10 km van UNICEF: het Bois de Boulogne wordt een speelveld voor solidariteit

Op zondag 10 mei dreunde het Bois de Boulogne op het ritme van duizenden betrokken lopers. Voor de tweede editie bracht de 10 km van UNICEF bijna 10.000 deelnemers samen rond een eenvoudige maar levensbelangrijke missie: kwetsbare kinderen wereldwijd voeden. Tussen tijden, solidariteit en tranen bij kilometer 7: een terugblik op een ochtend die alles van een groot evenement had.

Er zijn van die ochtenden waarop de wekker om 7 uur afgaat en je geen seconde spijt hebt dat je hem hebt gezet. Zondag werkte de zon enthousiast mee en veranderde het Bois de Boulogne, in de Hauts-de-Seine op een steenworp van Parijs, in het epicentrum van een bijzondere ochtend vol sport en solidariteit. Zo’n 10.000 lopers vertrokken in het Bois de Boulogne voor de tweede editie van de 10 km van UNICEF, een wedstrijd die weinig gemeen heeft met een klassieke 10 kilometer waarbij je op jacht gaat naar een persoonlijk record en elke dertig seconden op je horloge kijkt.

De sfeer, de glimlachen, de spandoeken van toeschouwers langs het parcours, families die papa of mama in hun hardloopkleding kwamen aanmoedigen… alles gaf het evenement een eigen kleur: een beetje volksfeest, een beetje grote burgerlijke bijeenkomst. « Bij kilometer 7 stonden de tranen in mijn ogen. Ik weet niet eens of het door de inspanning of de emotie kwam », vertelt Clara, 34 jaar, die met haar loopclub uit het 15e arrondissement was gekomen. Je begrijpt het meteen.

Bos, kilometers en 43 hoogtemeters

Het parcours telt slechts 43 hoogtemeters. Een gegeven waar doorgewinterde trailrunners om zullen glimlachen, maar dat op een 10 of 5 kilometer meer dan genoeg is om de wedstrijd wat pit te geven. Het parcours loopt volledig door het bos, ver weg van het Parijse asfalt en de overvolle trottoirs. Tussen de lanen met bomen en de kleine paden die onder het bladerdak door slingeren, voelt de ervaring eerder als een zondagse wandeling op steroïden dan als een stadsrace in grand-prixmodus.

Om 9.30 uur viel het startschot en vanaf de eerste passen was de toon gezet. De tempomakers, verspreid over het hele deelnemersveld, fungeerden als bakens voor lopers met een duidelijk doel, 45 minuten, 50 minuten of een uur, terwijl anderen zich lieten meeslepen door de gezamenlijke energie. « Ik wilde 55 minuten lopen, maar finishte in 48. Ik weet niet of het de adrenaline of de aanmoedigingen waren, maar iets duwde me vooruit », vertelt Théo, 28 jaar, buiten adem maar met glimmende ogen bij de finish.

Dankzij mijn vrienden heb ik 340 euro ingezameld. Op de dag van de wedstrijd liep ik niet meer echt voor mezelf.
Amandine

In totaal werden 5.292 lopers in deze editie geklasseerd. Dat cijfer getuigt van een stevige opkomst, al werd de oorspronkelijke ambitie om 10.000 deelnemers ter plaatse samen te brengen wat opgekrikt door de verbonden lopers: deelnemers die vanuit hun eigen wijk, op hun lokale sportterrein of ergens op het platteland meededen, met een GPS-horloge om de pols en een solidair startnummer in hun mailbox. Verschillende ambassadeurs en gasten van UNICEF waren naar het evenement gekomen, onder wie meter Élodie Gossuin, Jimmy Mohamed, Ophélie Meunier en Sylvie Tellier.

Het solidaire startnummer, de echte vernieuwing van deze editie

De grote nieuwigheid van dit jaar was het solidaire startnummer. In plaats van een gewoon startnummer konden deelnemers lopen voor een zaak die ertoe doet. Het principe is eenvoudig, maar bijzonder doeltreffend. Het volledige ingezamelde bedrag gaat naar UNICEF om de strijd tegen ondervoeding bij kinderen te steunen. Aan donaties is geen maximum verbonden, want elke extra euro betekent concrete steun voor kinderen.

Het resultaat: sommige lopers stonden aan de start met veel meer dan alleen hun loopschoenen in de benen. Maanden van inzamelacties, delen op sociale media en kleine uitdagingen voor familie en collega’s. « Dankzij mijn vrienden heb ik 340 euro ingezameld. Op de dag van de wedstrijd liep ik niet meer echt voor mezelf », glimlacht Amandine, 41 jaar, fysiotherapeute uit Lyon die speciaal voor de gelegenheid was gekomen. We weten niet precies met hoeveel doses therapeutische voeding dat overeenkomt, maar ergens ter wereld verandert dit ongetwijfeld levens.

Ook de kinderen hadden hun eigen wedstrijd

Een familiewedstrijd die alleen aan volwassenen denkt, zou niet erg logisch zijn. Daarom waren er ook gratis wedstrijden voor kinderen van 6 tot 10 jaar en van 11 tot 14 jaar. Gezinnen kregen zo een unieke kans om samen tijd door te brengen en tegelijk aandacht te vragen voor het belang van goede voeding en de voordelen van sport.

De dag voordien, op zaterdag 9 mei om 14.30 uur, stonden twee gratis parcoursen op het programma: 1 km voor 7- tot 11-jarigen en 3 km voor 12- tot 15-jarigen. Zo hoefden de jongste deelnemers niet braaf aan de kant te wachten terwijl de volwassenen hun warming-up deden. « Mijn dochter van 8 liep haar kilometer sneller dan sommige volwassenen die ik op de 10 km zag », grapt een vader die we op het evenementendorp tegenkwamen, met trots op zijn gezicht. Kinderen in de startblokken, de adrenaline van het startschot, het startnummer om de nek. Beelden die blijven hangen.

De virtuele wedstrijd, voor wie er toch bij was

Dankzij de virtuele wedstrijd kon iedereen meedoen, ongeacht de locatie, door zijn prestatie met een smartwatch te registreren. Er werd een algemeen klassement en een klassement per gender opgesteld, met prijzen voor de drie snelste mannen en de drie snelste vrouwen. Een slimme manier om de community ver voorbij de Parijse ringweg en zelfs over de Franse grenzen heen uit te breiden.

Lopers uit Bordeaux, Lyon, Berlijn en Montréal gingen op hetzelfde moment van start, met hetzelfde digitale startnummer en dezelfde missie in gedachten. « Ik woon in Marseille, dus ik ga echt niet voor een 10 km naar Parijs. Maar het idee om op hetzelfde moment met duizenden mensen te lopen, zorgt voor iets geks en leuks tegelijk », legt Romain uit. Op zijn Strava-account prijkte trots zijn zondagochtendse 10 km tussen honderden andere activiteiten.

Kilometers die tellen, euro’s die oplopen

In 2025 bracht de eerste editie 6.000 lopers samen, ter plaatse en virtueel, plus meer dan 250 betrokken bekende gezichten. Dat was al een groot succes en vormde de aanzet om het voor deze tweede editie nog groter aan te pakken. Die missie lijkt geslaagd. Ann Avril, algemeen directeur van UNICEF Frankrijk, windt er geen doekjes om: ondervoeding blijft een van de dringendste uitdagingen van onze tijd en treft wereldwijd miljoenen kinderen.

Achter de tijden, finishersmedailles en selfies na de finish schuilt deze realiteit. En het feit dat enkele duizenden Fransen op zondagochtend vroeg opstonden, hun loopschoenen aantrokken en 10 km liepen om er, al was het maar symbolisch, iets aan te doen, is zonder meer waardevol. « Volgend jaar doe ik dit opnieuw. En ik probeer nog meer mensen mee te krijgen », belooft Laure, 52 jaar, die met haar twee tienerzonen naar het evenement kwam. Voor een tweede editie valt er maar moeilijk een betere balans te wensen.

✔ De uitslagen van de 10 km van UNICEF 2026