La evolución de los avituallamientos en maratón: del vino a los geles energéticos

Pan de jengibre, plátanos, bebidas y geles energéticos. Hoy, los organizadores de las carreras ofrecen una amplia variedad de alimentos y líquidos para ayudar a los corredores a cubrir la distancia. Deportistas de todos los niveles apuestan por ingerir carbohidratos a lo largo de la prueba. La estrategia nutricional ocupa ahora un lugar central. Pero no siempre fue así.

Cuando beber durante un maratón era sospechoso

Durante décadas estuvo muy extendida la idea de que no había que beber ni comer durante un esfuerzo, tampoco en un maratón. La creencia dominante era clara: hidratarse significaba añadir peso, exponerse a sufrir calambres y, por tanto, rendir menos. Beber daba miedo y, además, se consideraba ineficaz, incluso contraproducente.

Ya en el primer maratón olímpico de la era moderna, disputado en Atenas en 1896, los corredores no disponían de avituallamientos. Los espectadores les ofrecían distintas bebidas a lo largo del recorrido, entre ellas vino, asociado entonces a la virilidad y la fuerza.

Pocos años después, los Juegos Olímpicos de verano de 1904 fueron el ejemplo perfecto. En unas condiciones dantescas, con una temperatura cercana a los 32 grados, solo se habilitó un punto principal de avituallamiento. Apenas había agua. Era una decisión respaldada por el director de los Juegos, James Edward Sullivan, que quería poner a prueba los límites del cuerpo y analizar la deshidratación durante una prueba física. De los 32 atletas que tomaron la salida, solo 14 consiguieron terminar la carrera.

Varios corredores acabaron en urgencias y algunos estuvieron al borde de la muerte. El ganador, el estadounidense Thomas Hick, se llevó el título en 3h28’53, el tiempo más lento de la historia olímpica para un vencedor. Además, fue dopado con estricnina, es decir, veneno para ratas, mezclada con brandy. Aquella competición, apodada «la más extraña de la historia olímpica», estuvo incluso a punto de provocar la desaparición del maratón de los Juegos Olímpicos.

Ideas que tardaron en desaparecer

Pese a carreras como la de 1904, durante mucho tiempo se consideró que avituallarse servía de poco. El campeón olímpico de maratón Alain Mimoun ganó la distancia reina en 1956 sin una verdadera estrategia de hidratación, aunque la prueba se disputó en Melbourne, en pleno verano austral. Los avituallamientos seguían siendo rudimentarios: a veces había agua y azúcar, y los puntos estaban muy separados entre sí. Incluso podían reducirse a uno solo en todo el maratón.

Esta convicción se mantuvo hasta bien entrada la década de 1970. Emmanuel Lamarre, fundador del laboratorio francés de nutrición Pyrene, explicó en un pop-up store de Saucony que en los años 2000 las prácticas de alimentación durante el esfuerzo seguían siendo muy limitadas. «Los deportistas no comían o comían muy poco durante el esfuerzo, o recurrían a preparaciones de generaciones anteriores, como Gatorade en Estados Unidos e Isostar en Francia», describe el especialista. El muro del kilómetro 30 se consideraba entonces inevitable.

El atleta y después controvertido entrenador Alberto Salazar, suspendido por dopaje, ganó el Maratón de Boston en 1982 con un tiempo de 2h08’52 y sin beber. El corredor, que a menudo terminaba sus carreras en el hospital, llegó a declarar: «Si quieres alcanzar un objetivo ambicioso, tendrás que asumir riesgos». Una filosofía que aplicó a sí mismo y que inspiró a muchos maratonianos de aquella generación, con todos los riesgos que suponía para la salud.

Vino y leche

En el maratón de los Juegos de París de 1924, los avituallamientos se limitaban a agua, leche y, aún más sorprendente, vino, a veces acompañado de otras bebidas alcohólicas. En Francia, el vino estaba por todas partes, asociado a una vida saludable y considerado un estimulante. Los manuales de entrenamiento recomendaban incluso una copa de tinto con cada comida. Se ofrecía muy poca agua, en favor de aquellas bebidas atípicas, distribuidas en pequeñas cantidades y, en ocasiones, mezcladas o diluidas.

El vino se consideraba un reconstituyente, incluso un remedio contra el cansancio, mientras que el agua despertaba temor y se percibía como peligrosa. La presencia del alcohol reflejaba la sociedad francesa de la época y, lógicamente, también se trasladaba al deporte. La creencia general era que aquella bebida calentaba el cuerpo, reducía la fatiga y proporcionaba un impulso extra. En cambio, se ignoraban por completo la deshidratación causada por el alcohol y su impacto negativo en la coordinación y la resistencia.

No era una costumbre exclusiva de Francia: el alcohol formaba parte a menudo de las prácticas de resistencia. La cerveza, las bebidas de baja graduación o el brandy podían aparecer en los avituallamientos estadounidenses, muy lejos de los estándares actuales, en los que se optimizan los carbohidratos y el agua.

De 2010 a 2026, cambios importantes

© ASO / Maratón de París

Hoy sabemos que la deshidratación es peligrosa y perjudica el rendimiento. El alcohol, por supuesto, resulta nocivo, aún más durante un esfuerzo.

La importancia de una hidratación adecuada y el papel de los carbohidratos y los electrolitos ya están fuera de toda duda. Los avituallamientos, más completos y frecuentes, aproximadamente cada cinco kilómetros, se generalizaron en la década de 1990. Grandes maratones como los de Nueva York y Londres contribuyeron decisivamente a estructurar este aspecto, hoy central en la preparación.

Emmanuel Lamarre explica que la década de 2010 estuvo marcada por la popularización del gel energético. «Se convirtió en el estándar de la nutrición deportiva, aunque con tecnologías bastante básicas basadas en azúcares rápidos que proporcionaban un impulso inmediato», detalla el fundador.

Según él, el verdadero punto de inflexión llegó en 2015, con avances notables en el conocimiento de la nutrición. Hoy, las marcas de nutrición han inundado el mercado. Algunas ofrecen productos de doble oxidación, es decir, que contienen glucosa y fructosa.

La capacidad fisiológica se situaba en torno a los 60 gramos de carbohidratos por hora. Sabíamos que la glucosa, un azúcar rápido, se oxidaba en el intestino. Fue entonces cuando se puso de manifiesto la doble oxidación. Aprendimos que, al incorporar fructosa, un azúcar complejo que se oxida en el hígado, y al implicar a varios órganos, el consumo podía aumentar hasta los 90 gramos de carbohidratos por hora.

Esta evolución ha contribuido a ampliar los límites del rendimiento de resistencia y, en particular, a romper la barrera de las dos horas en maratón en 2026. Los corredores de todos los niveles se interesan cada vez más por este aspecto del entrenamiento, ya inseparable del rendimiento.

Desde los primeros maratones modernos a comienzos del siglo XX hasta nuestras competiciones de 2026, los avituallamientos han cambiado por completo. Del minimalismo más extremo a la llegada de los geles energéticos y las tecnologías recientes, las mesas de avituallamiento han vivido una profunda transformación a lo largo de las décadas.

Pan de jengibre, plátanos, bebidas y geles energéticos. Hoy, los organizadores de las carreras ofrecen una amplia variedad de alimentos y líquidos para ayudar a los corredores a cubrir la distancia. Deportistas de todos los niveles apuestan por ingerir carbohidratos a lo largo de la prueba. La estrategia nutricional ocupa ahora un lugar central. Pero no siempre fue así.

Cuando beber durante un maratón era sospechoso

Durante décadas estuvo muy extendida la idea de que no había que beber ni comer durante un esfuerzo, tampoco en un maratón. La creencia dominante era clara: hidratarse significaba añadir peso, exponerse a sufrir calambres y, por tanto, rendir menos. Beber daba miedo y, además, se consideraba ineficaz, incluso contraproducente.

Ya en el primer maratón olímpico de la era moderna, disputado en Atenas en 1896, los corredores no disponían de avituallamientos. Los espectadores les ofrecían distintas bebidas a lo largo del recorrido, entre ellas vino, asociado entonces a la virilidad y la fuerza.

Pocos años después, los Juegos Olímpicos de verano de 1904 fueron el ejemplo perfecto. En unas condiciones dantescas, con una temperatura cercana a los 32 grados, solo se habilitó un punto principal de avituallamiento. Apenas había agua. Era una decisión respaldada por el director de los Juegos, James Edward Sullivan, que quería poner a prueba los límites del cuerpo y analizar la deshidratación durante una prueba física. De los 32 atletas que tomaron la salida, solo 14 consiguieron terminar la carrera.

Varios corredores acabaron en urgencias y algunos estuvieron al borde de la muerte. El ganador, el estadounidense Thomas Hick, se llevó el título en 3h28’53, el tiempo más lento de la historia olímpica para un vencedor. Además, fue dopado con estricnina, es decir, veneno para ratas, mezclada con brandy. Aquella competición, apodada «la más extraña de la historia olímpica», estuvo incluso a punto de provocar la desaparición del maratón de los Juegos Olímpicos.

Ideas que tardaron en desaparecer

Pese a carreras como la de 1904, durante mucho tiempo se consideró que avituallarse servía de poco. El campeón olímpico de maratón Alain Mimoun ganó la distancia reina en 1956 sin una verdadera estrategia de hidratación, aunque la prueba se disputó en Melbourne, en pleno verano austral. Los avituallamientos seguían siendo rudimentarios: a veces había agua y azúcar, y los puntos estaban muy separados entre sí. Incluso podían reducirse a uno solo en todo el maratón.

Esta convicción se mantuvo hasta bien entrada la década de 1970. Emmanuel Lamarre, fundador del laboratorio francés de nutrición Pyrene, explicó en un pop-up store de Saucony que en los años 2000 las prácticas de alimentación durante el esfuerzo seguían siendo muy limitadas. «Los deportistas no comían o comían muy poco durante el esfuerzo, o recurrían a preparaciones de generaciones anteriores, como Gatorade en Estados Unidos e Isostar en Francia», describe el especialista. El muro del kilómetro 30 se consideraba entonces inevitable.

El atleta y después controvertido entrenador Alberto Salazar, suspendido por dopaje, ganó el Maratón de Boston en 1982 con un tiempo de 2h08’52 y sin beber. El corredor, que a menudo terminaba sus carreras en el hospital, llegó a declarar: «Si quieres alcanzar un objetivo ambicioso, tendrás que asumir riesgos». Una filosofía que aplicó a sí mismo y que inspiró a muchos maratonianos de aquella generación, con todos los riesgos que suponía para la salud.

Vino y leche

En el maratón de los Juegos de París de 1924, los avituallamientos se limitaban a agua, leche y, aún más sorprendente, vino, a veces acompañado de otras bebidas alcohólicas. En Francia, el vino estaba por todas partes, asociado a una vida saludable y considerado un estimulante. Los manuales de entrenamiento recomendaban incluso una copa de tinto con cada comida. Se ofrecía muy poca agua, en favor de aquellas bebidas atípicas, distribuidas en pequeñas cantidades y, en ocasiones, mezcladas o diluidas.

El vino se consideraba un reconstituyente, incluso un remedio contra el cansancio, mientras que el agua despertaba temor y se percibía como peligrosa. La presencia del alcohol reflejaba la sociedad francesa de la época y, lógicamente, también se trasladaba al deporte. La creencia general era que aquella bebida calentaba el cuerpo, reducía la fatiga y proporcionaba un impulso extra. En cambio, se ignoraban por completo la deshidratación causada por el alcohol y su impacto negativo en la coordinación y la resistencia.

No era una costumbre exclusiva de Francia: el alcohol formaba parte a menudo de las prácticas de resistencia. La cerveza, las bebidas de baja graduación o el brandy podían aparecer en los avituallamientos estadounidenses, muy lejos de los estándares actuales, en los que se optimizan los carbohidratos y el agua.

De 2010 a 2026, cambios importantes

© ASO / Maratón de París

Hoy sabemos que la deshidratación es peligrosa y perjudica el rendimiento. El alcohol, por supuesto, resulta nocivo, aún más durante un esfuerzo.

La importancia de una hidratación adecuada y el papel de los carbohidratos y los electrolitos ya están fuera de toda duda. Los avituallamientos, más completos y frecuentes, aproximadamente cada cinco kilómetros, se generalizaron en la década de 1990. Grandes maratones como los de Nueva York y Londres contribuyeron decisivamente a estructurar este aspecto, hoy central en la preparación.

Emmanuel Lamarre explica que la década de 2010 estuvo marcada por la popularización del gel energético. «Se convirtió en el estándar de la nutrición deportiva, aunque con tecnologías bastante básicas basadas en azúcares rápidos que proporcionaban un impulso inmediato», detalla el fundador.

Según él, el verdadero punto de inflexión llegó en 2015, con avances notables en el conocimiento de la nutrición. Hoy, las marcas de nutrición han inundado el mercado. Algunas ofrecen productos de doble oxidación, es decir, que contienen glucosa y fructosa.

La capacidad fisiológica se situaba en torno a los 60 gramos de carbohidratos por hora. Sabíamos que la glucosa, un azúcar rápido, se oxidaba en el intestino. Fue entonces cuando se puso de manifiesto la doble oxidación. Aprendimos que, al incorporar fructosa, un azúcar complejo que se oxida en el hígado, y al implicar a varios órganos, el consumo podía aumentar hasta los 90 gramos de carbohidratos por hora.

Esta evolución ha contribuido a ampliar los límites del rendimiento de resistencia y, en particular, a romper la barrera de las dos horas en maratón en 2026. Los corredores de todos los niveles se interesan cada vez más por este aspecto del entrenamiento, ya inseparable del rendimiento.