Maratona di Lille, dopo 31 anni il ritorno sorride a Célestin Ndikumana e Afera Behra. Nella mezza brillano Mezgebu Sime e Mathilde Sénéchal

Maratona uomini: Célestin Ndikumana spiazza i big della distanza

Per buona parte della gara il gruppo di testa è rimasto compatto, probabilmente per ripararsi dal vento. Il ritmo era quello di una maratona intorno a 2h08. Tra il 28° e il 32° chilometro il gruppo ha cominciato ad allungarsi, passando da una quindicina di atleti a una decina.

È al 32° chilometro, sul rientro verso Lille da sud, che la corsa si è davvero accesa. Gebru Redahgne, con il pettorale numero 1, ha dato il via alle ostilità. Insieme a Célestin Ndikumana, ha aumentato gradualmente l'andatura per guadagnare qualche metro. Un attacco condotto con costanza, che ha pian piano sfilacciato il gruppo di testa.

La fuga a due è durata circa due chilometri, poi altri due avversari, tra cui Salomon Mutai, sono rientrati sui primi. Edwin Kiptoo ha raggiunto il gruppo al 35° chilometro. In cinque gli attacchi si sono moltiplicati, ma gli aspiranti al podio sono rimasti insieme fino al 37° chilometro.

A quel punto Célestin Ndikumana ha deciso di fare la differenza. A soli 24 anni, alla sua prima maratona, il burundese ha piazzato l'attacco subito dopo il parco Jean-Baptiste-Lebas. Gebru Redahgne e Salomon Mutai hanno provato a reagire, mentre gli altri hanno via via ceduto. Il podio sembrava ormai delinearsi attorno a due habitué della distanza e a un debuttante particolarmente audace.

Ndikumana ha continuato a spingere per allungare. Alle sue spalle Salomon Mutai e Gebru Redahgne sono rimasti a contatto fino al 39° chilometro, quando l'ugandese ha dato un nuovo cambio di ritmo. L'etiope ha risposto, ma la seconda posizione si è decisa a passo negli ultimi 1.500 metri. Senza un vero sprint, Mutai ha progressivamente staccato il rivale.

Célestin Ndikumana vince in 2h07’52, con 1’44 di vantaggio su Salomon Mutai, secondo in 2h09’36. Gebru Redahgne completa il podio in 2h09’39, a soli tre secondi dall'avversario.

Al traguardo il vincitore mostrava soddisfazione mista a stanchezza. Ha anche sottolineato la durezza delle condizioni: « Mi sento bene, sono contento. La gara è andata bene, ma c'era davvero troppo vento. Ho dato il massimo, è stato molto più complicato. »

Il Burundi ha firmato anche una bella prestazione di squadra, con Emile Hafashimana quarto in 2h10’16. Edwin Kiptoo (2h10’24) e Melese Kasa (2h10’46) completano la top 6.

Maratona donne: Afera Behra, sola al comando

Tra le donne lo scenario è stato molto più lineare. Afera Behra si è subito portata in testa e non è mai stata messa in difficoltà. Insieme alla sua lepre ha gestito lo sforzo fino al traguardo, imponendosi in 2h22’30.

Il distacco dalle inseguitrici dice tutto sul suo dominio: la keniana Faith Chepkoech chiude seconda in 2h35’39, a più di 13 minuti dalla vincitrice. La connazionale Caroline Biwott completa il podio in 2h39’14. Dietro questo trio internazionale hanno preso il testimone le francesi. Amélia Cuvellier firma un bel quarto posto in 2h41’50, davanti a Diotime Boudoussier, quinta in 2h42’27.

Mezza maratona uomini: Mezgebu Sime in controllo totale

La partenza della mezza maratona è stata data con una decina di minuti di ritardo. Un contrattempo senza conseguenze per Mezgebu Sime, che ha preso subito il comando per non lasciarlo più. L'etiope ha dominato la gara in 1h00’23, con una vittoria netta e senza discussioni.

Appena tagliato il traguardo si è steso a terra, visibilmente stremato. Nulla di preoccupante: il vincitore aveva semplicemente attinto alle ultime riserve per tenere il ritmo fino in fondo.

Alle sue spalle la battaglia per le piazze d'onore è stata più serrata. L'etiope Ararso Negasa Gemada conquista la seconda posizione in 1h01’37, a 1’14 dal vincitore. Il keniano Onesmus Kipchirchir sale sul terzo gradino del podio in 1h01’45, davanti al tanzaniano Emanuel Dinday (1h01’58) e a Naibei Kiplimo Mayebei (1h02’09).

Primo dei francesi, Nicolas Vitré ha chiuso con un solido sesto posto in 1h02’28. Già dal 7° chilometro si era staccato dal gruppo per proseguire insieme all'olandese Nathan Houwaard, alla fine settimo in 1h02’37. All'arrivo il francese si dichiarava soddisfatto della prestazione, rammaricandosi però per il vento: « Sono molto contento. Volevo fare 1h02, ma con il vento era complicato. Penso di valere di più in condizioni più semplici ». Antonin Marquant, decimo in 1h03’26, completa il bilancio francese nella top 10.

Mezza maratona donne: Mathilde Sénéchal fa il salto di qualità

Mathilde Sénéchal si è fatta notare nella mezza maratona di Lille. La francese ha vinto in 1h10’12, migliorando il suo primato personale e confermando la crescita sulla distanza. Precede la brestoise Mazarine Amis, seconda in 1h12’16 (primato personale), mentre la svizzera Romane Wolhauser completa il podio in 1h13’34. Manon Evrard (1h13’43) e Laëtitia Bleunven (1h14’24) chiudono rispettivamente quarta e quinta.

Per la vincitrice questo crono premia una gara costruita con pazienza. Al nostro microfono è tornata sull'obiettivo e sullo svolgimento della sua prova: « Il mio obiettivo era davvero scendere sotto 1h11. Al 5° e al 10° chilometro ero perfettamente in tabella, al 15° avevo 9 secondi di ritardo. Così ho deciso di scuotere il gruppetto di ragazzi con cui correvo e, sorprendentemente, mi sono sentita molto meglio in quegli ultimi cinque o sei chilometri che nel resto della gara. »

Una progressione che rispecchia il suo modo di correre: « A me succede spesso così. Ci metto un po' a mettermi in moto, e sul finale vado bene. Mi sono completamente isolata, non guardavo più il cronometro, cercavo solo di spingere ancora e ancora. È stata una sofferenza relativa, ci sono gare in cui ho sofferto molto di più. Non pensavo di recuperare così tanto tempo nel finale. »

Il risultato arriva al momento giusto per la francese, in piena preparazione per la maratona di Valencia. Con 130 chilometri nelle gambe questa settimana, chiude un blocco di lavoro importante con un primato personale particolarmente incoraggiante.

« Questo crono dà fiducia. Ma la maratona resta impegnativa e così particolare. Ero un po' ferma tra 1h11 e 1h12, ora un bel gradino è superato. Più si accumulano allenamenti o gare come questa, più si può affrontare tutto con serenità. »

Oltre al crono, Mathilde Sénéchal ricorderà anche il calore del pubblico di Lille, presente dal primo all'ultimo chilometro:

L'atmosfera era davvero pazzesca, non c'erano dieci metri senza qualcuno che ci incitasse. Ho visto di rado un tifo così. Su 21 chilometri la spinta si sente davvero, ti dimentichi di te stessa e ti lasci portare dal rumore.

I francesi tra delusioni e ambizioni

Non tutti i francesi hanno vissuto la stessa gara. Nella mezza maratona Benoît Fanouillère ha chiuso 23° in 1h06’55, lontano dall'obiettivo iniziale di 1h04. Il bretone ritiene di aver sbagliato la scelta delle scarpe su un percorso ancora molto bagnato.

« Non avevano nessuna presa, sono super lisce, me ne sono accorto già alla fine del riscaldamento. Il vento si è alzato da metà gara e non ha aiutato, ma non voglio cercare scuse. »

Diventato papà durante la settimana, era venuto dalla Bretagna con la voglia di fare un tempo. Nonostante la delusione, si porta via anche gli aspetti positivi della giornata: « Il percorso è top, l'atmosfera era splendida. »

In maratona Hugo Macquet ha chiuso da primo francese, in 13ª posizione con 2h19’17. Per lui questa gara aveva un sapore particolare: correva in casa, davanti a famiglia e amici, con l'ambizione di essere il primo dei transalpini. « Dopo aver guardato la start list e i tempi d'iscrizione, avevo in testa di arrivare primo dei francesi, in casa, davanti a famiglia e amici. »

Il vento lo ha però costretto a ridimensionare le ambizioni. Partito per correre in 2h16, ha poi adattato la strategia a condizioni meno favorevoli: « All'inizio il mio obiettivo era 2h16. Viste le condizioni, sono partito più su un 2h20 ». Alla fine chiude sotto questo nuovo target, nonostante le difficoltà incontrate lungo il percorso. Ricorda anche l'energia del pubblico, che a volte lo ha spinto a lasciarsi trascinare: « Bisogna stare attenti ai ritmi, altrimenti si spinge un po' troppo, soprattutto all'inizio, c'era una folla impressionante a bordo strada ». Il prossimo obiettivo è già fissato: « Vorrei rifare una maratona l'anno prossimo, in meno di 2h16. »

Lille ha ritrovato la sua maratona

Al di là dei tempi e delle prestazioni, questa edizione resterà segnata dalla mobilitazione popolare. Nonostante il meteo capriccioso della vigilia, migliaia di spettatori hanno risposto presente per accompagnare i corridori, dai primi fino agli ultimi finisher. Anche i volontari hanno avuto un ruolo essenziale nella riuscita di questo ritorno.

Dopo 31 anni di assenza, Lille ha ritrovato la sua maratona con un entusiasmo che è andato ben oltre l'aspetto sportivo. Una giornata di condivisione, fatica ed entusiasmo collettivo, che ricorda quanto la corsa sappia unire. E che fa già venire voglia di vedere cosa succederà ora.