Championnats du monde des 24 heures : les Français en argent à Albi

Les Championnats du monde des 24 heures se sont déroulés le 18 au 19 octobre dernier au Stadium municipal d’Albi (Tarn). L’élite mondiale de l’ultra-fond a tenu la cadence de l’épreuve haletante dans la cité albigeoise. Les Bleus se sont illustrés en montant sur la deuxième marche du podium au classement collectif de cette 15ème édition. Chez les femmes, Corinne Gruffaz s’est emparée d’une belle huitième place.

L’épreuve d’ultra-fond des 24 heures exige une endurance hors norme, une nutrition millimétrée mais surtout un mental d’acier et une stratégie sans faille. Le gagnant est celui qui a parcouru la plus grande distance possible en l’espace de 24 heures. Il s’agit non seulement d’une intense bataille contre ses adversaires mais aussi contre le temps, et surtout, contre soi-même.

Le circuit du Stadium municipal d’Albi a vibré au rythme des foulées des meilleurs ultra-coureurs du monde lancés dans cette course de très longue haleine. La compétition albigeoise figure désormais comme l’une des éditions les plus relevées de l’histoire de la discipline. Longtemps confidentielles, les compétitions sur route de longue durée rencontrent maintenant de plus en plus de succès, à l’image du 24 heures de Brive ou des Championnats de France de 100 km.

400 coureurs, des milliers de bénévoles et 46 délégations internationales étaient prêts pour affronter ce jour sans fin. Le record du monde masculin de l’épreuve reste dans les mains du maître de la gestion de l’effort, le Lituanien Aleksandr Sorokin qui a déjà parcouru l’impressionnante distance de 319,614 km en 24h en 2022 (une allure moyenne de 4’30/km pour les connaisseurs.)

| Record du monde féminin, Corinne Gruffaz huitième

Organisé par l’International Association of Ultrarunners, le parcours de 1,5 km autour du Stadium était très roulant avec de grands virages, idéal pour briser les records du monde de l’épreuve. Une occasion que la Britannique Sarah Webster n’a pas manqué. En tête du début à la fin, la fondeuse s’est imposée en 278,622 km, établissant une nouvelle marque mondiale. Derrière elle, l’Australienne Holly Ranson, déjà deuxième l’an dernier, en termine en 274,172 km. La 3e n’est autre que la tenante du titre, la Japonaise Miho Nakata, en 271,987 km, au-delà même de son propre record du monde. Une preuve du niveau et de la densité de cette édition.

Côté Tricolores, Corinne Gruffaz a réalisé la meilleure performance du collectif, avec une superbe huitième place avec 245,359 km au compteur. Nathalie Schmitt (38e – 217,173 km) et Océane Chanet (44e – 213,856 km) contribuent à placer la France à la 5ème place du classement collectif avec 676,388 km. Francine Copy (84e – 187,170 km), Nathalie Derault (88e – 181,828 km) et Hélène Leger (154e – 96,020 km) les suivent.

| Les Français en argent

L’équipe de France masculine a frappé un grand coup en décrochant une incroyable médaille d’argent. Avec trois athlètes dans le top 20, les Bleus ont réalisé 791,195 km grâce à l’effort collectif, juste derrière la Finlande et ses 797,030 km. Le meilleur tricolore, Diego Filiu a pris la 9e place avec 266,554 km. Jean-René Delance a coupé son effort au bout de 264,120 km (11e) tandis que Michael Boch le succède en 13e position avec 260,520 km. Gabriel Noutary, qui avait touché du doigt le podium un temps, a dû s’incliner. Le coureur est venu à bout de la compétition avec 240,642 km (39e.) Thomas Lepers (82e, 212,466 km) et Freddy Prigent (128e, 184,603 km) ont coupé la ligne.

Le grand vainqueur n’est autre que l’Ukrainien Andrii Tkachuk, qui s’est envolé en tête en fin de journée, sans faillir jusqu’au matin suivant. Le champion du monde qui a un temps espéré franchir la barre des 300 km s’est finalement arrêté à 294,346 km, après deux dernières heures éprouvantes. Le podium mondial est complété par le Norvégien Jo Inge Norum (285,513 km) et par le Finlandais Matti Jonkka qui arrache le bronze en un souffle (283,699 km).

Dans la cité albigeoise, les Bleus se sont imposés parmi les nations montantes de l’ultra-fond. Avec une médaille d’argent collective chez les hommes et de beaux résultats individuels, les Français et les Françaises ont prouvé la force de leurs jambes et surtout, de leur mental d’acier.

✔ Tous les résultats de l’équipe de France

Emma BERT
Journaliste