L’essor des marathons en Afrique : Lagos, Kigali, Accra… Les nouveaux grands rendez-vous continentaux
Les marathons en Afrique attirent chaque année de plus en plus de participants. Qu’ils soient visiteurs étrangers ou coureurs locaux, tous partagent la même soif de kilomètres, à travers des paysages divers mêlant mer, montagne et ville.
✓ Retrouvez une présentation de quelques-uns des marathons les plus connus d’Afrique et une analyse du sujet.
| Access Bank Lagos City Marathon au Nigeria
Labellisé Bronze, le Marathon de Lagos est devenu un rendez-vous incontournable depuis 2016, année où l’IAAF (désormais World Athletics) lui a décerné un label, lui permettant d’être reconnu à l’échelle internationale. Créé par la Fédération nigériane d’athlétisme et organisé chaque année en février, il s’agit du premier marathon international du pays. Début 2025, plus de 25 000 coureurs ont pris le départ, un record de participation, dont 4 000 athlètes internationaux venus pour célébrer la 10ᵉ édition de l’événement. Le parcours, qui traverse le cœur du golfe de Guinée, suscite un réel engouement auprès des coureurs étrangers. Au-delà de son intérêt sportif, le marathon se distingue par une ambiance festive unique, portée par des concerts, une ferveur populaire et une célébration de la course qu’on retrouve rarement ailleurs.
| Kigali Peace Marathon au Rwanda
Le Marathon de la Paix tire son nom du génocide de 1994 et incarne la volonté du pays de promouvoir la paix, le bien-être et la réconciliation à travers le sport. Depuis 20 ans, cet événement emblématique se tient chaque année début juin, avec pour ambition de célébrer l’unité et la fraternité. Organisé par la Fédération rwandaise d’athlétisme et le ministère des Sports, il rassemble jusqu’à 10 000 coureurs, dont un grand nombre de touristes internationaux venus pour découvrir Kigali à travers l’une des trois épreuves proposées (marathon, semi-marathon, 10 km) et son atmosphère unique. Y participer, c’est non seulement vivre une expérience sportive marquante, mais aussi contribuer à l’économie locale et à l’attractivité de la capitale rwandaise.
| Accra Marathon au Ghana
« Accra », c’est le mot qu’un visiteur entend de la part d’un local à son arrivée au pays. Qu’elle vienne d’Europe, d’Amérique, d’Asie ou d’ailleurs, toute personne est la bienvenue parmi les Ghanéens. Organisée généralement le dernier dimanche d’octobre, cette grande manifestation sportive réunit près de 1 000 participants sur les distances du marathon, du 10 km et du 5 km. Participer à cet événement est la meilleure façon de découvrir la côte ghanéenne ainsi que les paysages urbains d’Accra. C’est aussi une occasion de rassembler les habitants pour les sensibiliser à l’importance d’un mode de vie sain et actif.
| Le Standard Chartered Nairobi Marathon au Kenya
Après deux ans loin du Nyayo Stadium, le marathon de Nairobi fait son grand retour dans ce lieu emblématique, pour le plus grand bonheur des passionnés de course à pied, qu’ils soient amateurs ou expérimentés, valides ou en situation de handicap. Ouvert à tous, l’événement proposera six épreuves, dont un semi-marathon en fauteuil roulant et une course de 5 km baptisée Family Fun Run, pour satisfaire les 25 000 participants attendus. La prochaine édition aura lieu le 26 octobre prochain, avec une initiative caritative inédite, Futurmakers, destinée à soutenir les jeunes défavorisés, en particulier les femmes et les personnes en situation de handicap.
| Le Sanlam marathon de Cap Town en Afrique du Sud
Entre montagne et océan, le Marathon du Cap, labellisé Or, fait rêver pour de nombreuses raisons. Sur le point de passer le cap en devenant le premier marathon africain à intégrer les Abbott World Marathon Majors (le circuit des plus grands marathons mondiaux), cet événement offre une richesse humaine, visuelle et sportive exceptionnelle. Pour s’immerger dans une atmosphère légère et bienveillante, sourire malgré la douleur et ressentir des émotions uniques, faire partie des 24 000 coureurs de l’édition 2025 est encore possible. Le 19 octobre est à marquer d’une pierre blanche dans le calendrier, que l’on soit marathonien, coureur sur 10 km ou 5 km, ou traileur sur 11 km, 22 km ou 43 km.
| Des marathons qui ne cessent d’attirer la foule
Parmi les marathons évoqués précédemment, tous, sans exception, ont vu ou ambitionnent de voir leur nombre d’inscriptions croître au fil des années. Récemment, les records de participation explosent, ce qui réjouit les organisateurs, même si cela rend la gestion des événements plus complexe. En 2021, le Marathon du Cap accueillait 6 000 finishers. Pour l’édition 2025, les cinq partenaires issus de secteurs variés, Sanlam, la municipalité du Cap, la Fédération régionale d’athlétisme (Western Province Athletics, WPA), Asem Running et Infront, prévoient de quadrupler ce nombre. Ainsi, ce sont 24 000 coureurs qui seront attendus sur la ligne de départ des différentes épreuves, prévues du samedi 18 au dimanche 19 octobre.
| Pourquoi un tel succès ?
Plusieurs motifs expliquent l’attrait de ces marathons.
● L’un des principaux arguments qui incitent les Européens ou Australiens à prendre l’avion pour courir une telle distance est l’itinéraire. Bien loin des sorties classiques en pleine ville ou sur des routes de campagne, le parcours de ces marathons est une véritable épopée entre ciel et terre. La montagne de la Table, imposante et surplombant la ville du Cap, fait partie des Sept Nouvelles Merveilles Naturelles du monde, offrant un panorama à couper le souffle. D’autres marathons proposent une immersion directe dans les villes, à l’image de l’Accra Marathon, qui traverse des quartiers historiques entre bâtiments coloniaux et commerces animés. Mais ce n’est pas tout : ce dernier donne également la chance de longer le Golfe de Guinée, permettant ainsi de courir quelques kilomètres avec l’air frais de l’océan sur la nuque.
● L’un des facteurs clés de cet engouement réside dans l’opportunité inégalable de voyager et de combiner la découverte d’une destination avec une expérience sportive. Même les athlètes venus pour la performance peuvent profiter de cette occasion pour se déconnecter après avoir parcouru les 42,195 km du marathon. Lagos, célèbre pour son cinéma, est surnommée le « Centre de l’excellence ». La ville mérite le détour, non seulement pour Nollywood, mais aussi pour sa vie nocturne animée, son artisanat local (tissus, perles, bijoux) et ses magnifiques plages. Pour faciliter la venue des touristes et promouvoir le tourisme, l’Access Bank Lagos City Marathon collabore avec des agences de voyage locales afin d’accompagner les visiteurs dans l’organisation de leur hébergement, de leurs transferts et de leurs visites touristiques. Le Rwanda, où se tient le Kigali Peace Marathon, n’est pas en reste avec ses collines, crêtes et vallées, sans oublier le lac Kivu, ses volcans et ses parcs nationaux, qui présentent des paysages époustouflants.
● Le climat, auquel ne sont pas habitués les coureurs venus d’ailleurs, peut aussi être source de curiosité. Adapter son corps à une nouvelle atmosphère, qu’elle soit aride ou humide selon la destination, représente un défi supplémentaire à relever. Mais quels sportifs aguerris ne cherchent-ils pas à se dépasser, à se challenger, et à ressentir de nouvelles sensations dans un nouvel environnement ? Quant à ceux qui privilégient la détente et le plaisir, ils ne sont généralement pas trop gênés, sur le plan sportif, par le décalage horaire ni par les conditions climatiques propres aux pays choisis. Pour éviter que les coureurs ne souffrent des températures élevées pendant la course, certains marathons, comme le Lagos City Marathon, où les températures varient entre 22 et 33 degrés en février et où l’humidité reste élevée même en saison sèche, font démarrer les épreuves très tôt, autour de 6h30 du matin.
● Les initiatives durables et sociales représentent peut-être la dernière clé du puzzle. Elles attirent également les locaux qui, au-delà de courir dans leur ville, voient dans ces événements une occasion de soutenir des causes qui leur tiennent à cœur. Les organisateurs du Sanlam Cape Town Marathon et du Standard Chartered Nairobi Marathon ont pour objectif de réduire au maximum leur impact environnemental : le premier a mis en place un programme visant à réduire ou réutiliser les déchets, tandis que le second a éliminé tous les plastiques à usage unique de son événement. L’Access Bank Lagos City Marathon, quant à lui, adopte une démarche davantage sociale en proposant des sessions d’information et des tests gratuits pour les participants, contribuant ainsi à la sensibilisation au VIH/SIDA.
● De plus, les coureurs venus seuls croisent souvent des connaissances au bord des routes ou directement au cœur du peloton. Ceux qui n’ont aucun contact sur place sociabilisent aisément avec d’autres adeptes de la course à pied. Les marathons sont donc des vecteurs de liens sociaux et créent ainsi des connexions humaines là où elles n’existeraient peut-être pas autrement.
| Comment faire son choix parmi cette multitude de marathons ?
En fonction de ce que recherche le marathonien ou futur marathonien, des critères personnels et pratiques peuvent l’orienter vers l’un plutôt que l’autre. Pour déterminer l’expérience la plus adaptée, il faut définir ses priorités. Si la performance prime, il convient de privilégier un parcours plat et un climat favorable. Pour ceux qui souhaitent vivre une expérience à l’étranger, il est conseillé de se renseigner sur les paysages et la culture de chaque lieu, afin de choisir la destination la plus attirante. Pour un déroulement simple et une logistique sans encombre, la destination la plus facile d’accès est à privilégier. D’autres critères, comme la notoriété de l’événement, l’engagement autour de la course ou l’ambiance nocturne des villes hôtes, peuvent également entrer en compte. Et si malgré tout cela, la décision reste difficile, la vie est assez longue pour tous les tester un jour !
La renommée croissante des marathons en Afrique n’est pas le fruit du hasard. Elle s’explique autant par le développement mondial de la course à pied que par l’attrait singulier qu’offre le voyage, mêlant aventure sportive et expérience humaine exceptionnelle. Pour un local, participer à l’un de ces marathons, c’est courir dans le partage, redécouvrir sa ville sous un autre jour et relever le pari des 42,195 km au coeur de son lieu de vie, autant de raisons qui poussent à tenter cette aventure.
13/06/2025
13/06/2025
10/06/2025