Da Dunkerque a Marsiglia di corsa, la folle sfida in sandali di Olivier Maria

Olivier Maria, 33 anni, runner amatore, ha reso memorabile l’aprile 2026 con un’impresa fuori dal comune. Ha raggiunto Marsiglia partendo da Dunkerque in 10 giorni, 11 ore e 50 minuti, percorrendo 1.134 km a piedi.

Olivier Maria. Forse questo nome non vi dice molto, soprattutto se non fate parte delle 62.000 persone che lo seguono su Instagram. Eppure appartiene a un autentico titano. In 10 giorni, 11 ore e 50 minuti ha attraversato la Francia di corsa. La foto davanti al mare, con il Palais du Pharo sullo sfondo, mentre solleva la bandiera francese con la scritta «Dunkerque-Marseille», non vi sarà certo sfuggita. Il sorriso, l’emozione sul volto, la canzone scelta per accompagnare il post che celebrava il compimento di un progetto durato due anni: c’era tutto.

Prima di portare a termine questa impresa, però, il ragazzo di Lille è caduto, prima di rialzarsi. Ripercorriamo un’avventura sportiva e umana nata da una domanda semplice: «È possibile attraversare la Francia correndo?» A cui ha risposto affermativamente, senza mai sottovalutare lo sforzo necessario per riuscirci.

La corsa con lui, dal 2015 a oggi

Olivier ha iniziato come runner su strada. « Corro distanze piuttosto classiche, racconta. Dai 10 km alla maratona. » Poi, un giorno, scopre l’ultraciclismo. Si lancia così in prove estreme, come la Race Across France, durante la quale percorre quasi 2.500 chilometri attraverso il Paese.

Appena conclusa quella sfida, nella mente dell’avventuriero germoglia già un’altra idea. « Visto che vengo dalla corsa, corro con sandali minimalisti e tengo molto alla sobrietà, il passo successivo era attraversare la Francia correndo, perché ci sono ancora meno attrezzature e nessun aiuto meccanico », racconta.

Nel novembre 2024, quando annuncia il progetto sui social, appare come un pioniere. Nel frattempo, però, nascono molte iniziative simili, non sempre animate dalle stesse intenzioni. Come Pierre Destailleur, anche lui è sostenuto dall’associazione Universport e vuole soprattutto inserire la propria pratica estrema in un percorso rispettoso dell’ambiente. « Quello che volevo raccontare tra le righe con questo progetto era fare sport partendo da casa, senza prendere l’aereo per andare dall’altra parte del mondo», confida. Una visione che è riuscito a incarnare durante questa traversata unica della Francia.

« Avevo carta bianca: volevo andare in una certa città e partire quando mi pareva.
Olivier Maria

Un progetto sostenibile e completamente in autonomia

Per percorrere 1.136 km in quasi undici giorni non serve un’attrezzatura all’ultimo grido. È questo il messaggio trasmesso da Olivier, ultrarunner che ha portato a termine l’impresa con un solo paio di sandali. Niente di particolarmente sorprendente, secondo lui: « Gli esseri umani corrono senza scarpe imponenti da 5.000 anni, non hanno aspettato questi modelli per correre a lungo », osserva.

Con il suo progetto, Olivier rimette così in discussione il ruolo attribuito all’attrezzatura. « La corsa resta qualcosa di naturale. È meglio concentrarsi su se stessi e sull’allenamento », prosegue. Oltre alla prestazione, scegliere modelli minimalisti ha anche una logica ecologica. « È molto più sostenibile, assicura.Il paio che ho usato più a lungo ha superato i 3.000 chilometri. » Quando arriva davvero a fine vita, butta solo le suole e conserva la fascia. Il produttore gli rimanda poi soltanto le suole, che lui provvede a rimontare. « C’è un lato fai-da-te piuttosto divertente e, in termini di rifiuti, è molto più ecologico », insiste.

Oltre ai sandali, Olivier ha dimostrato che una sfida del genere si può affrontare anche in totale autonomia. Partito da Dunkerque con uno zaino di appena due chili sulle spalle, si è messo in marcia con il percorso in testa e nel telefono. Per idratarsi, pianificava il passaggio presso punti d’acqua, soprattutto nei cimiteri, individuati in anticipo sulla traccia GPS. Per mangiare, stessa logica: rifornimenti lungo il percorso, nei negozi che incontrava. « Mangiavo un po’ quello che trovavo: omogeneizzati di frutta, panini, bibite per gli zuccheri… ma ho perso comunque parecchio peso », racconta. Anche per l’abbigliamento, solo lo stretto necessario: una maglietta in lana merino, « », e qualche ricambio per la sera. « », riassume.

Olivier Maria, runner amatore di 33 anni, ha reso memorabile l’aprile 2026 con un’impresa fuori dal comune. Ha raggiunto Marsiglia partendo da Dunkerque in 10 giorni, 11 ore e 50 minuti, percorrendo 1.134 chilometri a piedi.

Test… e un fallimento prima dell’impresa

Quando arriva il momento di partire per la traversata, Olivier sa di non poter appesantire lo zaino. I vari test gli hanno insegnato che portare troppo cibo era controproducente. Ma quelle prove non gli sono servite solo a mettere a punto il carico: gli hanno soprattutto permesso di prendere confidenza con lo sforzo continuo sulle lunghissime distanze.

Non si sarebbe limitato a una maratona al giorno, ovvero cinque o sei ore di sforzo, ma puntava piuttosto a un centinaio di chilometri quotidiani, con l’obiettivo di raggiungere Marsiglia nel minor numero di giorni possibile. Fin dall’inizio della preparazione, cominciata nel gennaio 2025, si rende presto conto che la difficoltà principale non è tanto la distanza… quanto il giorno dopo. Ripartire, ancora. « Quando ho iniziato la preparazione, ho fatto Lille-Dunkerque, circa 90 km, nell’inverno 2025, e la mattina dopo non riuscivo più a muovermi. Avevo le gambe a pezzi. Mi sono detto che dovevo comunque ripartire il giorno successivo. E gradualmente sono riuscito a concatenare le uscite: prima 5-10 km il giorno dopo, poi due uscite lunghe consecutive. »

L’allenamento ha dato i suoi frutti e il corpo alla fine si è adattato. È arrivato persino a completare blocchi di tre giorni per 300 chilometri, « in condizioni reali, per capire se alla fine non fosse troppo duro e se fosse fattibile ». Tra questi test, anche una Lille-Amsterdam, utile per andare a ritirare i suoi sandali «made in Paesi Bassi».

Queste prove generali, però, non garantiscono necessariamente il successo. Nell’ottobre 2025 il primo tentativo fallisce. « Mi sono infortunato, ho avuto un’infezione batterica che mi ha contagiato il piede facendolo gonfiare», ricorda. Costretto a fermarsi, non rinuncia. Torna ad allenarsi, ancora più determinato. La seconda volta sarà quella buona. Durante la traversata riuscita, raggiunge Troyes e ritrova il centro sportivo dell’Aube, la stessa stanza, la stessa persona. Un passaggio dal forte valore simbolico. « Fino a quando sono arrivato in quel luogo, è stata dura mentalmente. Mi dicevo: “supererò uno scoglio”. E una volta oltrepassato, si apriva un’altra avventura. Superando quel punto, esorcizzavo anche il vecchio infortunio e andavo più lontano di quanto avessi mai fatto. »

Quando Olivier Maria racconta la sua avventura, tutto sembra quasi filare liscio, al punto da apparire scontato. Eppure la sua storia è rimasta appesa a un filo: alla sua capacità di rialzarsi dopo un primo ritiro, difficile da digerire. È probabilmente quella frustrazione, nata dal fallimento, ad avergli dato lo slancio necessario per arrivare in fondo. Perché va detto: gli ultimi tre giorni sono stati segnati da dolori intensi, senza vero piacere, solo sofferenza. « È quasi indescrivibile aver fatto qualcosa di così folle », conclude con il sorriso sulle labbra.