Maratona di Atene, una gara leggendaria

Quasi ogni città del mondo organizza la propria maratona. Alcune, però, hanno un fascino unico. È il caso della Maratona di Atene, che ogni anno richiama migliaia di runner da tutto il mondo sulle tracce del messaggero Fidippide. Riviviamo la 42ª edizione di questa gara storica, disputata domenica 9 novembre.

I 40.000 partecipanti hanno affrontato un percorso quasi identico a quello originario. L’occasione per calarsi nei panni del soldato Fidippide, che percorse circa 40 chilometri da Maratona ad Atene per annunciare la vittoria dei Greci sui Persiani. Accadde 2.500 anni fa, durante la prima guerra persiana. Un’impresa che gli sarebbe costata la vita, tanto fu enorme lo sforzo. Il messaggero è entrato nella storia suo malgrado, senza saperlo…

1896, le prime Olimpiadi dell’era moderna ad Atene

La prima maratona nacque nel 1896, in occasione dei primi Giochi olimpici dell’era moderna ad Atene. L’obiettivo era rendere omaggio a questa leggenda dell’antichità. L’evento fu accolto come la resurrezione della gloriosa civiltà greca, che aveva celebrato i Giochi olimpici per oltre 1.000 anni, dal 776 a.C. al 393 d.C. Le competizioni si fermarono all’inizio del V secolo per decisione dell’imperatore Teodosio. Il motivo: quell’evento pagano era in contrasto con la nuova religione cristiana.

La distanza di 42,195 km, e non di soli 40 km, comparve nel 1908, in occasione dei Giochi di Londra. Un allungamento di 2 km per fare in modo che la gara olimpica partisse sotto le finestre del castello di Windsor, come desiderava la moglie del re d’Inghilterra Edoardo VII, figlio della regina Vittoria. Il capriccio reale non fu l’unico: il sovrano decise anche che l’arrivo si sarebbe tenuto davanti al suo palco reale, al White City Stadium. Da allora, la distanza di 42,195 km è rimasta invariata.

Un percorso impegnativo e un arrivo da leggenda

Il percorso è noto per la sua storia e la sua bellezza, ma anche per la durezza. Con 550 m di dislivello positivo, la gara alterna salite e discese. La fatica aumenta sensibilmente dopo il 20° chilometro. All’inizio scorrevole, il tracciato presenta poi diversi tratti ripidi, con il passaggio dal valico di Pallini tra il 27° e il 28° chilometro e un’altra salita al 30°-31° km, prima della discesa verso la capitale. I maratoneti hanno potuto ammirare statue emblematiche, paesaggi caratterizzati da uliveti e vigneti, il tutto con vista sul mar Egeo.

La Maratona di Atene, soprannominata The Authentic, è la stessa disputata ai Giochi olimpici del 2004. È anche quasi identica a quella del 1896. I partecipanti sono partiti dal villaggio di Maratona, vicino al campo di battaglia dove gli Ateniesi sconfissero i Persiani, tre volte più numerosi di loro.

Il traguardo è posto nel cuore dello stadio Panathinaiko, dopo l’attraversamento di diversi villaggi e quartieri. Questo antico stadio di Atene fu ristrutturato in occasione dei primi Giochi olimpici dell’era moderna. Durante quella festa, nel 1896, il greco Louis Spiridon conquistò il titolo olimpico. Ancora oggi, entrando in questo impianto da 80.000 posti, i corridori possono vivere un’emozione fortissima.

I padroni di casa davanti a tutti

Quest’anno i Greci hanno onorato nel migliore dei modi la loro eredità. Il vincitore è Panagiotis Karaiskos con il tempo di 2h20’10, davanti al connazionale Konstantinos Stamoulis in 2h23’24. La medaglia di bronzo è andata all’ungherese Laszlo Tarnai in 2h23’53. Tra le donne, le atlete di casa hanno firmato una doppietta. Stamatia Noula ha vinto in 2h39’28, seguita da Panagotia Vlachaki (2h49’31) e da Ourania Rempouli (2h52’07). Il programma prevedeva anche altre gare, tra cui una 10 km, una 5 km e le prove per bambini.

La Maratona di Atene è una di quelle gare leggendarie. Un percorso tanto spettacolare quanto impegnativo, che permette di seguire, o meglio correre, sulle tracce dell’eroico messaggero Fidippide. Tra uliveti, vigneti, statue e mar Egeo, questo tracciato mediterraneo e duro merita ampiamente il viaggio. Correre questi 42,195 km tra Maratona e Atene non è una passeggiata. Ma ogni partecipante ha tagliato il traguardo nello stadio Panathinaiko portando con sé ricordi indimenticabili.

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