Championnats du monde de Tokyo : La photo finish sacre le Tanzanien Alphonce Felix Simbu lors du Marathon !

Un marathon qui a viré au sprint. Dans les rues de Tokyo, ce lundi férié, le titre mondial s’est joué à la photo finish : Amanal Petros s’est jeté sur la ligne, mais Alphonce Felix Simbu s’est finalement imposé d’un souffle (2h09’48). L’Italien Iliass Aouani complète un podium inattendu, dans une course marquée par les craquages des favoris et l’absence des stars ougandaises Cheptegei et Kiplimo.

Un marathon aux allures de 100 m. Après un faux départ inédit et anecdotique, le titre de champion du monde du marathon s’est joué à la photo finish, ce lundi matin lors de la troisième journée des Championnats du monde d’athlétisme à Tokyo. À trois centièmes près, l’Allemand Amanal Petros a cru s’arracher en se jetant littéralement sur la ligne d’arrivée mais le Tanzanien Alphonce Felix Simbu l’a devancé de quelques centimètres (2h09’48 chacun) alors qu’il avait failli se tromper de route, quelques secondes auparavant, en débarquant dans l’enceinte nippone, ce qui lui aurait coûter la première médaille d’or de l’histoire de son pays. Complétant le trio de tête lors de l’arrivée dans le Stade national de la capitale, l’Italien Iliass Aouani (2h09’53) ne pouvait que savourer le bronze.

| Un départ très rapide

En ce lundi férié au Japon, on célébrait la Journée du respect pour les personnes âgées (Keirō no hi). Une fête nationale qui met en avant la patience et la persévérance, des valeurs qui collaient parfaitement à l’ambiance de ce marathon des Mondiaux. Car, dès les premiers kilomètres, Vincent Kipkemoi Ngetich décidait de faire mal, passant le 5e en 15’22.

Dans son sillage, les favoris Victor Kiplangat, Stephen Kissa, Deresa Geleta, Tadese Takele, Abel Chelangat, ainsi que les Kényans Hillary Kipkoech et Kennedy Kimutai, sans oublier un Petros de feu, donnaient le ton. Le passage au semi en 1h05’19 et celui du 30e kilomètre en 1h32’27 montraient un rythme soutenu, presque digne d’une course record. Ça n’a pas duré longtemps. Le mieux armé sur le papier, l’Éthiopien Deresa Geleta (2h02’38 de record personnel), paraissait en contrôle. Mais le marathon reste le juge suprême : après le 35e kilomètre, le meilleur chrono des engagés s’est arrêté net, foudroyé par l’effort.

| Le money time : quinze pour un titre

À l’approche du 38e kilomètre, ils étaient encore quinze à rêver du titre planétaire. Peu avant le 39e, surprise : l’Ougandais Kiplangat, champion du monde en 2023, lâchait prise. Tout comme certains spectateurs qui se prenaient au jeu en tentant de suivre quelques hectomètres avec les élites, histoire de sentir le souffle de la course avant de s’arrêter, épuisés. Devant, Abel Chelangat tentait d’imposer son rythme et menait un petit train de cinq coureurs. Mais à l’entrée du stade tokyoïte, il craquait à son tour, laissant la porte ouverte à un final rocambolesque. Dans l’emballage, le médaillé de bronze aux JO de Rio et aux Mondiaux de Londres en 2017 Alphonce Felix Simbu a trouvé les ressources pour dominer au « cassé », comme on peut le voir très souvent dans les épreuves de sprint, Petros, pourtant impressionnant de solidité. Le Transalpin Aouani complétait le podium après une belle remontée, décrite au-dessus.

🤯 El photo finish definió el ganador de la Maratón Masculina en el Mundial de Tokio.

🇹🇿 Alphonce Simbu le sacó el oro al 🇩🇪 Amanal Petros. pic.twitter.com/zCzRW8t1v8

— Federico Barreiro ⑫ (@BarrMore) September 15, 2025

| L’Europe au rendez-vous

Ce marathon restera comme une course où l’Europe a brillé : trois Européens figurent dans les sept premiers (Petros, Aouani, Yohanes Chiappinell). Preuve que les coureurs du Vieux Continent ont su résister à la chaleur humide et à l’intensité de la course, quand certains favoris africains cédaient. L’Israélien Maru Teferi, déjà deuxième à Budapest en 2023, s’était accroché au semi-marathon (28 secondes derrière la tête) avant de s’éloigner du podium.

| Les grands absents : Cheptegei et Kiplimo

Enfin, impossible de ne pas mentionner les absences majeures : Joshua Cheptegei et Jacob Kiplimo, deux Ougandais habitués aux grandes médailles, avaient déclaré forfait pour des « raisons personnelles ». Cheptegei, recordman du monde du 5 000 m et du 10 000 m, triple champion du monde du 10 000 m et champion olympique en 2024 sur cette distance, sera attendu au départ du Marathon d’Amsterdam le 19 octobre. Son compatriote Kiplimo, médaillé de bronze aux Mondiaux 2022 et aux JO de Tokyo sur 10 000 m, disputera le Marathon de Chicago le 12 octobre, après avoir impressionné au printemps à Londres (2e en 2h03’37).

Ce marathon de Tokyo 2025 rappelle une règle immuable : dans un grand championnat, les chronos ne font pas tout. Geleta, le plus rapide des engagés, a explosé. Les favoris Kiplangat ou Chelangat ont fini par céder. Et c’est Simbu, coureur expérimenté et résistant, qui a su gérer ses forces pour cueillir la médaille d’or au bout de 42,195 km. Comme souvent en championnat, la tactique, la patience et le mental ont parlé plus fort que les statistiques. Un lundi férié que Tokyo et la Tanzanie ne sont pas près d’oublier.

Dorian VUILLET
Journaliste