Avignoni maraton: a pápák városa 2026-tól a királytáv otthona lesz

✓ Beszélgetés a leendő Avignoni maraton két szervezőjével, Christophe De Cecóval és Bertrand Delhomme-mal.

Hogyan született meg az Avignoni maraton ötlete? Mi adta a végső lökést ahhoz, hogy a pápák városában királytávú versenyt indítsatok?

„Mindketten szenvedélyes futók vagyunk, terepen és aszfalton is versenyzünk, és néhány maraton is van már a lábunkban. Jól ismerjük a futás világát és a helyi eseményeket. Azt láttuk, hogy Vaucluse megyében, de egész Délkelet-Franciaországban is meglehetősen kevés a maraton. Hiányzott egy nagy verseny a térségből, amely szélesebb körben is vonzerőt jelenthetne. A tapasztalataink birtokában feltettük magunknak a kérdést: miért ne? Megvan bennünk a lelkesedés, szenvedélyesen szeretjük ezt a sportot, hiányzik a táv, miközben óriási az érdeklődés a maraton iránt. Két éve gondolkodunk ezen a projekten. Eleinte úgy tűnt, Avignon elérhetetlen helyszín lenne, a város vezetése azonban nagyon gyorsan lelkesedéssel fogadta az ötletet. Érezzük az önkormányzat és Vaucluse megye támogatását, az első egyeztetések pedig kifejezetten pozitívak voltak. Az érdeklődés is rendkívül nagy. Egyértelmű szándék mutatkozik arra, hogy a királytáv otthonra találjon a pápák városában.”

Hugóval, a Finishers munkatársával közösen trendkutatást készítettetek a franciaországi maratonokról. Mit érdemes tudni erről az együttműködésről, és milyen következtetéseket vontatok le belőle?

„A Finishers közreműködésével elkészített részletes kutatás megerősítette az első megállapításainkat. Segített megérteni, hogyan oszlanak el a maratonok Franciaországban, és azt is megmutatta, hányan választják a királytávot. Hol élnek és hol versenyeznek ezek a futók az országban? Valós igény mutatkozik, a részvétel folyamatosan nő, különösen az országúti futásban. A nagy maratonok mind megtelnek, ráadásul gyorsan. Amikor megláttuk a franciaországi maratonok eloszlását ábrázoló térképet, azonnal felismertük a Délkelet-Franciaországban kínálkozó lehetőséget. (A szerk.: a Nice-Cannes és a Salon-de-Provence maratonok vannak a legközelebb.) Elsődleges célunk, hogy a versenyen keresztül ismertté tegyük a térségünket. A kutatás megerősített bennünket abban, hogy most kell belevágnunk. Avignon tökéletesen alkalmas erre a projektre: könnyen megközelíthető, többek között a Párizs felé közlekedő TGV-nek köszönhetően, Marignane repülőtere pedig szintén közel van.”

Amikor megláttuk a franciaországi maratonok eloszlását ábrázoló térképet, azonnal felismertük a Délkelet-Franciaországban kínálkozó lehetőséget. 

Egyre több maraton mellett rendeznek más távokat is ugyanazon a hétvégén. Lehet majd félmaratonon vagy 10 kilométeren indulni Avignonban?

„Lépésről lépésre haladunk. Elsősorban a maratonra szeretnénk összpontosítani. Ettől függetlenül elképzelhető, hogy már az első kiírásban félmaratont is rendezünk ugyanabban az időpontban. Az érdeklődés és az esemény fejlődésének függvényében később további távokban is gondolkodunk. Azt is meg kell vizsgálnunk, hogy az útvonalak milyen lehetőségeket kínálnak.”

A francia futónaptár rohamosan telik. Megvan már a verseny időpontja?

„Az eredeti elképzelés az volt, hogy február végén rendezzük meg. Ez az időszak meglehetősen üres a franciaországi maratonok szempontjából. Délen az időjárás is mellettünk szól, ebben az időszakban is kellemes az éghajlat. 2026-ban azonban az önkormányzati választások miatt ez egyértelműen nem megvalósítható egy ekkora eseménnyel. Nagyon szerettük volna már 2026-ban elindítani a versenyt, ezért az első kiírás szeptemberre került. Figyelembe vettük a helyben már meggyökeresedett sport- és kulturális eseményeket is, hogy Avignon és a környék lakói a lehető legjobban fogadják a maratont. Így elképzelhető, hogy az első kiírás 2026 szeptemberében, a második pedig 2027 februárjában vagy márciusában lesz. Szeretnénk megszólítani azokat a futókat, akik tél elején Sevillába vagy más spanyolországi versenyekre utaznak, és hasonló útvonal- és időjárási körülményeket kínálni nekik. Számunkra komoly tét, hogy a tél eleji időszakban is helyet kapjunk a naptárban. Emellett szeretnénk lendületet adni Avignonnak és a térségnek. Ez az időszak viszonylag csendes errefelé, a verseny pedig új életet hozhatna a városba.”

Milyen elképzelések vannak egyelőre az útvonalról? A gyors pálya, a város turisztikai értékei vagy a kettő kombinációja élvez elsőbbséget?

„Egyértelmű, hogy nem hullámvasútszerű, 500 méter szintemelkedést tartalmazó, kizárólag turistáknak szóló maratont szeretnénk. Olyan útvonalon gondolkodunk, amelyen a futók teljes mértékben kiaknázhatják a bennük rejlő lehetőségeket, legyenek rutinos maratonisták vagy első bálozók. Ugyanakkor határozott célunk, hogy megmutassuk a várost és a térséget, ezért érintenénk olyan ikonikus helyszíneket, mint az Avignoni híd, a Pápai palota vagy a város főutcái. A két szempontot, a teljesítményt és a turizmust ötvözni fogjuk, és ez lehet az esemény egyik legnagyobb erőssége.”

Hosszú távon célotok, hogy az Avignoni maraton a nemzeti versenynaptár kihagyhatatlan eseményévé váljon, esetleg nemzetközi szintre lépjen?

„Az első kiírások idején inkább szerények maradunk, és két lábbal a földön állunk. Nem állítjuk, hogy már az első évben 2:05-ös kenyai futókat vagy más nemzetközi klasszisokat vonzunk majd. Ambiciózusak vagyunk viszont, és egy olyan erős francia maratonként szeretnénk pozicionálni magunkat, mint a Rennes-i vagy a Nice-Cannes maraton. Ezekkel a versenyekkel felvenni a versenyt időbe telik, de országos szinten meghatározó, a szezon eleji maratont szeretnénk létrehozni. Az első kiírások legfontosabb célja, hogy kiváló minőséget kínáljunk a futóknak, a partnereknek és a városnak egyaránt. Ha ezt a színvonalat meg tudjuk teremteni, az ismertségünk és a hatósugarunk is természetes módon nő majd. Avignon erősen kötődik a kultúrához, hiszen Európa kulturális fővárosa. Szeretnénk hidat építeni a sportesemény, a társadalom és a kultúra között, a helyi szereplők bevonásával. Népszerű, közösségteremtő maratont adni Avignonnak: így ünnepeljük a sportot és a térséget.”

A Mont Ventoux Kookabarra félmaraton szervezőiként már ismert benneteket a futóközösség. Hogyan készített fel ez a tapasztalat egy városi maraton kihívására?

„Futóként és szervezőként is van már mögöttünk egy bizonyos tapasztalat, amely lehetővé teszi, hogy a lehető legszínvonalasabban rendezzük meg az első kiírást. Ez talán a legfontosabb verseny, hiszen akik részt vesznek ezen az első maratonon, vagy jó hírét viszik az eseménynek, vagy ha hibázunk, kevésbé pozitívan beszélnek majd róla. Nyilvánvalóan az a célunk, hogy a futókat a lehető legjobb körülmények között fogadjuk, így jó hírét kelthetik a versenynek. A semmiből indulunk, de az első kiírás során mindent megteremthetünk: képeket és videókat készíthetünk, amelyekkel később népszerűsíthetjük az eseményt. Az első alkalom azoknak a partnereknek is kulcsfontosságú lesz, akik bizalmat szavaznak nekünk. A tapasztalatunk alapvető ahhoz, hogy magas színvonalú eseményt építsünk fel, majd a következő években elvégezzük a szükséges finomhangolást. Ha a kritika megalapozott, csak előrevihet bennünket. Mindenre odafigyelünk, ami jobbá teheti a versenyt.”

Tudtok már valamit a nevezés időszakáról, illetve lesz maximált indulói létszám?

„Már vannak elképzeléseink a nevezés megnyitásának időpontjáról, hiszen tisztában vagyunk azzal, mekkora az érdeklődés a futóesemények iránt. A futók szeretnek korán nevezni, ezt jól mutatja a Párizsi maraton előnevezéseinek száma is. A pontos időszakot azonban még korai lenne nyilvánosságra hozni. Az indulói létszámot illetően lesz egy felső korlát, amelyet még meg kell határoznunk, mert továbbra is az esemény minősége az elsődleges szempont. Ezt a részt még pontosítanunk kell. Erről szoros egyeztetés zajlik Avignon önkormányzata és köztünk, a szervezők között. Célunk, hogy a résztvevők száma alapján bekerüljünk a franciaországi maratonok TOP 10-ébe, ebből már érzékelhető, milyen nagyságrendben gondolkodunk.”

Milyen nevezési díjjal terveztek?

„Biztosan nem Franciaország legdrágább maratonjai közé pozicionáljuk magunkat, inkább a középső ársávot célozzuk meg. Erről is zajlanak még az egyeztetések.”

Egy maratonhoz hasonló tömegrendezvény komoly környezeti kihívásokat vet fel. Terveztek már konkrét lépéseket a karbonlábnyom vagy a hulladék mennyiségének csökkentésére?

„Az esemény felelős megszervezése természetesen kiemelten fontos számunkra. Avignonnak nagy előnye, hogy a nagysebességű vasúti hálózaton fekszik, így sok vonat közlekedik erre. Az Avignon Centre pályaudvart teljesen felújították, és szeretnénk ezt az épületet is megmutatni. A futók az útvonalról is láthatják majd az új pályaudvart. Ez komoly erőssége az eseménynek. Avignonból országos szinten bárhová el lehet jutni, regionálisan pedig a sűrű TER-hálózat kínál jó lehetőségeket. Az a célunk, hogy különböző megoldásokkal, például telekocsi-platformok használatával és a műanyag hulladék visszaszorításával, a lehető legalacsonyabbra csökkentsük a karbonlábnyomunkat. Tisztában vagyunk vele, hogy teljesen karbonsemleges mérleget nem tudunk felmutatni, de minden általunk befolyásolható területen a lehető legkisebbre kell csökkentenünk a hatást. A partnerek kiválasztása is része lesz ennek a fenntarthatósági törekvésnek. Helyi partnerekkel szeretnénk együtt dolgozni.”

A díszlet készen áll, az ambíciók egyértelműek, és kézzelfogható a vágy, hogy különleges élményt adjunk a futóknak. Avignon gazdag örökségével a háttérben ez az új maraton már most a 2026-os őszi futószezon egyik kiemelt eseményének ígérkezik. Már csak fel kell húzni a futócipőt, és hagyni, hogy Avignon varázsa magával ragadjon a macskakövek, a kultúra és a futás szenvedélye között.

✓ Az Avignoni maraton első kiírásának híreit megtalálod a verseny Instagram-oldalán.