Los 5 maratones reservados a unos pocos elegidos

A menudo celebramos el éxito popular del running y su apertura a todo el mundo. Pero la rareza sigue seduciendo, fascinando y, a veces, dividiendo. Cuando pensamos en un maratón, imaginamos multitudes compactas, avituallamientos abarrotados y un ambiente eléctrico. Sin embargo, algunos eventos desafían por completo esa imagen. Desde carreras polares hasta desafíos absurdos en una micronación, estas pruebas ultraconfidenciales reúnen como mucho a unas pocas decenas de participantes cuidadosamente seleccionados.➜ ¿Hasta dónde puede llegar la búsqueda de exclusividad en el running? Entre hazañas deportivas, elitismo asumido y controversias medioambientales, este es un pequeño recorrido por los maratones más secretos y exclusivos del planeta… donde acabar último puede ser, a veces, una victoria.

1. The Barkley Marathons (Tennessee, Estados Unidos)

Empecemos por una carrera prestigiosa y única. Una auténtica leyenda del ultratrail. Bajo el impulso de su creador, genial o perverso según a quién se pregunte, Gary Cantrell, la prueba se intenta cada año con unos cuarenta corredores seleccionados por sus capacidades. Desde 1986, Lazarus Lake, el apodo de Gary Cantrell, hace todo lo posible por ofrecer una auténtica pesadilla a los pocos participantes… Solo 15 finishers han logrado completar la carrera desde su creación. En 2024, Jasmin Paris se convirtió en la primera mujer en terminarla, una prueba extremadamente exigente también por sus límites de tiempo. Probablemente la «motivó» este vídeo de 2015 en el que Gary expone lo que presenta como un «hecho»: «simplemente no tienen la fuerza suficiente para hacerlo». Jasmin lo hizo, dándole a Lazarus la oportunidad de ser un poco menos misógino y retrógrado…

Para recordar las cifras, la carrera tiene 160,9 km y acumula… ¡entre 18.000 y 24.000 m de desnivel positivo, según la edición! Unos números mareantes, por encima de cualquier referencia imaginable. La distancia se reparte en cinco bucles, que deben completarse en un máximo de 60 horas, es decir, una media de 12 horas por vuelta. Los corredores no reciben ningún tipo de asistencia y deben orientarse únicamente con su mapa y su brújula: los GPS y los altímetros están prohibidos… Ah, casi se nos olvida: el recorrido no está marcado. ¡Muchas ediciones no tienen ningún finisher! Es más, antes de 1994 nadie había terminado la carrera. Vale, dejemos ya el sufrimiento y aceptemos de buen grado que la prueba sea exclusiva. ¡Gracias, Gary!

2. North Pole Marathon (Svalbard, Noruega / Polo Norte)

El North Pole Marathon es uno de los eventos más exclusivos y controvertidos del mundo del running. Entrar en la web de la carrera ya puede ser una prueba en sí misma para cualquiera sensible a ciertos valores. Porque correr sobre la banquisa, con temperaturas que bajan de los -30 °C, es sin duda una hazaña deportiva, pero cuesta ver el futuro del running en semejante burbuja. El deshielo está más que demostrado: ¿no hay algo infantil en ir a correr al Polo Norte para hacerse la foto? La cuestión recuerda a los dilemas éticos que rodean la ascensión al Everest, cada vez más degradado por exploradores en busca de gloria. Entre vuelos en helicóptero y el impacto sobre un entorno frágil, esta carrera plantea preguntas evidentes: ¿sigue teniendo cabida un evento así en plena era del calentamiento global? Hay sitio para todo en este mundo, pero esto… No cabe duda de que la experiencia debe de ser inolvidable, aunque el precio que se paga es elevado. En sentido figurado, para el planeta; y en el más literal, para los participantes.

3. Antarctic Ice Marathon (Antártida)

El Antarctic Ice Marathon es el hermano gemelo del North Pole Marathon, pero en un escenario todavía más hostil: vientos violentos, aislamiento total y un paisaje de hielo hasta donde alcanza la vista. En la web del organizador, uno no puede evitar disfrutar de las magníficas imágenes que ofrece la carrera. Con apenas medio centenar de corredores cada año, es uno de los maratones más confidenciales del mundo. Por desgracia, las preguntas en torno a un evento así son numerosas: su organización requiere vuelos de carga y una logística pesada en pleno continente blanco. Como en el Polo Norte o en el Everest, estamos ante una paradoja de manual: amantes de la naturaleza que se regalan un desafío único… pero poco sostenible. Esperemos que los pioneros sigan siendo eso. Y nosotros, mientras tanto, nos aguantamos.

4. Great Wall Marathon / edición privada (China)

El Great Wall Marathon estándar atrae a miles de corredores, pero existe una versión «privada», reservada a un puñado de privilegiados, a menudo celebridades. Muy, muy lejos de la China popular… y de los miles de participantes de este prestigioso maratón. Para acceder a la carrera «VIP», primero hay que contar con el apadrinamiento de un corredor que haya participado en una edición anterior. Los servicios ofrecidos durante el evento son de alta gama, pensados para un público acostumbrado al lujo. El precio de entrada es difícil de confesar: los rumores hablan de varios cientos de miles de euros. ¿Esta rareza hace soñar a los corredores? No está claro. El maratón plantea otra pregunta: ¿el bling bling sigue haciendo soñar? A menos que, para los organizadores de esta versión de lujo, sea otra forma de entender el efecto goteo económico.

5. The Sealand Marathon (Principado de Sealand)

Para terminar, nos embarcamos en el frío mar del Norte rumbo a Inglaterra. A unos pocos kilómetros náuticos de la costa, frente a Ipswich, se encuentra una antigua plataforma militar offshore. No es precisamente una isla paradisíaca… Resulta que en 1967 esta construcción sobre el mar fue anexionada por Paddy Bates, quien la convirtió en una nación. El Principado de Sealand no está reconocido por la comunidad internacional, pero aun así ofrece la nacionalidad a quien la quiera, previo pago, por supuesto. Un hombre se sintió atraído por este trozo de metal sobre el agua. Simon Messenger, gran amante del running y autor del blog Around the world in 80 runs, se propuso en 2015 el desafío de correr un medio maratón en Sealand, con el apoyo del príncipe regente Michael Bates, hijo de Paddy Bates, fallecido en 2012. Os dejamos imaginar lo que supone correr sobre una plataforma del tamaño de una pista de tenis en medio del mar del Norte, que no es precisamente el más acogedor. Charming? So British 🇬🇧.