Doha Marathon: Ethiopiërs Tamirat Tola en Tigist Gezahagn maken van de woestijn een recordbaan

Doha mikt hoog, heel hoog

Bij het krieken van de dag gonst Hotel Park al van een ongekende bedrijvigheid. Duizenden lopers warmen op, rekken zich uit en spelden hun startnummer op. De editie van 2026 betekent een nieuwe mijlpaal voor de Doha Marathon by Ooredoo, met een opkomst die nooit eerder werd gehaald. Bijna 20.000 deelnemers uit meer dan 160 landen nemen geleidelijk de Corniche over, die enkele uren lang verandert in een boulevard voor hardlopers.

Het decor doet zijn werk. Aan de ene kant de baai van Doha met haar kalme water, aan de andere kant een futuristische skyline onder een strakblauwe hemel. De weersomstandigheden zijn verrassend koel voor deze regio en bieden zowel recreanten als elites ideale omstandigheden. Alles lijkt klaar voor een uitzonderlijke dag. Terwijl de verschillende startgolven vertrekken, vormen de marathon, halve marathon en kortere afstanden een onafgebroken stroom lopers. Zo krijgt het evenement een uitgesproken volks karakter. Doha organiseert niet zomaar een marathon, de veertiende editie alweer, maar een gezamenlijk hardloopfeest.

Tamirat Tola, olympisch heerser op de Corniche

Bij de mannen krijgt de wedstrijd al snel een uitgesproken Ethiopisch karakter. De kopgroep loopt op een hoog tempo, met een richttijd rond 2u06. Lange tijd blijft het peloton compact, maar onder invloed van de tempomakers en de lange, onbeschutte rechte stukken langs de Corniche valt het geleidelijk uiteen. In de buurt van de halve wedstrijd wordt Tamirat Tola steeds nadrukkelijker. De regerend olympisch kampioen op de marathon, die enkele maanden eerder in Parijs de titel veroverde, wacht zijn moment af. Na kilometer 25 trekt de Ethiopiër stevig door, gevolgd door nog een versnelling. Achter hem verstrakken de gezichten.

© Doha Marathon by Ooredoo

Alleen op kop blijft Tola zijn ritme draaien. Zijn pas blijft ruim, het tempo zakt geen moment. De finish komt dichterbij, net als het parcoursrecord. Hij wint in 2u05'40 officiële tijd, oftewel 2u05'37 netto, en scherpt daarmee de oude toptijd aan. Een afgetekende overwinning, die zijn status als een van de sterke mannen van de marathonwereld in 2026 bevestigt. Achter hem kleurt het podium volledig groen, geel en rood. Asefa Boki wordt tweede in 2u05'55, gevolgd door Boki Diriba in 2u06'26. De volledige top vijf is Ethiopisch, met Dinkalem Ayele (2u06'43) en Balew Yihunle (2u07'07). Het onderstreept de indrukwekkende breedte van het contingent uit de hooglanden.

➜ Top 10-klassement mannen
1 – Tamirat Tola (ETH) – 2u05'40
2 – Asefa Boki (ETH) – 2u05'55
3 – Boki Diriba ( ETH) – 2u06'26
4 – Dinkalem Ayele (ETH) – 2u06'43
5 – Balew Yihunle (ETH) – 2u07'07
6 – Oqbe Kibrom Ruesom (ERI) – 2u07'55
7 – Mulugeta Debasu (ETH) – 2u09'49
8 – Desalegn Girma (ETH) – 2u10'43
9 – Nicholas Kirwa (KEN) – 2u10'56
10 – Wbet Gebrheat Muruts (ETH) – 2u12'04

Een collectieve Ethiopische demonstratie

De wedstrijd bij de mannen was meer dan een individuele overwinning: het werd een demonstratie van collectieve kracht. Vijf mannen onder 2u07, een bijna metronomische regelmaat en weinig tempowisselingen, maar vooral het vermogen om langdurig een hoog tempo vast te houden. Het relatief vlakke parcours, dat op sommige plaatsen goed beschut is, leent zich uitstekend voor zo'n scenario. In de slotkilometers stabiliseren de verschillen en vindt iedereen zijn plek. Tola blijft buiten bereik. Enkele maanden na zijn olympische titel laat hij zien dat Doha ook een podium kan zijn voor de grootste namen uit de internationale marathon.

Tigist Gezahagn draagt de regelmaat als wapen

De vrouwenwedstrijd verloopt anders, maar is minstens zo gecontroleerd. Vanaf de eerste kilometers nestelt Tigist Gezahagn zich op een stevig schema richting 2u21. Geen wilde start, geen direct duel. Alleen een uitgekiende wedstrijd en een voortdurende indruk van controle. Kilometer na kilometer groeit de voorsprong.

Achter haar herschikt de achtervolgende groep zich bij de verzorgingsposten en tijdens tempoversnellingen, zonder de leidster echt te bedreigen. Gezahagn komt over de finish in 2u21'14 officiële tijd, 2u21'10 netto, met bijna een minuut voorsprong. Tigist Girma wordt tweede in 2u22'33, terwijl Muluhabt Tsega het podium completeert in 2u23'21. Ook hier heerst Ethiopië zonder concurrentie over de wegen van Doha.

➜ Top 10-klassement vrouwen
1 – Tigist Gezahagn (ETH) – 2u21'14
2 – Tigist Girma (ETH) – 2u22'33
3 – Muluhabt Tsega (ETH) – 2u23'21
4 – Amana Mursi Kipyatich (KEN) – 2u23'43
5 – Roman Gidey (ETH) – 2u25'29
6 – Alemtsehay Mekuria (ETH) – 2u26'18
7 – Aamelmal Tagel (ETH) – 2u26'36
8 – Sentayehu Lewetegn (ETH) – 2u28'57
9 – Ayantu Kumela (ETH) – 2u29'31
10 – Asimarech Naga (ETH) – 2u36'48

Een sterke en open top vijf bij de vrouwen

Achter de kopgroep van drie ontstaat een beweeglijker gevecht om de ereplaatsen. De Keniaanse Amana Mursi Kipyatich wordt vierde in 2u23'43, gevolgd door de Ethiopische Roman Gidey in 2u25'29. De verschillen blijven klein, een teken van een gelijkwaardig niveau en een sterke breedte in het veld. Het stadsparcours, met lange bochten langs het water en beschuttere passages rond Hotel Park, vraagt om een scherpe inschatting van de inspanning. Gezahagn maakte optimaal gebruik van die omstandigheden en bouwde haar overwinning op regelmaat, niet op een rechtstreeks duel.

Doha schaalt op

Los van de tijden viel Doha 2026 vooral op door de gezamenlijke energie. In de elite-marathon, de halve marathon, de 10 km, de 5 km en de populaire 42,195 km deelden recreanten, gezinnen, deelnemers aan sponsor- en goede doelenacties en expats hetzelfde asfalt. De sfeer bleef onverminderd sterk, gedragen door aanmoedigingen, de inzet van de vrijwilligers en een oprechte volksgeest. Trouw aan zijn DNA benadrukte de Doha Marathon by Ooredoo ook zijn solidaire en inclusieve karakter, met communityruns, steun aan lokale verenigingen en aangepaste voorzieningen voor atleten met een handicap. 

Met bijna 20.000 deelnemers, een geloofwaardig eliteveld en toptijden heeft de wedstrijd een nieuwe stap gezet. Het evenement is het spectaculaire decor inmiddels ontgroeid en behoort nu duurzaam tot de marathons die ertoe doen: een sterk strijdtoneel voor de besten én een complete ervaring voor alle andere deelnemers.

Doha heeft zo bewezen dat een marathon woestijn, moderniteit en liefde voor het hardlopen kan verenigen. Een editie om te onthouden, gedragen door twee winnaars van wereldklasse en een groter deelnemersveld dan ooit.

✔ De uitslagen van de Doha Marathon 2026