Ekiden van Nantes kleurt eerste editie meteen bijzonder

De eerste Ekiden van Nantes werd een groot succes. Feestelijk, laagdrempelig en voor een breed publiek: het evenement richtte zich niet alleen op de toppers, maar op lopers van elk niveau. De organisatoren van Nantes Métropole Athlétisme, de toonaangevende club van de stad, tekenden een parcours langs enkele iconische plekken in het hart van Nantes, van de oevers van de Loire en de universitaire baan van het Stadium Pierre Quinon tot de renbaan van Nantes. Onderweg ontdekten de deelnemers verschillende sportlocaties en kregen ze een parcours met de nodige tempowisselingen voorgeschoteld. Tegelijk steunt de wedstrijd de lokale club en haar atleten, die mee profiteren van de economische opbrengsten. Het doel voor 2026: het parcours laten certificeren door de Fédération Française d’Athlétisme, zodat prestaties officieel erkend kunnen worden.

De organisatie lanceerde ook Le Challenge Entreprise voor werknemers. Met vrienden, collega’s, familie of clubgenoten: iedereen kon aan de Ekiden deelnemen. Het principe is eenvoudig: de 42,195 kilometer worden verdeeld over zes lopers, die achtereenvolgens 5 km, 10 km, 5 km, 10 km, 5 km en 7,195 km voor hun rekening nemen. Dankzij de verschillende afstanden kunnen zowel beginnende als ervaren lopers genieten van deze gezamenlijke uitdaging en bijdragen aan een sterke teamprestatie. Lopers van uiteenlopend niveau passen zo moeiteloos in één team.

Snelste team klokt 2.17.45

In Nantes genoten de hardloopliefhebbers van een dag die volledig in het teken stond van samen presteren. Tachtig vrijwilligers maakten het evenement mogelijk. Voor de première stonden 700 lopers, verdeeld over bijna 115 teams, aan de start. Het winnende team legde de Ekiden af in 2.17.45. Florian Gaborit, Hugo Bredin, Marius Loirat, Brice Denis, Tom Gobin en Maelick Marbœuf-Guibert vormden het gouden team.

Elk team kreeg een originele medaille. Iedere deelnemer ontving een magnetisch onderdeel dat het collectieve werk en zijn of haar rol als estafetteloper symboliseert. Samen vormen de zes medailles één grote hanger met daarop het kasteel van de hertogen van Bretagne, de Grand Éléphant en Anne de Bretagne. Een blijvende herinnering aan een dag vol verbondenheid en teamspirit.

De Ekiden, een legendarische Japanse estafette

Wie zegt dat hardlopen een individuele sport is? De Ekiden ontstond in 1917 in Japan en viert teamgeest, solidariteit en uithoudingsvermogen. In het Japans betekent ‘eki’ etappe, station of halte, terwijl ‘den’ verwijst naar doorgeven. Oorspronkelijk was de wedstrijd een estafette tussen Tokio en Kyoto, ter gelegenheid van de vijftigste verjaardag van de hoofdstad. Deze driedaagse tocht voerde over meer dan 500 kilometer aan legendarische en historische Japanse wegen. De lopers gaven elkaar een traditionele band door, de ‘tasuki’, die als een sjerp werd gedragen bij oude stations. Zo verwees de wedstrijd naar de boodschappers uit de Edoperiode (1603 tot 1868), die berichten tussen twee steden overbrachten.

Het succes was zo groot dat er sindsdien meer Ekidens zijn ontstaan, waaronder de legendarische Tokyo-Hakone, met een afstand van ongeveer honderd kilometer. Deze indrukwekkende en iconische heen-en-terugwedstrijd wordt elk jaar begin januari georganiseerd en is uitgegroeid tot een echte traditie. Vandaag is het een nationaal evenement dat uitgebreid in de media komt en dezelfde status heeft als een grote sportafspraak.

In Japan liggen noch de afstanden, noch de teamsamenstelling strikt vast. In Europa bestaat de formule daarentegen steevast uit de marathonafstand, verdeeld over zes etappes.

De eerste Ekiden van Nantes bracht bijna 700 lopers samen. Het evenement, gedragen door de lokale club Nantes Métropole Athlétisme, trok deelnemers van elk niveau die de marathonafstand met vrienden, collega’s of familie wilden afleggen. De Cité des Ducs beleefde een memorabele, gezellige sportdag, met een flinke dosis goede sfeer en teamspirit.

✔ Bekijk hier alle uitslagen van het evenement