La Nuit des Relais viert tiende verjaardag in Parc Floral als een levend ansichtkaartdecor

Wat een ongelooflijke kleurenzee! Voor het eerst vormde Parc Floral het decor voor La Nuit des Relais, een nachtelijke loop die tien jaar geleden werd opgezet door de Fondation des Femmes. Maar liefst 3.000 deelnemers waren van de partij voor deze grote avond, die 169.458 euro opbracht. Het volledige bedrag gaat naar lokale organisaties die vrouwen begeleiden die slachtoffer zijn van geweld. « Vorig jaar werden in heel Frankrijk 140 projecten gefinancierd. Er werd meer dan een miljoen euro uitgekeerd om bedreigde hulpverleningslocaties open te houden en juristen en psychologen aan te werven… », vertelt Laura Slimani, directeur projectwerking bij de Fondation des Femmes, aan de microfoon van Cécile Grès, presentatrice van Stade 2, en Anne-Cécile Mailfert, voorzitter van de organisatie. Beiden waren aangesteld om het evenement te presenteren.

Dat deden ze uitstekend, want de sfeer zat er al meteen goed in, bij de ingang van het park en zelfs aan de uitgang van de metro, waar speciaal door de RATP ingezette pendelbussen op de lopers stonden te wachten. Binnen gaf een vrijwilligster van de Fondation een korte workshop over straatintimidatie.

Vanaf 18 uur genoten de eerste bezoekers van het programma op het podium, met onder meer een concert, en ontdekten ze de serre waar de organisaties hun plek hadden. Bij de start vertrokken 300 lopers vanuit hun eigen startvak voor een ronde van 600 m, waarna ze het stokje doorgaven aan een ander teamlid. Sommigen schoten weg, anderen hielden hun tempo bewust in, omdat ze na enkele rondes van hun ploeggenoten opnieuw aan de beurt zouden komen. « Alle geledingen van de samenleving doen mee. We hebben elf teams van de stad Parijs, 200 mensen van MGEN en 1.000 particulieren. Het is echt een collectief engagement, en dat maakt het verschil », benadrukt Lise Gallard, directeur engagement bij de Fondation.

Een paars schouwspel dat van het scherm spat

De wedstrijd begon in het felle licht van de late namiddag. Vanaf de esplanade hadden toeschouwers een perfect uitzicht op de estafette. « We proberen altijd uitzonderlijke locaties te vinden, voegt de directeur communicatie en fondsenwerving van de Fondation des Femmes toe. De wedstrijd is het einddoel, maar vooraf hebben de mensen zich enorm ingezet. » Elk team moest immers minstens 1.000 euro inzamelen om mee te mogen doen. Geen wonder dus dat iedereen daar volop van wilde genieten.

De bel luidde en een koe gaf het tempo aan, gevolgd door een vrouw in een voetbalshirt, een andere vrouw met een zwemband, een man met een knuffel, een deelneemster met een paarse paraplu met kattenoren en een andere als Poseidon, met golven op haar rug en een drietand in de hand. Iedereen doorkruiste het parcours tussen het meer en de doorgang achter het podium. Wie niet verkleed was, droeg zijn mooiste paarse shirt, met het logo van de Fondation des Femmes of van Sine Qua Non, een andere organisatie die « geweld tegen vrouwen de pas afsnijdt ».

Elke loper droeg een stokje dat bij zijn of haar kostuum paste: een telefoon in de zwemband, een microfoon, een voetbal, een vlag, een gele eend, een knuffelkonijn, een nepboeket… Sommige stokjes waren zelfs versierd met lichtslingers. Toen de avond viel, hulden de speciaal aangebrachte lampen het park langzaam in licht. De kleur paars nam steeds meer ruimte in tot ze het hele terrein overnam. Om het einde van de wedstrijd te vieren, begonnen de 3.000 deelnemers aan een laatste gezamenlijke ronde op de tonen van « Run the World (Girls) » van Beyoncé.

Alle geledingen van de samenleving doen mee. We hebben elf teams van de stad Parijs, 200 mensen van MGEN en 1.000 particulieren. Het is echt een collectief engagement, en dat maakt het verschil.

Alle generaties verenigd voor één gezamenlijk doel

Een meisje van een jaar of vijf loopt steeds heen en weer langs de toeschouwers, volledig geconcentreerd op de rode ballon die achter haar door de lucht zweeft. Ze is niet het enige kind dat uit volle borst rondrent. Een volledig uit kinderen bestaand team, “L’ordre du Phoenix de Feu” genoemd, haalde 2.400 euro op met de verkoop van gebak en dankzij de vrijgevigheid van familie en bekenden. « We hebben onze oma’s aangesproken », lacht een van de jongens aan de microfoon van de twee presentatrices.

Ook de volwassenenteams waren zeer divers. Een ander team, Run’her, bestaande uit vier lopers, oorspronkelijk waren het er zeven, « is bij de rijke tantes en ooms van onze vrienden langsgegaan », grapt Alice, de marathonloopster van de groep. Voor hen was het vanzelfsprekend om aan dit evenement deel te nemen; sommigen deden vorig jaar ook al mee. « We hebben elkaar leren kennen in de verenigingssector, de humanitaire wereld en de non-profitsector. Dit past dus helemaal bij ons », legt Alice uit. James, die het project opstartte, valt haar bij: « Het is goed om te demonstreren en dingen te retweeten, maar het is ook mooi om geld in te zamelen. »

Voor het team Stand Speak Rise Up!, dat de gelijknamige organisatie vertegenwoordigde, verliep het inzamelen eenvoudiger dankzij de reputatie van de organisatie en de tien mensen die door medewerkster Clémence Lainé waren samengebracht. « We zijn gewoon gevraagd om de zaak die ons na aan het hart ligt te steunen. We hebben allemaal meteen toegehapt. Ik loop vaak, het is mijn passie. Ik vind het geweldig dat ik kan doen wat ik graag doe en tegelijk die gezamenlijke energie kan versterken », vertelt Colin Lucas, die over drie weken een marathon loopt, net als twee andere teamgenoten. « We doen dit als persoonlijke uitdaging, met competitie en snelheid in het achterhoofd, maar vooral voor de zaak waarvoor we ons inzetten ».

Anderen kwamen minder voor de prestatie. Auriane Hochet was aanwezig voor de organisatie LOBA, die vrouwen die slachtoffer zijn van seksueel geweld begeleidt met therapeutische dansworkshops. Voor de start overwoog ze zelfs om te wandelen. Het team telt slechts vijf lopers, onder wie enkele mannen. De gemengde samenstelling past bij de strijd van de organisatie: vrouwen die slachtoffer zijn begeleiden én mannen bewustmaken.