© 15 km internationaux du Puy-en-Velay
15 km internationaux du Puy-en-Velay : Notre récit d’une époustouflante 43e édition
Ce dimanche 3 mai se tenait la mythique course des 15 km du Puy-en-Velay, en Haute-Loire. Une édition 2026 marquée par un record de participation, mais aussi par de nombreuses performances, à l’image du local Louis Michel ou encore de l’internationale Mélanie Allier, premiers tricolores de l’étape.
Au Puy-en-Velay, petite ville singulière nichée entre les montagnes altiligériennes, les 15 km internationaux ont toujours une saveur particulière. Considéré par les locaux comme un véritable championnat du monde, l’événement, toujours très attendu, célèbre l’effort, mais aussi la beauté de la cité ponote. Dans ce décor unique, entre reliefs volcaniques et patrimoine historique, l’épreuve cultive une identité à part. Plus qu’une course, c’est une tradition solidement ancrée.
Le 3 mai dernier, à 15h30, le départ de la 43e édition était donné, sous l’œil attentif de l’imposante Statue de Notre-Dame de France perchée sur son piton volcanique. Malgré des bourrasques capricieuses, les quelque 2200 coureurs se sont sublimés sur ce parcours au relief exigeant et varié, portés par une ferveur populaire intacte. Une nouvelle fois, le spectacle a été à la hauteur de sa réputation.
| Le Kenya conserve sa couronne
Comme chaque année, le duel Ouganda-Kenya a livré un superbe spectacle, avec un scénario haletant. Parti prudemment, le groupe de tête était dense, composé des favoris, dont plusieurs Auvergnats, à l’image de Louis Michel, Thibaut Imbert, Emmanuel Meyssat ou encore Damien Monier, ancien cycliste professionnel vainqueur d’une étape du Giro en 2010.
Les successions de montées et de descentes ont fait exploser le groupe, et un duel à deux s’est dessiné pour la victoire entre le Kenyan Charles Rotich et l’Ougandais Feb Chelegoï. Malgré son avance dans le deuxième tour jusqu’à l’ultime kilomètre, Feb Chelegoï (44’02) a plié devant Charles Rotich, qui a trouvé les ressources nécessaires pour s’imposer en 44’01. Le podium masculin est complété par le Kenyan Brian Kipchumba en 44’52.
Chez les femmes, la Kenyanne Brenda Keneï a tué le suspense dès le départ en imposant un rythme que ses concurrentes n’ont pas pu tenir. Intouchable, la lauréate en 49’17 s’est imposée devant ses compatriotes Rebecca Chepkwemoi en 50’42 et Naomi Chepkorir en 51’48, pour un triplé sans appel.
| Louis Michel en patron à domicile
S’il y a un Français, et surtout un local, qui a frappé un grand coup, c’est bien le Ponot Louis Michel. Après une année 2024 marquée par un abandon, le demi-fondeur avait une revanche à prendre. Fort de ses références récentes, 28’52 à la Prom’Classic à Nice en janvier et 1h03’27 au semi de Paris en mars, il abordait la compétition avec ambition, mais surtout avec lucidité.
L’espoir a cette fois su transformer sa frustration en s’illustrant avec une 7e place et un incroyable 45’43. Le Vellave, licencié au Clermont Auvergne Athlétisme, s’est ainsi emparé de la meilleure marque locale, détenue jusque-là par le Ponot de Velay Athlétisme Thibaut Imbert (47’22 cette année).
« J’ai rarement pris autant de plaisir sur une course. C’était à domicile, donc j’avais énormément d’encouragements, j’ai vraiment été poussé par cette énergie incroyable. La première partie de course a été assez rapide, mais ce n’est pas facile de tenir une allure fixe sur ce genre de parcours. Les premiers s’attaquaient entre eux, donc j’ai préféré me mettre derrière et attendre. Je me suis laissé décrocher dans la côte, connaissant les chronos des coureurs devant, j’ai préféré ne pas les suivre. On s’est retrouvés à trois, je me sentais bien, je prenais la majorité des relais jusqu’au 12e kilomètre, puis je me suis retrouvé seul et je termine les deux derniers kilomètres à bonne allure. J’ai appris de mes erreurs des précédentes éditions, ce n’était que du bonheur cette fois-ci. »
Louis Michel
Dans son sillage, Jean-Baptiste Michaux (46’40) et Emmanuel Meyssat (46’46) ont confirmé la densité chez les tricolores. Le dernier cité, qui compte 22 sélections en équipe de France, venait de terminer 2ème des Championnats de France de course verticale à Gap, deux jours avant.
| Superbe prestation de Mélanie Allier
Derrière le trio kenyan, la Drômoise Mélanie Allier a également impressionné en se classant première Française. 4e en 52’38, la multiple championne de France a signé une performance de premier plan pour sa première participation à l’épreuve. Le titre de meilleure locale revient une nouvelle fois à Laurie Maleysson (55’35), à moins d’une minute de son record.
« J’ai abordé la course dans un objectif de plaisir et de transition avant d’aborder la piste, parce que j’ai beaucoup couru après le chrono ces derniers temps. C’était ma première participation, l’occasion de m’aligner sur une course classique dont j’avais beaucoup entendu parler. Sur ce genre de course, on vient chercher une ambiance, une atmosphère, et je n’ai pas été déçue parce qu’il y avait du monde partout sur le parcours. Je regrette de ne pas avoir travaillé davantage les côtes, parce que les deux buttes étaient très difficiles, les appréhender a peut-être été le plus dur. Au début, j’étais un peu seule, puis je me suis calée dans un petit groupe. À mi-parcours, on est remontés sur une concurrente, j’ai tout fait pour ne pas lâcher et me hisser à la 4e place dans les trois derniers kilomètres. »
Mélanie Allier
| Un 5 km disputé, un 2 km pour les enfants
Si le 15 km reste la distance reine, la dynamique du 5 km, ajouté au programme il y a six éditions, confirme un engouement grandissant. Cette année, ils étaient 244 à prendre le départ. C’est le Ponot Fabien Rousson (Velay Athlétisme) qui a coupé la ligne en premier (15’02) devant son collègue de club Aurélien Rivet (15’13) et Saber Fadil (15’42, OM Athlé). Le duel entre les deux premiers a ravi les spectateurs venus assister à cette bataille dans les rues ponotes.
Côté féminin, Claire Serrecchia (AC Ondaine Firminy) a pris le meilleur (19’15) sur Nadège Locoge (19’22, Club Athletic Brioude) et la locale Lison Malartre (19’29).
Plus tôt dans la journée, les courses enfants ont lancé l’événement, avec notamment un 2 km, preuve que l’événement s’inscrit aussi dans une volonté de transmission.
| Revivez en direct le 15 km du Puy-en-Velay
Au fil des éditions, les 15 km du Puy-en-Velay ont su préserver ce qui fait leur singularité : un parcours aussi exigeant que spectaculaire, une distance atypique, une ambiance rare et un ancrage local fort. La ville a une nouvelle fois vibré au rythme des foulées de ses 2200 participants. Quarante-trois ans après sa création, ce rendez-vous incontournable continue de mêler tradition, élite internationale et ferveur populaire dans un cadre unique.
➜ Tous les résultats des 15 km internationaux du Puy-en-Velay
Emma BERT
Journaliste