, golpes de calor e incluso infartos.

¿Cómo regula el cuerpo su temperatura?

El mecanismo de sudoración y evaporación del sudor constituye el principal sistema de termorregulación del cuerpo. Permite al organismo evacuar parte de su calor y mantener estable su temperatura. Las glándulas sudoríparas, situadas bajo la piel y responsables de producir el sudor, se dividen en dos tipos: apocrinas y ecrinas. Las primeras se encuentran en zonas concretas y con abundante vello, como las axilas o el cuero cabelludo. Las segundas están distribuidas por casi toda la superficie corporal, desde las palmas de las manos hasta las plantas de los pies, pasando por el rostro y la frente.

Las glándulas ecrinas se encuentran en la dermis profunda, una de las capas de la piel, donde su parte secretora forma un fino tubo enrollado sobre sí mismo. Después, el sudor llega a la superficie cutánea a través de un conducto excretor. « Son las que producen el sudor, digamos, útil para la termorregulación », completa el especialista en medicina física y rehabilitación. Este sudor está compuesto en un 99 % por agua; el resto son, entre otras sustancias, sales minerales.

Desigualdades frente a la sudoración

Lo vemos a menudo en el transporte público o durante una sesión de entrenamiento. Varias personas se encuentran en un entorno similar o parecen realizar un esfuerzo de intensidad parecida y, aun así, unas están mucho más empapadas que otras. La cantidad de sudor producido depende de varios factores. Algunos son propios de cada individuo, como sus características fisiológicas, su estado de salud, su nivel de forma, la edad o el sexo.

Otros están relacionados con las condiciones externas, sobre todo con el tipo de esfuerzo y el entorno. « La tasa de sudoración, es decir, la cantidad de sudor que producimos por minuto o por hora, suele ser de un litro por hora», precisa el investigador en relación con el ejercicio físico. Pero insiste en que la variación es enorme: « Algunas personas tendrán tasas de sudoración bastante bajas, de unos 0,5 u 0,8 litros por hora, según el tipo de esfuerzo, mientras que otras superarán fácilmente los 1,5 litros por hora y pueden llegar a 3 o incluso 5 litros. »

Esta estimación también varía porque el entorno desempeña un papel esencial en la evaporación del sudor. « Lo importante no es tanto producir sudor como liberar el calor mediante esas pequeñas moléculas de agua que se evaporan », explica. Si el sudor no se evapora, se acumula y resbala por la piel, lo que puede resultar molesto. « Puede escocer en los ojos y rozar en algunas zonas, como debajo de las axilas », añade. Ahí es donde la expresión « estar empapado » cobra todo su sentido.

Conviene precisar que, en un ambiente muy húmedo, la evaporación funciona mucho peor. El cuerpo se enfría con más dificultad y el esfuerzo puede resultar más duro de soportar. En este contexto entra en juego, especialmente en los deportistas, la aclimatación: la capacidad del cuerpo para adaptarse progresivamente al entorno. Por lo general, hacen falta entre 7 y 14 días para aclimatarse al paso de un ambiente templado a otro cálido y húmedo. « El cuerpo producirá más sudor, por lo que aumentará la tasa de sudoración y retendrá más sal. » El sudor contiene agua y electrolitos, en particular cloro y sodio, los dos componentes de la sal. Cuanto más sudor se pierde, mayores pueden ser las pérdidas de sales minerales.

La sudoración provoca una pérdida de agua que el organismo debe compensar, especialmente durante el ejercicio físico o cuando hace calor. Para estimar cuánto sudor se pierde durante un esfuerzo, es posible pesarse antes y después de la sesión, teniendo en cuenta las bebidas ingeridas. Así se puede ajustar la hidratación a las necesidades de cada persona.

Una hidratación insuficiente puede provocar dolores de cabeza, reducir la capacidad de concentración y causar trastornos del sueño. « Intentamos reponer aproximadamente el 80 % de las pérdidas. No es necesario compensarlas al 100 %. Si pierdo un litro por hora, no tengo que beber un litro. Pero debería beber al menos entre 600 y 800 mililitros. Ese es más o menos el objetivo. Después del esfuerzo, en cambio, se recomienda beber una vez y media lo perdido mediante la sudoración », desarrolla.

Hiperhidrosis: cuando sudar se vuelve excesivo

A veces, la sudoración es excesiva. Dificulta la vida cotidiana y genera preocupación. En ese caso hablamos de hiperhidrosis, una producción de sudor que supera las necesidades del organismo para regular su temperatura. En las formas primarias de hiperhidrosis, la causa es una hiperactividad del sistema nervioso simpático, que interviene en el control de la sudoración. Las personas afectadas pueden sudar más ante una pequeña variación de temperatura, pero también como reacción a las emociones.

Sudarán más ante una pequeña variación de temperatura, pero también de las emociones. « Todos los días sudan más de lo normal. Es complicado desde el punto de vista social, porque tienen que cambiarse de camisa varias veces por noche y aparecen olores. Las bacterias proliferan mucho más en una piel húmeda. Pero fisiológicamente no es demasiado grave, salvo que se trate de una persona con hiperhidrosis que practique un deporte de larga distancia. »

Pero cuidado: sudar no implica necesariamente oler mal. « L’el mal olor no está relacionado con la producción de sudor, sino con que este permanezca sobre la piel, porque la piel tiene un microbiota compuesto por muchas bacterias y virus. » En un entorno húmedo, las bacterias presentes en la piel pueden contribuir a la aparición de olores distintos, según la flora cutánea de cada persona.

En pleno esfuerzo, sudar no debería ser una molestia. « Al contrario, cuanto más sudas, mejor », subraya Mathieu Saubade. El cuerpo está perfectamente diseñado para funcionar dentro de ciertos límites, pero cuando se cae en el exceso las cosas pueden complicarse. Por eso, no hay que dudar en consultar a un profesional si la sudoración se convierte en un problema invasivo.