L’Épopée Royale: de eerste gravelrun van Frankrijk tussen de kastelen van de Loire

Hardlopen als ontsnapping en culturele ontdekkingsreis… Op 21 november 2026 vindt in Frankrijk L’Épopée Royale plaats, het eerste evenement voor gravelrunning. Gravelrunning is een nieuw format tussen wegwedstrijd en trail in, bedoeld voor lopers die graag lang en vrij bewegen, ver weg van de drukte van grote stadslopen. Geen jacht op de klok en geen eindeloze asfaltstroken: je loopt over bospaden, groene wegen en grindpistes, in het uitzonderlijke decor van de kastelen van de Loire, UNESCO-werelderfgoed.

Gravelrunning: een discipline in opmars

Nog maar enkele jaren geleden was gravelrunning een niche, maar inmiddels wint de discipline steeds meer terrein. Het idee? Een vloeiende en toegankelijke manier van lopen over goed beloopbare ondergrond, met weinig hoogtemeters. Ideaal om een ontspannen tempo aan te houden en volop van het landschap te genieten. In tegenstelling tot trail zijn de parcours minder technisch en opener. In tegenstelling tot de weg brengt gravelrunning je weer dichter bij de natuur. L’Épopée Royale belichaamt die nieuwe manier van lopen: betekenisvol, dicht bij de natuur, maar nog altijd uitdagend voor het lichaam.

Ook materiaalfabrikanten hebben de groei van deze discipline duidelijk opgemerkt. Steeds meer merken brengen schoenen op de markt die speciaal voor gravelrunning zijn ontwikkeld, met aangepaste zolen, zoals de nieuwe Aero Glide 4 Gravel van Salomon.

L’Épopée Royale brengt gravelrunning naar Frankrijk: een unieke race tussen de kastelen van de Loire, natuur, geschiedenis en loopplezier.

Een sportief avontuur… maar vooral een solidaire uitdaging

L’Épopée Royale profileert zich in de eerste plaats als een avontuur. Een uitdaging van uithoudingsvermogen, strategie en emotie. Afhankelijk van het gekozen format krijgen deelnemers maximaal 22 uur om de finish te bereiken. Maar prestaties draaien hier niet alleen om een tijd: het gaat er vooral om elk moment bewust te beleven en volop te genieten van deze uitzonderlijke ontsnapping.

Het evenement heeft ook een sterk solidair karakter. De wedstrijden worden georganiseerd ten bate van de vereniging Les Invincibles, die onderzoek naar de ziekte van Charcot ondersteunt. Voor elke inschrijving wordt €2 aan de vereniging geschonken. Net als bij grote internationale marathons wordt hardlopen zo een betekenisvolle daad, waarbij elke stap telt… voor anderen. Die zaak ligt organisator Frédéric Pitrois bijzonder na aan het hart. Hij moest de editie van 2025 annuleren vanwege de gezondheidsproblemen van zijn moeder, die zelf door de ziekte van Charcot was getroffen. Dit jaar keert de wedstrijd terug, in de hoop haar eerste editie te kunnen vieren, met solidariteit als centrale pijler. Meer weten over de acties van Les Invincibles? Bekijk dan rechtstreeks de website www.les-invincibles.com.

Geheime parcours om de magie van de locaties te bewaren

Dit is een van de opvallendste kenmerken van het evenement: de parcours blijven geheim tot de wedstrijddag. Lopers kennen alleen de hoofdlijnen: de afstand, het aantal hoogtemeters en het type ondergrond. De rest? Een complete verrassing. De organisatie wil de verwondering en het gevoel van ontdekking bewaren en tegelijk kwetsbare natuurgebieden beschermen. Zo blijft de toegang verzekerd tot privéterreinen en bijzondere locaties langs het parcours die normaal voor het publiek gesloten zijn.

Het resultaat belooft indrukwekkend te worden: een parcours dat verveling geen kans geeft, met achter elke bocht nieuwe spanning en magie. Statige bossen, jaagpaden, historische landgoederen… De lijst met iconische locaties is al bekend en belooft een tijdloze ervaring: het Koninklijk Kasteel van Amboise, Château de Beauvais, Château de Villandry, Château de Chenonceau en nog veel meer. De verschillende parcours voeren deelnemers door de eeuwen heen en brengen onder meer hulde aan markante figuren uit de Renaissance.

Voor iedereen toegankelijk dankzij verschillende formats

Of je nu af en toe loopt of vertrouwd bent met lange afstanden, bij L’Épopée Royale vind je een afstand die bij je past. De wedstrijd biedt zeven formats voor volwassenen en drie kinderlopen:

✔ 126 km – Épopée Royale SOLO (850 hm)
✔ 126 km – Épopée Royale Relais x5 (850 hm)
✔ 75 km – Diane et Catherine (610 hm)
✔ 55 km – François Ier (460 hm)
✔ 29 km – Le Défi d’Eudes Ier (210 hm)
✔ 13 km – La Vicomte (130 hm)
✔ 13 km – Nachtelijke wandeling (130 hm)
✔ Kinderlopen (500 m tot 3 km)

Van de toegankelijke 13 km tot de 126 km lange ultra-afstand: iedereen vindt hier een uitdaging op maat, in zijn eigen tempo, in een droomachtige en veilige omgeving die volledig is ingericht rond de sportieve en toeristische ervaring. Met welk type ondergrond krijg je te maken? Bijna 80% van de parcours loopt over onverharde wegen en paden. Precies daarin schuilt de magie van deze wedstrijd.

Ver weg van overvolle stadslopen biedt L’Épopée Royale een andere kijk op hardlopen: menselijker, intenser en diep geworteld in de streek. Hier loop je niet voor een snelle tijd en hoef je niet te stressen om op tijd in je startvak te staan. Je komt voor een mooie ervaring, om voor het goede doel te lopen en door uitzonderlijke landschappen te trekken. Met zijn bossen, paden en kastelen van de Loire heeft dit eerste gravelrunningevenement van Frankrijk alles in huis. Of je nu uit de streek komt of er slechts op doorreis bent, dit is een ervaring die je minstens één keer moet meemaken, voor de schoonheid van de omgeving en het plezier van anders lopen.

✔ De inschrijving voor L’Épopée Royale is geopend via de officiële website van de wedstrijd: www.epopeeroyale.fr.