Les Voies Royales de Saint-Denis lokken bijna 8.500 lopers naar het Stade de France

Altijd maar weer. Thierry Vernay, al ruim dertig jaar voorzitter van Saint-Denis Émotion, draagt de passie voor het hardlopen diep in zich en trekt opnieuw zijn motorhelm aan. Hij ‘kent de stad als zijn broekzak’, aldus Kévin Sylvestre, directeur van Les Voies Royales de Saint-Denis. ‘Bij hem mag je nooit nooit zeggen’, zegt hij met een brede glimlach. De paus van het evenement en zijn hele team maken zich op om bijna 8.500 deelnemers te verwelkomen. ‘Dit jaar hebben we nog meer ingezet op het brede publiek.’

Hoewel de toptijden dit weekend vermoedelijk niet meteen zullen sneuvelen, in tegenstelling tot vorig jaar toen Grégory Bernage (14:34) en Sarah Coutts (17:11) de 5 km domineerden, zullen de steeds talrijkere lopers ongetwijfeld voor spektakel zorgen in het Stade de France en op de paarse baan. Dat begint al op zaterdag. ‘De nieuwigheid is de jeugdloop.’ Een parcours van 500 m voor kinderen van 6 tot 9 jaar, 1.300 m voor de 10- tot 12-jarigen en 2.500 m voor de 13- tot 15-jarigen. En wie weet lopen er tussen al die jonge deelnemers wel toekomstige Franse toppers rond, zoals Cyréna Samba-Mayela, die op 10 augustus 2024 op diezelfde baan in Parijs olympisch vicekampioene werd op de 100 m horden…

Basiliek van Saint-Denis, Olympisch dorp… adembenemende parcoursen

Ogen open: het parcours door Saint-Denis en omgeving kan de 8.500 deelnemers behoorlijk verblinden. Op de koningsafstand krijgen 1.000 nieuwsgierige lopers de kans om door het Parc départemental Georges Valbon en het Parc des Docks de Saint-Ouen te lopen, de magische erfenis van de Spelen op te snuiven in het Olympisch dorp en zich op hun paasbest te tonen voor de Cité du Cinéma.

Terugdenken aan de prestaties van Léon Marchand, aan die zinderende sfeer en aan de 5.000 Fransen die zijn naam scandeerden. Onmogelijk, maar waar? Zondag lopen deelnemers aan de marathon, halve marathon en 10 km langs het Centre Aquatique Olympique. Zeven gemeenten in het departement komen in de schijnwerpers te staan, waaronder Île-Saint-Denis. Voor gezinnen, vrienden en liefhebbers van een rustige wandeling vormt ‘La Belle Vadrouille’, een gratis 5 km-loop op eigen tempo om 12.30 uur, het slotstuk van een sportief weekend met een olympisch tintje.

Een ‘meer dan ooit’ duurzame aanpak

‘We komen heel dicht bij nul plastic flessen’, zegt de secretaris-generaal van Saint-Denis Émotion, die al ruim vijftien jaar bij de club betrokken is. ‘Alleen de bijna 600 vrijwilligers krijgen er een, om logistieke redenen.’ De gratis T-shirts zijn vervangen door betaalde collectors, die in Europa worden geproduceerd. ‘We moeten het charter van de stad Saint-Denis respecteren.’ Een engagement dat ‘meer dan ooit’ gericht is op het milieu. De organisatie moedigt toeschouwers en fervente hardlopers aan om het openbaar vervoer te gebruiken om naar het evenement te komen. Ook lokale producenten krijgen een plek bij de bevoorrading, met fruit en verwerkte producten. Volgens Jérémy Larson, 39 jaar, algemeen directeur van Playground en een van de drijvende krachten achter Les Voies Royales de Saint-Denis, wordt er voor volgende edities al nagedacht over een marathon in estafettevorm.

In Saint-Denis bedroeg het armoedepercentage in 2021 37 procent. Les Voies Royales wil daarom de lokale gemeenschap betrekken en het imago van de gemeente versterken. Met 8.500 toekomstige finishers, verdeeld over zes wedstrijdformats, wil het evenement uitgroeien tot een breed gedragen én groot loopevenement. Marathons.com is ter plaatse en brengt dit veelbelovende weekend vanop de eerste rij.

✔ Bekijk alle informatie over Les Voies Royales de Saint-Denis