Un Championnat du monde de marathon indépendant en 2030
Le marathon s’apprête à changer de dimension. World Athletics a officialisé la création de Championnats du monde entièrement dédiés à la distance mythique à partir de 2030. Une décision forte qui actera, dès 2031, la disparition du marathon des Mondiaux d’athlétisme traditionnels. En toile de fond, Athènes se profile déjà comme le théâtre idéal pour lancer cette nouvelle ère, entre héritage antique et ambitions modernes.
Il y a des annonces qui passent, et d’autres qui laissent une trace. Celle de World Athletics, la Fédération internationale d’athlétisme, appartient clairement à la deuxième catégorie. En ce début de semaine, l’instance mondiale a décidé de redessiner les contours du marathon de haut niveau. Rien de moins. À partir de 2030, la discipline reine du bitume aura ses propres Championnats du monde. Une scène à part, un tempo différent, une identité affirmée. Et en filigrane, une rupture assumée : dès 2031, plus aucune course sur route ne figurera au programme des Mondiaux d’athlétisme. Une page se tourne. Une autre s’écrit, en lettres capitales.
World Athletics has outlined a landmark strategic roadmap for the future of distance running with the creation of a World Athletics Marathon Championships from 2030.
The marathon stays in the World Championships for 2027 & 2029, but from 2031 onward, no road running races will… pic.twitter.com/AoO806TCUN
— World Athletics (@WorldAthletics) April 7, 2026
| Athènes, retour aux sources
Pour ouvrir ce nouveau chapitre, difficile d’imaginer décor plus chargé de sens qu’Athènes. La capitale grecque, berceau symbolique de la discipline, tient la corde pour accueillir cette première édition en 2030. L’arrivée devrait se dessiner dans l’écrin intemporel du Stade panathénaïque, ce monument de marbre vieux de plus de deux millénaires, déjà théâtre des Jeux olympiques modernes en 1896. Une boucle bouclée, au sens propre comme au figuré.
Impossible, dans ce contexte, de ne pas convoquer la figure mythique de Phidippidès. Selon la légende, il aurait couru de Marathon à Athènes pour annoncer une victoire militaire avant de s’effondrer. Une histoire fondatrice, qui continue d’habiter chaque foulée, chaque ligne droite, chaque arrivée.
| La fin d’un long compagnonnage
Depuis les Mondiaux de 1983, le marathon faisait partie intégrante de la grande messe de l’athlétisme. Une présence constante, presque naturelle. Pourtant, à l’heure où les courses sur route explosent en popularité, la séparation semblait inévitable. Le calendrier offre encore deux rendez-vous communs : 2027 à Pékin, puis 2029 dans une ville encore inconnue. Deux dernières danses avant le grand saut.
Ensuite, place à un format inédit avec la mise en place d’un championnat annuel, alternant hommes et femmes. Résultat, chaque catégorie se disputera un titre mondial tous les deux ans, dans une logique déjà familière à l’athlé. Une évolution pensée pour donner plus de visibilité, plus de cohérence, et surtout plus de place à une discipline devenue planétaire.
| Une discipline en quête de son propre souffle
Dans les faits, le marathon n’a jamais vraiment eu besoin de l’athlétisme pour exister. Les majors, les courses urbaines, les marathons de masse racontent déjà une autre histoire, plus large, plus populaire.
Sebastian Coe ne s’y trompe pas. Pour le président de World Athletics, l’objectif consiste à « créer une célébration mondiale dédiée au marathon, dans un cadre qui honore son héritage tout en façonnant un championnat moderne ». Une manière d’aligner enfin le haut niveau avec la ferveur du grand public.
Une ambition qui arrive après quelques secousses côté route. Les Mondiaux de running lancés en 2023 ont déjà connu des turbulences, avec une édition 2025 annulée. Mais l’idée persiste et c’est sans doute le moment de structurer un univers qui dépasse largement les stades.
Sur le plan sportif, les Mondiaux de marathon ont construit leur propre mythologie. En 2022, à Eugene, Tamirat Tola et Gotytom Gebreslase avaient frappé fort avec respectivement 2h05 et 2h18. Des performances solides, même si les chronos restent en retrait des records du monde établis sur des parcours plus roulants, notamment à Chicago. Côté palmarès, quelques noms reviennent comme des refrains : Kirui, Ndereba, Kiplagat… Des doubles champions, capables de dominer sur la durée. Et puis il y a cette anomalie persistante : aucune médaille française en marathon aux Championnats du monde. Un trou dans la raquette qui commence à peser, à l’heure où la discipline gagne en exposition.
| Vers un marathon plus grand que jamais ?
Ce nouveau championnat pose une question simple : le marathon avait-il besoin de voler de ses propres ailes ? La réponse se dessine déjà sur les routes du monde entier. Entre performances élites et participation de masse, la distance mythique occupe un espace unique dans le sport moderne. Ni totalement élitiste, ni complètement populaire. Un entre-deux fascinant.
En lui offrant sa propre scène, World Athletics prend un pari fort. Celui de transformer une épreuve historique en événement global à part entière. Reste à savoir si cette nouvelle vitrine saura capturer l’essence du marathon : cette lutte silencieuse contre la distance, le temps, et parfois soi-même. Une chose paraît déjà certaine. En 2030, à Athènes, chaque foulée portera un peu plus que d’habitude. Un parfum d’histoire, et peut-être le début d’une nouvelle ère.
Dorian VUILLET
Journaliste
