Preparazione mentale: per riuscire in gara serve anche la testa

Per riuscire in gara, o anche per affrontare un allenamento impegnativo, non bastano gambe esplosive e un VO2max da capogiro. Serve anche una testa affilata come una lama, per spingersi vicino ai propri limiti, affrontare lo stress della competizione e gestire la fatica fisica. Spesso trascurata, la preparazione mentale è uno strumento prezioso.

Che si sia campioni o corridori della domenica, si corre non solo con il corpo, ma anche con la mente. Come le capacità fisiche, anche le risorse mentali sono distribuite in modo diverso: c’è chi ha una mente d’acciaio, capace di superare quasi ogni difficoltà, e chi raggiunge prima i propri limiti, tende a scoraggiarsi e si lascia travolgere dalle emozioni. Tuttavia, per tutti la preparazione mentale è uno strumento che permette di migliorare continuamente. Qualunque sia il vostro profilo e il vostro obiettivo, una buona preparazione mentale porterà certamente dei benefici.

‘1 –– Che cos’è la preparazione mentale?

In psicologia, i pregiudizi, e le paure, sono duri a morire quanto i piedi di un corridore accanito. No, non si va dallo psicologo solo quando servono antidepressivi o si è in burnout! La preparazione mentale nello sport non consiste nello sdraiarsi su un divano per raccontare i traumi di un runner frustrato, ma nel sviluppare abilità mentali e cognitive per ottimizzare la prestazione, l’autonomia e il piacere durante la pratica sportiva. Comprende un’ampia gamma di tecniche: programmazione neurolinguistica (PNL), imagery, ipnosi, autosuggestione, sofrologia…

‘2 –– Perché ricorrere alla preparazione mentale?

✓ Per vivere la propria passione sportiva in modo sano

Allenarsi in vista di una gara richiede organizzazione quotidiana, impegno personale e talvolta veri sacrifici. Questo, però, non significa che preparare una maratona, una mezza maratona o una 10 km debba distruggere la vostra vita familiare, sociale e professionale. Dovete trovare il giusto equilibrio tra le diverse sfere della vostra vita: lavoro, famiglia, amici e sport. Va anche ricordato che i problemi in una sfera hanno inevitabilmente ripercussioni sulle altre. Se, per esempio, avete difficoltà sul lavoro, è molto probabile che le vostre prestazioni sportive ne risentano.

✓ Per raggiungere i propri obiettivi

Definire l’obiettivo giusto, assumere un atteggiamento mentale positivo, sapersi concentrare, superare lo stress… I metodi di preparazione mentale offrono strumenti diversi per gestire meglio i vari fattori che incidono sulla prestazione.

✓ Per gestire lo stress

Quando lo stress permette di superarsi, si parla di «buono stress». Quando invece paralizza e fa perdere tutti i propri mezzi, diventa «cattivo stress», qualcosa che bisogna imparare a gestire. La preparazione mentale offre soluzioni efficaci per arrivare più sereni alla partenza di una gara o affrontare una seduta impegnativa.

✓ Per gestire le variazioni della propria condizione

No, non potete essere al top ogni giorno, né in ogni momento. La condizione può calare da un giorno all’altro, da un chilometro all’altro. E in quei momenti anche il morale tende a precipitare… a meno di non avere qualche asso nella manica per superare le variazioni della forma fisica! Imparare ad ascoltare il proprio corpo, prendersi cura di un dolore, riposare senza sensi di colpa, stringere i denti aspettando che passi il momento difficile o sopportare un periodo di riposo forzato a causa di un infortunio: la preparazione mentale è una preziosa alleata.

✓ Per correre per le ragioni giuste

«Perché mi sto infliggendo tutto questo? Che ci faccio qui?» Se ogni tanto vi fate domande di questo tipo, può essere utile ricorrere ad alcuni strumenti della preparazione mentale. Grazie a questo lavoro, saprete perché correte e i dubbi probabilmente si allontaneranno.

‘3 –– Come si pratica la preparazione mentale?

Esistono moltissimi libri dedicati alla preparazione mentale dell’atleta e una miriade di coach che propongono percorsi in presenza o a distanza. Poiché i titoli di «preparatore mentale» e «mental coach» non sono regolamentati, chiunque può rivendicarli. Prima di acquistare un libro o pagare delle sedute, informatevi sulle competenze effettive e sulla formazione del presunto coach. Esistono percorsi universitari in questo ambito, come i master STAPS con indirizzo in preparazione mentale e psicologica e i diplomi universitari specializzati in preparazione mentale, ma anche numerosi enti che rilasciano titoli più o meno seri. Usate il vostro spirito critico e magari cominciate acquistando uno o due libri: l’investimento economico sarà meno rischioso.

Esempio: superare un momento di difficoltà grazie alla preparazione mentale

Siete in gara, tutto procede bene quando all’improvviso arriva un momento di crisi. Il ritmo cala, il cronometro impazzisce e il morale sprofonda sotto le scarpe. Si innesca una spirale infernale: rallentate, quindi vi passa la voglia, e proprio perché il morale crolla rallentate ancora di più.
Per bloccare l’emozione negativa («sono un incapace, non ce la farò, non chiuderò la gara nel tempo che volevo, mi ritirerò, sono stanco…»), dovete assolutamente ritrovare il centro e la concentrazione. La preparazione mentale suggerisce, tra le altre cose, di ripetersi come un mantra: «qui e ora», concentrandosi su ciò che si sta facendo, cioè correre. Prestate attenzione ai prossimi 20 passi, contando ciascuno di essi, al movimento oscillatorio delle braccia, agli odori che percepite e al rumore dei piedi sul terreno. Respirate profondamente, consapevoli dell’aria che entra ed esce dai polmoni, visualizzandone il percorso nel corpo.
Concentrarsi sull’azione e sulle proprie percezioni permetterà ai pensieri negativi di allontanarsi e alle emozioni di calmarsi. Il risultato? Attraverserete il momento difficile con più serenità e più velocemente… e magari riuscirete anche ad aumentare di nuovo il ritmo!

La preparazione mentale è uno degli strumenti che ogni corridore dovrebbe avere nel proprio arsenale di strategie di allenamento. Aiuta a rafforzare la mente e, al di là della sua applicazione nello sport, permette semplicemente di vivere meglio!