Incontriamo gli organizzatori: come affrontare il boom della corsa?

Dopo il Covid, i francesi sono tornati a infilarsi le scarpe da running. A confermarlo è Frédéric David, responsabile di Annecy Running Organisation: « Nel 2021 tutti hanno iniziato a correre, nel 2022 hanno cominciato a iscriversi alle gare, nel 2023 le gare sono esplose, nel 2024 traboccavano e continuano a farlo ». La corsa è diventata lo sport popolare per eccellenza, capace di attraversare generazioni e classi sociali.

Marathon de la Rochelle, Odyssea, Semi-Marathon des Sources d’Annecy, Abalone Marathon de Nantes… L’elenco delle gare podistiche è esploso, arrivando a 11.334 gare in Francia nel 2024. Nonostante un’offerta sempre più ampia, i runner accorrono e le gare fanno registrare il tutto esaurito diversi mesi prima dell’evento. Diversi fattori spiegano questa frenesia per le gare su strada: « Il fatto che gli influencer del running siano sempre più numerosi e seguiti, le iscrizioni più semplici senza bisogno di andare dal medico, il post-Covid, con persone più attente alla propria salute… Tutto questo insieme ha fatto esplodere la corsa », afferma Julien Gaborieau, organizzatore dell’Abalone Marathon de Nantes. Gli organizzatori devono adattarsi a questa trasformazione del mondo della corsa.

Un nuovo modo di concepire la gara podistica

Dal 2003, Gwenaël Vigot, organizzatore dell’Odyssea de Brest e agente sportivo, ha osservato questa profonda evoluzione, che ha dato sempre più visibilità al suo evento. I partecipanti erano 480 alla prima edizione; oggi sono più di 13.000 a prendere il via ogni anno.

© Odyssea de Brest

 « Prima non c’erano i social network. Oggi sono un elemento chiave per comunicare e promuovere un evento. 

I runner sono diventati autentici cacciatori di pettorali, sempre pronti a cogliere il minimo annuncio o la data di apertura delle iscrizioni. Il digitale è ormai parte integrante dell’esperienza del corridore: oltre l’82% consuma contenuti specializzati sulle piattaforme digitali, trasformando la propria passione in un vero stile di vita. È nata una nuova economia, soprattutto grazie agli influencer, formidabili promotori degli eventi podistici. Oltre il 46% dei praticanti li segue attivamente sui social. Ma tutta questa comunicazione mirata pone un problema: la domanda supera il numero di runner che le strade possono accogliere.

Per alcuni organizzatori, come Frédéric David, questa affluenza non deve compromettere i valori dell’evento: « Preferisco offrire meno ingorghi, un parcheggio facilmente accessibile e premiare tutte le fasce d’età, piuttosto che investire per rendere più spettacolare l’evento in sé ». Mettere l’esperienza del corridore al centro: è la sfida che molti organizzatori hanno deciso di raccogliere. Non significa soltanto garantire scorrevolezza lungo il percorso, ma anche accessibilità e convivialità.

© Partenza del © Semi-Marathon des Sources du Lac d’Annecy, una gara su strada a numero ridotto tra le montagne.

« Le gare collaterali permettono di dare accesso all’evento anche a chi non è maratoneta ». Nicolas Mauny, organizzatore della Marathon de la Rochelle dal 1991, apre il suo evento a un pubblico più ampio, diversificando l’offerta. Per l’Abalone Marathon de Nantes, la strategia è diversa: « Tra il 2008 e il 2025, il desiderio dei runner è cambiato completamente. Ci sono ancora persone alla ricerca della prestazione, ma sono sempre di più quelle che cercano un’esperienza ».

« Negli anni a venire vogliamo sviluppare tutto ciò che ruota attorno alla gara. Forse saremo criticati per essere la Disneyland del running, ma vogliamo offrire al corridore un’esperienza autentica, che vada oltre i 42,195 km ». Gli eventi podistici fanno a gara in creatività per attirare sempre più partecipanti e offrire loro un’esperienza unica, che vada oltre la competizione in sé. Più che una medaglia, i runner cercano un evento speciale, da condividere con la famiglia o gli amici.

© L’Abalone Marathon de Nantes

Rispondere a nuove sfide

 C’è un entusiasmo tale attorno alla corsa che ci rimproverano di essere al completo. È il rovescio della medaglia per noi organizzatori, anche se siamo felici di avere così tanti runner ogni anno. 

Con 8 milioni di praticanti abituali, è difficile offrire a tutti il pettorale tanto ambito. Nel 2024 il 45% dei runner ha ricevuto almeno un rifiuto alla propria richiesta d’iscrizione, perché i posti non bastavano a soddisfare la domanda. L’esempio più evidente è la Marathon de Paris, dove il 51% dei partecipanti è alla prima maratona: l’offerta non è più proporzionata al numero di runner. A incidere sono la crescente partecipazione femminile, la democratizzazione della pratica e l’accesso alle lunghe distanze. È finita l’epoca della maratona come prova elitaria: oggi è una distanza alla portata di chiunque abbia la determinazione necessaria.

« Nel 2023 la maratona era al completo a metà settembre, nel 2024 a metà agosto e quest’anno abbiamo chiuso le iscrizioni a metà maggio, dopo averle aperte a metà marzo! La maratona a coppie ha fatto registrare il tutto esaurito in una settimana, la 10 km in tre settimane e la maratona in due mesi ». Un risultato mai visto per l’organizzatore della Marathon de la Rochelle.

« Qualunque sia l’evento, raggiungiamo il tutto esaurito sempre più rapidamente. Ora siamo costretti a fissare dei limiti per motivi di sicurezza ». Più runner ci sono, più aumentano i rischi. Gli organizzatori devono quindi limitare la capacità dei propri eventi per garantire a tutti condizioni di gara adeguate. « Alla Semi-Marathon de Nantes avremmo potuto accogliere 26.000 runner, ma abbiamo fissato il limite a 7.000 partecipanti per motivi di sicurezza e per gestire il flusso dei corridori. Non vogliamo nemmeno compromettere l’esperienza del corridore ».  A questo si aggiungono le innovazioni nella gestione dell’evento: « Per il ritiro del pettorale abbiamo deciso di distribuirlo nell’arco di una settimana: questo ci permette di gestire meglio i flussi ». Forte della sua esperienza, Gwenaël Vigot propone nuove soluzioni per garantire la fluidità dei servizi offerti dall’Odyssea de Brest.

Sicurezza, fluidità e qualità sono le basi che gli organizzatori si impegnano a preservare nonostante l’aumento costante della domanda di pettorali. Ma esiste davvero la ricetta della gara perfetta?

« Bisogna essere bravi e scegliere gli ingredienti giusti »

Conservare l’identità del proprio evento aggiungendo un tocco di novità: questa è la nuova sfida degli organizzatori. « Bisogna essere bravi e scegliere gli ingredienti giusti: un evento festoso, un percorso veloce, volontari devoti. È un insieme che funziona, soprattutto alla Marathon de La Rochelle! ». Da qui nasce un’altra sfida: offrire il meglio al corridore senza far lievitare il prezzo del pettorale. « Essendo un’associazione, non abbiamo cambiato il prezzo del pettorale della Marathon de la Rochelle. Organizziamo l’evento prima di tutto per il corridore. »

© Marathon de la Rochelle

Una scommessa vinta anche per l’evento di Brest: « Odyssea è diventato un appuntamento imperdibile. Le persone partecipano per sostenere la lotta contro il tumore al seno. Le formule non cronometrate e la camminata rendono la causa accessibile a tutti. »

Per la Marathon de Nantes, organizzata dall’agenzia di eventi OC Sport, l’equazione è diversa, ma il successo è altrettanto travolgente: « Più partecipanti abbiamo, più entrate generiamo e più persone possiamo coinvolgere nello sviluppo della manifestazione. Possiamo quindi investire per creare eventi migliori e proporre ogni anno delle novità ai runner. »  

Nessuna ricetta magica, dunque, per affrontare questo boom di runner. La missione, però, resta la stessa per tutti gli organizzatori: garantire il meglio dell’evento a ogni partecipante!

La redazione