© Épopée Royale
L’Épopée Royale : la première course de gravel running en France, au cœur des Châteaux de la Loire
Quand courir rime avec évasion et aventure culturelle… Le 21 novembre 2026, l’Épopée Royale, le premier événement de gravel running, aura lieu en France. Le gravel running, c’est un format inédit, à mi-chemin entre la course sur route et le trail, pensé pour celles et ceux qui aiment courir longtemps et librement, loin du tumulte des grandes courses de ville. Ici, pas de chasse au chrono ni d’asphalte à perte de vue : on court sur des chemins de fôret, des voies vertes, des pistes gravillonnées… le tout dans un décor exceptionnel, celui des Châteaux de la Loire, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
| Le gravel running : une discipline en plein essor
Encore confidentiel il y a quelques années, le gravel running séduit aujourd’hui de plus en plus de coureurs. Le principe ? Une façon de courir fluide et accessible, sur des terrains roulants, avec peu de dénivelé, idéale pour maintenir une allure facile et profiter pleinement du paysage. À la différence du trail, les parcours sont moins techniques et plus ouverts. À la différence de la route, ils reconnectent le coureur à la nature. L’Épopée Royale incarne parfaitement cette nouvelle façon de courir : pleine de sens, proche de la nature, mais toujours exigeante dans l’effort.
Chez les équipementiers, on a aussi bien identifié la croissance de cette pratique. De nombreuses marques proposent aujourd’hui des chaussures dédiées au Gravel Running avec des semelles adaptées, comme la nouvelle Aero Glide 4 Gravel de chez Salomon.
| Une aventure sportive… mais surtout solidaire
L’Épopée Royale se définit avant tout comme une aventure. Un défi d’endurance, de stratégie et d’émotions. Selon le format choisi, les participants auront jusqu’à 22 heures pour rallier l’arrivée. Mais ici, la performance ne se résume pas à un chrono : elle se mesure plutôt dans la capacité à savourer chaque instant et à profiter de cette évasion exceptionnelle.
L’événement s’inscrit aussi dans une belle démarche solidaire. Les épreuves sont organisées au profit de l’association Les Invincibles, afin de soutenir la recherche contre la maladie de Charcot. Ainsi, pour chaque inscription, 2€ sont reversés à l’association. Comme pour les grands marathons internationaux, courir devient alors un acte porteur de sens où chaque foulée compte.. pour les autres. C’est une cause particulièrement importante pour l’organisateur Frédéric Pitrois, qui avait été contraint d’annuler l’édition 2025 en raison des problèmes de santé de sa mère, elle-même touchée par cette maladie de Charcot. Cette année, la course revient dans l’espoir de célébrer sa première édition, avec toujours la solidarité comme pilier central. Pour en savoir plus sur les actions des Invincibles, consultez directement le site www.les-invincibles.com.
| Des parcours tenus secrets pour préserver la magie des lieux
C’est l’une des spécificités de l’événement : les tracés restent secrets jusqu’au jour J. Les coureurs ne connaissent que l’essentiel : la distance, le dénivelé, le type de surfaces. Le reste ? C’est une surprise totale. L’organisateur souhaite préserver l’émerveillement et la découverte et surtout protéger des zones naturelles sensibles pour garantir l’accès aux propriétés privées et lieux exceptionnels qui jalonnent le parcours et qui sont habituellement fermés au public.
Le résultat s’annonce grandiose : un parcours à l’opposé de l’ennui où chaque virage apportera son lot d’excitation et de magie. Forêts majestueuses, chemins de halage, domaines historiques… La liste des lieux emblématiques est déjà connue, elle promet une expérience hors du temps : Château royal d’Amboise, château de Beauvais, château de Villandry, château de Chenonceau et bien d’autres encore. Les différents parcours de l’événement feront voyager les participants à travers les époques, en rendant notamment hommage aux personnages emblématiques de la Renaissance.
| Une course accessible grâce des formats pour tous
Que vous soyez coureur du dimanche ou habitué des longues distances, L’Épopée Royale a forcément une distance qui vous correspond. La course propose 7 formats pour les adultes et 3 courses pour les enfants :
✔ 126 km – Épopée Royale SOLO (850 m D+)
✔ 126 km – Épopée Royale Relais x5 (850 m D+)
✔ 75 km – Diane et Catherine (610 m D+)
✔ 55 km – François Ier (460 m D+)
✔ 29 km – Le Défi d’Eudes Ier (210 m D+)
✔ 13 km – La Vicomte (130 m D+)
✔ 13 km – Rando nocturne (130 m D+)
✔ Courses enfants (500 m à 3 km)
Du 13 km accessible au 126 km d’ultra-endurance, chacun peut trouver son défi, à son rythme, dans un cadre de rêve, sécurisé et pensé pour l’expérience « sport-tourisme » avant tout. À quel type de terrain faut-il s’attendre ? Près de 80 % du tracé des parcours seront effectués sur chemins et sentiers. C’est ce qui fait la magie de cette course.
Loin des grandes courses urbaines surpeuplées, l’Épopée Royale propose une autre vision du running : plus humaine, plus immersive et profondément ancrée dans son territoire. Ici, on ne court pas pour le chrono et on ne stresse pas pour rejoindre son SAS de départ. On vient pour passer un bon moment, courir pour la pour la bonne cause et traverser des paysages d’exception. Avec ses forêts, ses chemins et les Châteaux de la Loire, ce premier événement de gravel running en France a tout pour plaire. Que l’on soit local ou simple voyageur de passage, c’est une expérience à vivre au moins une fois, pour la beauté des lieux et le plaisir de courir autrement.
✔ Les inscriptions à l’Épopée Royale sont ouvertes sur le site officiel de la course www.epopeeroyale.fr.
Clément LABORIEUX
Journaliste