La Route du Louvre 2026: haas Anthony Kimtai draait de marathon om
© La Route du LouvreEen tempomaker die uiteindelijk zelf de marathon wint, een moedige Bahreinse ondanks pijn aan haar achillespees, jonge lopers die op de 5 kilometer al onder de 16 minuten duiken en meer dan 15.000 deelnemers tussen terrils en museum. La Route du Louvre bracht opnieuw topsport, volksfeest en beelden die je nergens anders ziet samen. In Lens gingen sommigen na 42 kilometer met de armen omhoog. Enkele minuten later stonden ze voor schilderijen, met een medaille om de nek en nog trillende benen.
La Route du Louvre blijft een wedstrijd die zijn gelijke niet kent in het Franse hardlooplandschap. Voor de 21e editie gingen ruim 15.000 deelnemers, verdeeld over alle onderdelen, van start tussen Seclin en Lens. De finish lag op de iconische plek in de tuinen van het Louvre-Lens. De hoofdafstand, de marathon met het FFA-zilveren label, behield zijn stad-tot-stadformule over 42,195 kilometer. Het parcours voerde door stedelijke gebieden, over open wegen in het mijnbekken en langs verschillende UNESCO-locaties, voordat het bij het museum eindigde. In de eerste helft staat het parcours bekend als snel, maar na kilometer 30 wordt het een stuk zwaarder, met vals plat en tempowisselingen tot aan de finish.
En deze zondag moest hij de anderen simpelweg naar een scherpe tijd loodsen. Uiteindelijk haalde hij zelf de overwinning binnen. Precies het soort verhaal dat perfect past bij La Route du Louvre. In die altijd wat onwaarschijnlijke sfeer zorgde Anthony Kimtai voor het scenario van het weekend. De Keniaan was niet eens bedoeld om voor de winst te strijden.
Anthony Kimtai: van tempomaker naar winnaar
Een groot deel van de marathon deed Kimtai precies wat van hem werd gevraagd. De 27-jarige Keniaan liep regelmatig, soepel en ontspannen en voerde de kopgroep over een bijzonder hoog tempo. De organisatoren hoopten dat de records uit 2023 zouden sneuvelen: bij de mannen liep zijn landgenoot Fredrick Kibii 2u08'05, bij de vrouwen zette de Oegandese Rael Kinyara 2u28'48 neer.
De gunstige wind in de rug hielp de atleten duidelijk op de lange, onbeschutte stukken. Ook de benen bleven goed reageren. Geleidelijk dunde de groep uit. Enkele favorieten begonnen te grimassen. Kimtai niet. Op zo'n twaalf kilometer van de finish riep Jean-Pierre Watelle hem een zin toe die de hele wedstrijd veranderde. « Je kunt hem uitlopen als je wilt. » Anthony Kimtai glimlacht en versnelt.
Geen explosieve versnelling, eerder de typisch Keniaanse manier om een versnelling hoger te schakelen dan de rest. Een lange, efficiënte pas, bijna geruisloos. Achter hem probeert de Ethiopiër Girma Dereje aan te haken. De Keniaan Festus Kipkemoi zit nog in het spoor. Maar de wedstrijd is gekanteld. De tempomaker is ineens de baas van de marathon.
Op het laatste vals plat richting het Louvre-Lens bijt Anthony Kimtai op zijn tanden. Hij houdt enkele seconden voorsprong en loopt naar zijn eerste grote overwinning in 2u09'31. Achter hem finisht de Ethiopiër Dereje in 2u09'56, terwijl Kipkemoi in 2u11'02 het podium vervolledigt. Een bijna onwezenlijk tafereel als je bedenkt waarvoor hij oorspronkelijk was gestart.
Indrukwekkende Afrikaanse concurrentie in de marathon
De mannenklassering had duidelijk het niveau van een internationale topwedstrijd. Achter de drie koplopers werd de Keniaan Elijah Kibet Saurey vierde in 2u11'14, voor de Ethiopiër Daniel Tola Boke in 2u11'25. Joel Kipsang Kositany, een andere ervaren Keniaan in het deelnemersveld, legde zijn marathon af in 2u12'19.
De top tien stond bol van de toppers uit Kenia en Ethiopië, met ook de Ethiopiër Workeye Takele en de Kenianen Samuel Limo Naibei, Dominic Kiptarus en Vincent Kipyegon Ronoh. Achter die Afrikaanse armada werd de eerste Fransman, Thomas Deleu, veertiende in 2u26'19 namens Athlé Halluin-Val-de-Lys. Een sterke prestatie op een parcours dat ondanks zijn overwegend snelle profiel zwaarder blijft dan het eruitziet.
Roselidah Jepketer houdt stand ondanks pijn aan de pees
Bij de vrouwen gold de Bahreinse Roselidah Jepketer als favoriete. Ondanks aanhoudende hinder aan haar linkerachillespees maakte ze haar favorietenrol volledig waar. De organisatoren hoopten op een tijd rond 2u28. De overwinning kwam er uiteindelijk in 2u30'48, allesbehalve een alledaagse tijd gezien de pijn waarover ze na de finish vertelde.
Achter haar zegt het verschil bijna alles. De Keniaanse Rose Cherop werd tweede in 2u56'17, terwijl de Française Alice Duytsche in 2u59'22 namens CG Haubourdin het podium completeerde. De Poolse Aleksandra Kacprzak finishte verderop als vierde in 3u12'09.
Op de 10 kilometer lag het tempo hoog
Ook de 10 kilometer leverde een mooie strijd op, vooral bij de mannen. Antoine Viertaix, aangesloten bij Caisse d'Épargne Hauts-de-France, won in 30'32 na een spannend duel met Valentin Ornon, die elf seconden later als tweede finishte. Thibaut Wajda werd derde in 32'40. Bij de vrouwen domineerde Eloïse Evain de wedstrijd overtuigend. De Française van Amicale du Val de Somme kwam in 37'18 met veel controle over de finish. Anne-Sophie Demagny (39'23) en Mathilde Guéant (41'34) maakten de top drie compleet.
Een nieuwe generatie trekt hard door op de 5 kilometer
De 5 kilometer leek bijna een wedstrijd van de opkomende generatie. Bij de mannen won Antonin Delehaye in 15'30, voor Félix Pouilly (15'39) en de jonge Antoine Mito, geboren in 2007 en geklokt op 15'48. Nog opvallender: meerdere tieners eindigden in de top tien. Baptiste Wailly, Damien Dembski, Noa Opigez en Léo Duquenne laten zien hoe korte afstanden steeds meer een nieuwe, bijzonder snelle generatie aantrekken.
Bij de vrouwen zagen we hetzelfde beeld, met de overwinning van Maëlle Balaine in 17'05. Achter haar maakte Azura Sonneville, geboren in 2009, al indruk met een tweede plaats in 18'35. In de top tien zette Capucyne Terby, geboren in 2012, een opvallende prestatie neer nog voor ze naar de middelbare school gaat. Ook dat vertelt iets over de huidige ontwikkeling van de Franse loopsport. Snelle wedstrijdafstanden trekken steeds meer jonge atleten uit de atletiek aan.