Alessia Zarbo: „Amíg sportolhatok, sportolni fogok”

Alessia Zarbóval július 9-én, szerdán találkoztunk a HOKA Rocket X 3 bemutatóeseményén, a Charléty Stadionban. A francia atléta életéről, edzéseiről és az amerikai márkával nemrég kezdett együttműködéséről mesélt.

A Pacéban (Ille-et-Vilaine) rendezett Európa-kupán nemrég ezüstérmet szerzett 10 000 méteren Alessia Zarbo nem a semmiből érkezett. Az antibes-i korábbi triatlonista már fiatal atlétaként is számos alkalommal szerepelt a francia válogatottban. Keményen, de a saját módszereivel edz, hogy a legmagasabb szinten maradjon. A visszatérő fáradásos törések miatt át kellett alakítania az életmódját, meg kellett találnia az egyensúlyt, és minden erejét össze kellett szednie, hogy ne adja fel, miközben korábbi csapattársai közül többen már kiszálltak.

Ígéretes kezdetek

Unokatestvére triatlonozott, így a dél-franciaországi lány kilencévesen maga is megismerkedett a sportággal. Nagyon gyorsan beszippantotta a sport világa, és jóval többet edzett, mint a legtöbb vele egykorú, 12–13 éves lány. Olyannyira, hogy hamar kitűnt a versenyeken, később pedig futásban, különösen mezeifutó-versenyeken is, ahol gyakran a mezőny elején találjuk. „Szeretném azt hinni, hogy jó génjeim vannak” – mondja, miközben pontosan tudja, hogy nem mindenki jut ilyen könnyen dobogóra. Szülei azonban nem nagy sportolók. „Azért sportolnak, mert most már én is sportolok” – magyarázza. Édesanyja viszont mindig úszott, így nem volt idegen tőle a víz, amikor Alessia elkezdte. A lány soha nem lehet elég hálás a triatlonnak, amelynek köszönhetően „brutálisan jó aerob alapokat” szerzett.

Alessia Zarbo július 9-én, szerdán a HOKA Rocket X 3 bemutatóeseményén, a Charléty Stadionban mesélt életéről, edzéseiről és az amerikai márkával nemrég kezdett együttműködéséről.

Nehéz évek

Alessia a párizsi olimpián 10 000 méteren indult, de sajnos fel kellett adnia a versenyt, mert több mint hat hónapja krónikus fáradtság hátráltatta a szervezetét. „Rengeteg kisebb sérülés halmozódott egymásra, egyszerűen azért, mert a testem már nem regenerálódott. Teljesen túlhajtottam magam. Nem voltam stabil, megsérültem, túlerőltettem magam, és elértem a határaimat. Minden begyulladt, minden fájt. Állandóan kifulladtam, mentálisan pedig nagyon nehéz volt.” Amíg megtalálta a számára megfelelőbb működést, az elmúlt években kétszer is visszaesett. „Hogy kompenzáljak, ráfeküdtem a kerékpározásra, az úszásra, mindenre, amit csak tudtam. Amikor sérülés után visszatérek, nem a semmiből kezdem újra.”

Március közepe óta végre határozottan jobban érzi magát. „Sikerült két-három héten át úgy edzenem futásban, hogy nem jelentkezett szokatlan fájdalom.” A sérülések sorozata neki és a hozzá közel állóknak is megterhelő volt: „A környezetem segített abban, hogy kitartsak és visszatérjek. Olyan támogatást kaptam, amilyenben kevés embernek van része.”

Aznap, szerda délelőtt egy kemény edzésről számolt be: 4 × (1000 m, 300 m, 200 m). „Régóta nem futottam úgy 3 percen belüli ezreket, hogy közben könnyednek éreztem volna” – mondja François Chiron, az INSEP-ben dolgozó korábbi edzője korábbi védence, akit edzés közben végig kerékpárral kísért. A visszatérése óta hétről hétre fejlődést lát: „Élvezem, hogy még nem értem el a platót.”

„Ez a legteljesebb szezonom 2018 óta. Inkább maradjon is az, még akkor is, ha augusztusban véget ér.
Alessia Zarbo

Végre hozzá illő életmód

Hosszú, nehéz évek után lassan újra felfelé kapaszkodik. Miután 2023-ban hazatért Oregonból (USA), ahol üzleti tanulmányokat folytatott pénzügyi és számviteli specializációval, sikerült az igényeihez jobban igazodó életritmust kialakítania. „Odakint valóban önálló életem volt. Mesterdiplomát akartam szerezni, de az utolsó évemben végig sérült voltam. Sok kérdés felmerült: edzőváltás történt, a csapat létszáma 15-ről 30 főre nőtt, rengeteg fiatal érkezett… Kissé kaotikus két év volt, de emberként és sportolóként is sokat épített rajtam. Ma nem tudnék így edzeni, ha nem mentem volna el, mert megtanultam megismerni önmagamat.”

Miután visszatért Franciaországba, egy ideig több hely között ingázott, majd visszaköltözött gyerekkora antibes-i otthonába. A ház elég nagy ahhoz, hogy megőrizze önállóságát, így nem zavarja, hogy a szüleivel él együtt. Szüleit „multifunkciós gyerekeknek” nevezi: édesapja hét közben nincs otthon, édesanyja pedig „mindig úton van”. Idén valóban jól érzi magát odahaza: „Nagyon jó környezetem van az edzéshez.”

Az antibes-i sportoló élete most gördülékenynek tűnik: kilenc órai ébredés, reggeli futás és úszás. „Anyukám velem együtt jön úszni, és elhozza a holmimat. Délben végzek” – meséli a párizsi Racing Multi Athlon klub tagja. Rendszeresen továbbra is edz a medencében az Antibes Triathlon csapatával. Ludovic Beaugrand edzi, „Cassandre apukája”, akit „véletlenül ismert meg a gimnáziumban, amikor a stadionban futottak”, és édesapja is támogatja. Alessia szeret egyedül vagy férfi csapattársakkal együtt edzeni. Edzője megadja az edzésvázat, a futás minőségi munkájának körülbelül 30–40 százalékát pedig ő irányítja. A többit Alessia maga kezeli: „Az aerob munka és minden, ami az erőnléti felkészüléshez tartozik, a párom területe.” Edzője akkor segít, amikor szüksége van rá, ahogy édesapja is: „Igazi támaszt jelentenek.”

Az új, rugalmas időbeosztás tökéletesen megfelel neki: „Ez nem olyan, mint az INSEP-ben, ahol sokkal kötöttebb minden, ami nem feltétlenül illik hozzám.” Többféle nézőpontot összehangolni, a saját tempójában és a saját igényei szerint haladni, „figyelve magára” – ez tette lehetővé, hogy újra a legjobb szintjére jusson anélkül, hogy ismét megsérülne. „Hónapokon át tudtam folyamatosan edzeni, és az Európa-kupán kamatoztathattam néhány hónap munkáját. De remélem, ez még csak a kezdet” – mondja a jelenlegi remek formájától feltüzelt Alessia.

Új együttműködés, amely tökéletesen illik hozzá

A lille-i 10 kilométeres verseny után kereste meg őt a HOKA. „Korábban nem volt szponzorom” – mondja hálásan. „Lille-ben 32:28-at futottam, ami nagyon jó eredmény volt, de akkor még úgy éreztem, nem indokolja mindazt, amit felajánlottak nekem.” Gyorsan megszületett a megállapodás: „Éreztem, hogy ugyanannyira készek befektetni belém, mint amennyire én az edzéseimbe.”

A partnerségnek köszönhetően a 10 000 méter specialistája stabilan megél. A felszerelés mellett a szerződés évi alapösszeget is tartalmaz, amelyet két részletben kap meg, valamint bizonyos versenyeken vagy ranglistákon elért eredményekhez kötött prémiumokat. „Nagyon keveset beszélünk arról, hogyan működnek ezek a szerződések. Van egy meghatározott rendszer: ha javítok az egyéni csúcsomon 1500 méteren, félmaratonon, mezeifutásban vagy más számban, prémiumot kapok” – magyarázza az edzéseit önállóan szervező atléta.

Amikor áprilisban a közösségi médiában bejelentette a HOKA-val kötött együttműködését, különösen lelkes volt, hogy csatlakozhat „ehhez a folyamatosan fejlődő, komoly lehetőségekkel rendelkező, mégis nagyon emberi szemléletű márkához”. Örül, hogy versenyeken újra találkozhat a csapattal és a többi sportolóval. „Megvan bennük az igazi csapattá válás szándéka. Például a FAST5000 versenyen edző és menedzser is jelen volt, és külön helyet biztosítottak a holminknak. Jó érzés ehhez a közösséghez tartozni.”

Fontos versenyek a láthatáron

A tokiói világbajnokságra (szeptember 13–21.) előírt 30:20-as szintidő elérhetetlennek tűnik, és Alessia számára nem is ez az elsődleges cél. Bár Mekdes Woldu nemrég 31:23-ra javította a francia 10 000 méteres rekordot a hollandiai leideni versenyen, egyértelmű, hogy ezt a szintidőt senki sem fogja teljesíteni. Még maga a rekordtartó sem, akit Alessia gyerekként csodált, és aki háromszor is iramfutóként segítette őt, hogy 9:45 alá kerüljön és kijusson az U18-as Európa-bajnokságra. A mai Alessia pedig már a barátja. „Bekerülhettem volna a ranglista alapján, ha találtam volna egy 10 000 méteres versenyt, ahol ismét jó időt futok, de nincs igazán lehetőség” – ismeri el a középtávfutó. Hangjában nincs csalódottság, inkább elégedettség: „Ez a legteljesebb szezonom 2018 óta. Inkább maradjon is az, még akkor is, ha augusztusban véget ér. Az országúti és a mezeifutó-versenyekkel ősszel talán jobb lehetőségeim lesznek.”

Mivel nem lesz 10 000 méteres verseny, más távokon is kipróbálná magát, többek között 1500 méteren, ami öt év óta az első ilyen versenye lenne, majd a Talence-ben augusztus 1–3. között rendezendő francia elitbajnokságon 5000 méteren indul. „Jó átmozgatás lesz” – pontosítja. „Ideális esetben egy jól felépített 3000 métert futottam volna, de az egyetlen ilyen versenyt Marseille-ben rendezték, és túl korán került volna az edzésciklusomba.” Az 1500 méter tűnik a legjobb opciónak. Már csak egy versenyt kell találnia az elkövetkező hetekben. „Az a szerencsém, hogy nem vagyok különösebben gyors, így még egy közepes verseny is megfelelhet nekem” – győzködi magát. És ha semmi nem jön össze? „Nem a világ vége. Legfeljebb egyedül futok egy 1000 métert edzésen.”

Alessia nyugodtan és lazán készül, a ritkás szezonvégi versenynaptár nyomása nem telepszik rá. A nyár utolsó nagy célját azonban továbbra sem téveszti szem elől. „Az elitbajnokságra azzal a szándékkal megyek, hogy dobogóra álljak, mert egy érem azért jól mutat” – mondja, majd rögtön árnyalja is: „Akár első, második, harmadik vagy negyedik leszek, ettől nem változik meg a világ.” A valódi célja az, hogy érezze: mindent kiadott magából. „Az Európa-kupán csalódott voltam, mert nem éreztem, hogy a saját versenyemet futottam. Talán rosszul osztottam be az erőmet. A verseny alakulása miatt nem a megfelelő pillanatban indultam a mezőnnyel, és sok energiát veszítettünk…” Miért ne lephetné meg újra magát, ahogy az Európa-kupán? „Még 32:30-cal is elégedett lettem volna. Tudtam, hogy jó formában vagyok, de három éve nem futottam a saját szintemen” – mondja a hosszú idő után megszerzett első nemzetközi érméről.

Az augusztus első, várhatóan intenzív hétvégéje után pihenőt tart a dél-franciaországi futó, és egy időre háttérbe szorítja a pályaedzéseket, majd szeptemberben folytatja. A küszöbtempó szerelmese azonban nem hanyagolja el a kerékpározást, és a hosszú, küszöbtempós szakaszokat is tartalmazó futásokat részesíti előnyben.

Egyszer majd nem a francia bajnokság lesz a cél, hanem egy még nagyobb kihívás. Alessia számára magától értetődő, hogy visszatérjen a gyökereihez: „Biztosan teljesítek majd egy féltávú Ironmant. Egyelőre azonban továbbra is az atlétika az elsődleges.” Néha már most is enged a kísértésnek, például az előző vasárnap, amikor „a saját örömömre” részt vett egy aquatlonon. A maraton is megfordul a fejében: „Nagyon sokára majd lefutom. Az év vége előtt talán egy félmaratont is, mert imádom a küszöbtempót.” De hogyan lehet választani? Nevetve válaszol: „Ha mindent csinálhatnék, mindent csinálnék.”

Túláradó energia, amelyet a futásba és a találkozásokba csatornáz

Meglepő választ ad, amikor arról kérdezik, miért kel fel minden reggel futni: „Az edzés fegyelmét szeretem.” Számára szerencse, hogy azt csinálhatja, amit szeret. Ritkán fordul elő, hogy nincs kedve edzeni, és amikor mégis, tudja, hogy jobb hallgatni a testére. A beszélgetés későbbi részében pontosít: „A végén felszabaduló endorfinok” – mondja mosolyogva, majd gyerekkori szenvedélyének valódi eredetéről beszél: „Kipróbáltam a dzsúdót, a teniszt, a golfot… De egyik sem fogott meg. Azt hiszem, leginkább nyerni szerettem.”

Az évek során azonban változott a hajtóereje. „Ma inkább a teljesítés érzése motivál. Legyen szó edzésről, versenyről vagy akár egy sérülés időszakáról.” Büszke lehet a pályafutására. Mégsem tekinti magát a szó klasszikus értelmében „sportosnak”: „Bár hiperaktívnak látnak, mert mindig mozgásban vagyok, nem akarok egész nap sportolni. Nem akarok anyukámmal tollasozni a kertben, és háromnapos túrára sem vágyom. Egyszer-egyszer, az élmény kedvéért szórakoztató, de ennyi.” Versenyzőként sem határozza meg magát: „Ha legyőzöl egy társasjátékban, az nem zavar. Amíg saját magammal megküzdöttem, az elég nekem.”

Végső soron nem az számít, hogyan határozza meg önmagát, hanem hogy mit kap ettől az élettől. A futás iránti szenvedélyén túl a közösen megélt pillanatok hagyják benne a legmélyebb nyomot: a barátai, a családja és a párja. „Néha elképzelem, hogy holnap abbahagyom az atlétikát. Azt mondom magamnak, hogy akkor többé nem látnám Anaïst (Bourgoin) és Bérénice-t (Cleyet-Merle)… ezt soha” – vallja be. Nemcsak az INSEP-ben megismert barátnői hiányoznának neki, hanem „a francia válogatottban való szereplések is, amelyeket lehetetlen megérteni, amíg az ember maga át nem éli őket”. A klubutazásoktól teljesen különböző válogatott összetartások a „világ három legjobb dolga között vannak. Már nevettem úgy, hogy napokig fájt a hasizmom” – zárja a francia válogatott mezének visszatérő viselője. „Sokat kihagytam, és nem egyet vissza is utasítottam… Szörnyű, de amikor elmegyünk, mindig emlékezetes marad.”

Mit kívánhatnánk többet ennek a sportolónak, aki őszintén beszél a mikrofon előtt, és csillogó szemmel mesél az életéről, mint még sok francia válogatottságot, olyan versenyeket, amelyek után azzal az érzéssel ér célba, hogy mindent kiadott magából, valamint tartós barátságokat az atlétikában? Nem holnap hagyja ott a rekortánt, ahogy az országúti futást sem, ezt pedig határozottan ki is jelenti: „Amíg sportolhatok, sportolni fogok.”