Marathon de Salon-de-Provence : prêt à l’envol ?
Quel est le point commun entre New York, Salon-de-Provence ou encore Linz ? Et bien dans ces villes ont lieu des courses qui se tiennent… sur des tarmacs d’aéroport. En France c’est le Marathon de Salon-de-Provence qui a ouvert le bal en 2016. Ce dimanche 5 octobre, ce rendez-vous unique fait son retour au calendrier. Coureurs et spectateurs adorent !
Des coureurs du monde entier troquent régulièrement l’asphalte des boulevards contre le tarmac silencieux des pistes d’aéroport. Dans de tels lieux, habituellement si cadrés, courir en toute liberté libère forcément quelques énergies. Ce n’est pas tous les jours que l’on foule une piste de décollage. Ce concept puise ses racines dans les années 1970 et fait désormais quelques émules.
| L’héritage new-yorkais du JFK Runway Run
Mais alors où cette histoire de course sur tarmac a-t-elle débuté ? Née à New York en 1972, la JFK Runway Run est aujourd’hui considérée comme la doyenne mondiale des compétitions organisées sur des pistes d’aéroport. Elle a vu le jour à peine quelques années après l’essor du running aux États-Unis et reflète déjà l’avant-gardisme sportif de la Grosse Pomme. Imaginée par le Rotary Club local, la JFK Runway Run conjugue depuis plus de cinquante ans défi sportif et solidarité. Plus de 1 000 coureurs s’élancent chaque année sur une distance de 5 km, avec la singularité de fermer temporairement une piste active du gigantesque aéroport JFK. Courir sous le regard des usagers et devant les avions qui continuent de décoller tout proches reste une expérience hors norme. Surtout, l’épreuve a très tôt pris un rôle caritatif, collectant des fonds pour financer bourses étudiantes, projets de santé ou encore une fête de Noël pour plusieurs centaines d’enfants handicapés. Pionnière pour offrir son tarmac, la JFK Runway Run l’était aussi pour marier course et solidarité, une formule qui fera école dans le monde entier.
| Salon-de-Provence : le pionnier français
En France, la première incursion de coureurs sur le tarmac date du 13 novembre 2016 avec la création du Marathon de Salon-de-Provence. Son originalité : intégrer le patrimoine aéronautique local en faisant passer le tracé devant les avions de la Patrouille de France, stationnés sur la base aérienne 701. On connaît toute l’affection des français pour ce groupe d’élite… Après quelques éditions, l’événement fait son grand retour en 2025, sous une formule élargie : 5 km, 10 km, semi et marathon, tous intégrant une portion sur le tarmac militaire. La manifestation se veut à la fois sportive, populaire et festive, avec animations pour les familles. Dimanche 5 octobre, des milliers de coureurs s’élanceront sur les parcours préparés minutieusement par les organisateurs depuis des mois. Le parcours de la course les emmènera au cœur de la ville de Salon-de-Provence puis sur le tarmac de l’aéroport. Nul doute qu’ils éprouveront des sensations bien particulières à courir sur le tarmac de l’aéroport. Ressentir cet espace, ce silence, cette liberté. Cette édition promet aussi car c’est aussi l’occasion de célébrer les 90 ans de l’École de l’air de et l’espace !
En France, Salon-de-Provence n’est plus seul depuis 2022. L’AéroRun du Bourget, organisée par Aviation Sans Frontières, se déroule en région parisienne. Sa première édition publique, en 2024, a rassemblé plus de 1500 participants de 22 nationalités sur un 10 km solidaire, générant plus de 100 000 € pour financer notamment un projet d’avion-hôpital. Là encore, le tarmac se révèle un formidable vecteur d’émotions et de générosité.
| Et ailleurs ?
Au-delà de New York et de la France, plusieurs courses se sont taillées une solide réputation à l’étranger, chacune avec sa touche d’originalité. Proche de chez nous, en Autriche, le Runway Night Run de Linz, amène sa petite touche : un 5 km disputé à minuit, sur les zones dégagées du tarmac. L’éclairage artificiel et l’ambiance nocturne confèrent à cette épreuve une atmosphère unique en Europe. En Angleterre, la Run Gatwick propose un semi et un 10 km, avec une partie du tracé sur les accès de piste. Pour les puristes, on a retrouvé par ailleurs en fouillant un peu deux courses en Russie, à Rostov-sur-le-Don (Platov Runway) à Saint-Pétersbourg (Pulkovo Runway Run). Encore plus loin, il existe la Toowoomba Wellcamp Airport Marathon en Australie. L’événement a attiré près de 2000 participants en 2024.
Attachez vos lacets, les coureurs sont prêts au décollage. Prochaine destination ? Le plaisir de courir, tout simplement. Bon vol !
Charles-Emmanuel PEAN
Journaliste
