„26.2 to Life”: futva a megváltás felé

„ A családomnak tekintem őket ” – mondja Markelle Taylor, a Franklin Ruona által 2005-ben alapított 1000 Mile Club legjobb futója. Ez az edzőket és futókat összefogó közösség azonban minden, csak nem hétköznapi. Tagjai a kaliforniai San Quentin börtönében raboskodnak, többségük gyilkosságért kiszabott hosszú büntetését tölti, és a feltételes szabadlábra helyezési kérelmük elbírálásakor remélhetik, hogy csökkentik az ítéletüket.

A film elején néhányuk kérelmét elutasítják, majd a dokumentumfilm utolsó perceiben újra megvizsgálják az ügyüket. Semmi sem biztos, a film mégis felveti a „tényleges életfogytig tartó” büntetések értelmét is, miközben egyes elítéltekről úgy tűnik, már képesek lennének visszailleszkedni a társadalomba. A klub eddig szabadult 45 tagja közül egyik sem esett vissza. Ez a szám önmagáért beszél, és megmutatja, milyen mélyen alakíthatja át az életutakat egy sportközösséghez tartozás, illetve milyen komoly társadalmi hatása lehet.

A heti edzések azért töltenek be ilyen fontos szerepet a rabok életében, mert olyan edzők vezetik őket, akik teljes szívvel mellettük állnak, és mindenekelőtt futóként tekintenek ezekre a férfiakra, semmi másként. Néhányukhoz alig érkezik látogató, így a pénteki edzés, illetve minden második héten a hétfői tréning valódi fénysugár a sötétségben: lehetőség arra, hogy teljes jogú tagjai legyenek egy közösségnek.

Rahsaan Thomas, a maraton legutóbbi teljesítője, aki ma újságírói munkát végez a börtönben, az 1000 Mile Club önkénteseinek jelentőségét emeli ki: „Van egy régi indián mondás: aki úgy gondolja, hogy nem tartozik a törzshöz, úgy viselkedik, mintha senkije sem lenne. Velük érezzük, hogy a törzs részei vagyunk.” És messze nem ő az egyetlen, aki így érez. Tommy Lee Wickerd szintén a valahová tartozás fontosságáról beszél, és hangsúlyozza, milyen közösségről van szó: nem bandáról, hanem olyan közegről, ahol „jó emberek” veszik körül. „ Olyan edzők vesznek körül, akik olyanok nekem, mint az anyám és az apám ” – mondja a dokumentumfilmben, tisztában azzal, milyen lehetőséget kapott: nem a bűnei és a rabstátusza alapján határozzák meg.

A megváltás maratonja 105 körben

Nincs hosszú felvezetés: a film fő témája, a maraton, már az elején megjelenik. Körülbelül tíz perc után a futók nekivágnak a 105 szédítő körnek egy erre alkalmatlan, csapdákat rejtő talajon. A kanyargós pálya miatt folyamatosan cikáznak az udvaron sétáló vagy álló többi rab között. A megpróbáltatásoknak azonban nincs vége. Alig két perccel a rajt után megszólal a riasztó, és minden résztvevőnek le kell ülnie. A kényszerszünet hét perc harminc másodpercig tart, csak utána indulhatnak tovább. A hirtelen megszakítás jól mutatja, hogyan tör be a börtön valósága még egy ilyen rendkívüli esemény közepébe is.

A táv teljesítésére a rabok egy éve, egyesek pedig a klubhoz való csatlakozásuk időpontjától függően még régebb óta készülnek. Fokozatosan tanulták meg elviselni a terhelést: előbb teljesítettek egy félmaratont, majd két órán át futottak gyaloglás nélkül, eljutottak 30 kilométerig, végül nekivágtak a klasszikus maratoni távnak. Ezen a friss, napos novemberi reggelen az őket egész évben kísérő kis edzői csapat úgy dolgozik, mint bármely hivatalos versenyen: méri a részidőket, biztat, és frissítőt oszt. A kezdeményezés motorjai, az önkéntesek minden évben megszervezik ezt az egyedülálló maratont. Egyes futók újra rajthoz állnak, hogy megjavítsák az idejüket, másoknak elsősorban a közös projekt számít. Larry például első rabként teljesített öt maratont San Quentinben, egy olyan versenyen, amelyet évente csak körülbelül egy tucat résztvevő tud befejezni.

Három összefonódó történet a híres 26,2 mérfölddel

A dokumentumfilmben három rab kap kiemelt figyelmet. Elsőként Markelle Taylor, a csoport legjobb futója, aki három órán belüli időt céloz meg. „Azért kezdtem futni, hogy a célomra összpontosítsak: kijussak, és visszanyerjem a szabadságomat” – meséli. Amikor áthalad a célvonalon, a többi résztvevő többsége még csak a táv felénél jár. Beszél arról az erőszakos cselekedetről, amely miatt börtönbe került, és felidézi az erőszakkal átszőtt gyerekkorát is. Közben látjuk, ahogy 2 óra 20 perc alatt ér a 19,5 kilométeres ponthoz. Vajon ilyen körülmények között is tartható a háromórás határ? Vagy egy másik pályán, egy másik napon kell majd újra megpróbálnia?

Egy egészen más karaktert is követ a film: Rahsaan Thomast, aki a börtön újságírója, tagja egy helyreállító igazságszolgáltatással foglalkozó csoportnak, és számos feladata miatt állandóan úton van. „Kettős életfogytiglant kaptam. Soha nem megyek haza. De ahelyett, hogy hagynám, hogy a düh felemésszen, inkább energiává alakítomPénteken remélem, túlélem a maratont. Ha van hét szabad órájuk, talán a saját szemükkel is láthatják.” Rahsaan kevésbé rajong a futásért, mint a társai, ezért hetente csak kétszer edz. A 42,195 kilométert mégis mindenáron teljesíteni akarja. 15 mérföldnél 3:35:16-ot mértek neki. Vajon marad elég energiája és mentális ereje a célba éréshez?

Végül Tommy Lee Wickerd az, akit a legtöbben támogatnak, a felesége ugyanis nagy szerepet kap a filmben. Számára a maraton elsősorban menekülés a börtön mindennapjaiból. „Azért kezdtem futni, mert nem szeretek csak ülni és a börtönről beszélni. Mindig ugyanazok a történetek, csak más emberekkel.” A sportkihíváson túl a futás az érzelmei kordában tartásának eszköze is. „Már semmi miatt nem vagyok dühös. Ha mégis, elmegyek futni” – vallja be. A rögtönzött „pályán” magabiztosan halad, és 3:25:21 alatt ér a 23,4 mérföldes ponthoz.

A három életúton keresztül a film azt mutatja meg, hogyan formálja át az embereket a maratonra való felkészülés. Itt a sport a személyes újjáépülés eszköze, ugyanakkor a büntetés-végrehajtási rendszerről szóló szélesebb gondolatokat is elindíthat. A kaliforniai San Quentin börtönében született kezdeményezés azóta más amerikai intézményekre is hatással volt. A „26.2 to Life” ritka betekintést enged olyan életfogytiglanra ítélt férfiak világába, akik a falak mögött is tovább futnak a megváltás felé.