Marathon de la Bière verovert Montbrison met 8.500 lopers tijdens vierde editie

Het is lastig om in een paar woorden te vatten wat de Marathon de la Bière na amper vier edities is geworden. Een wedstrijd? Zeker. Een feestelijk evenement? Absoluut. Maar bovenal een op zichzelf staand hardloopevenement dat zich aan de gebruikelijke categorieën onttrekt en die eigenheid voluit omarmt. In enkele jaren tijd groeide het evenement uit tot een vaste waarde in de Forez, waar sportieve prestaties, feeststemming en het vakmanschap uit de Loire samenkomen. Dit weekend lang daverde Montbrison op het ritme van de vierde editie.

Guillaume Gauffroy windt er geen doekjes om als hij samenvat wat hier gebeurt. « Het doel van de Marathon de la Bière is om drie dagen lang een geweldig weekend te beleven met vrienden, familie of collega's », verklaarde de medeorganisator van het evenement. Drie dagen. Geen uur, geen ochtend. Een volledig weekend dat als bestemming is opgezet, met sport als rode draad en de gastvrijheid van de Forez als decor.

Ridders, draken en 8.500 lopers

Het thema van deze editie, « Draken en ridders veroveren de Forez », had niet beter bij het DNA van het evenement kunnen passen. Op de wegen die de negen gemeenten van het marathonparcours met elkaar verbinden (Montbrison, Champdieu, Chalain-d’Uzore, Saint-Paul-d’Uzore, Sainte-Agathe-la-Bouteresse, Saint-Étienne-le-Molard, Montverdun, Mornand-en-Forez en Savigneux), stond het decor al klaar. Middeleeuwse fanfares, verklede dorpen, deelnemers in harnas en mythische wezens maakten van de 42,195 km één groot rondreizend spektakel.

De bekende Challenge de la Chope d’Or, waarbij lopers stemmen voor het feestelijkste dorp, zette de dorpen opnieuw in vuur en vlam. Elke doortocht leek daardoor minder op een klassieke verzorgingspost dan op een carnaval op de weg. De 17 brouwers langs het marathonparcours, de 10 langs de halve marathon en de 5 langs de 10 km deden de rest met ambachtelijk bier, brioche van Pralus, ijs en streekproducten. Zo werd elke verzorgingspost een moment om samen te genieten. De organisatie vatte het zelf mooi samen: « Het is net een klassieke marathon, behalve dat je naast de traditionele verzorgingsposten ook alles vindt wat de Forez typeert: bier, fourme, brioche… »

Thierry, die vanuit de Ain naar het evenement was gekomen, verwoordde perfect wat veel debutanten ervaren: « Ik wilde het eens proberen en vergelijken met andere feestmarathons. En eerlijk: hier kies ik voor de feestelijke verzorgingsposten ». Daar valt weinig tegenin te brengen.

Toni Caporale opnieuw, Julie Iturralde naar de top

Niet iedereen kwam naar Montbrison om tussen twee kilometerborden door bier te drinken. Op de marathon werd er stevig gekoerst, ondanks de warmte die deze pinksterzondag nadrukkelijk aanwezig was. Toni Caporale (Marne et Gondoire Athlétisme) deed op dit parcours waar hij goed in is: winnen. Tweede in 2024, winnaar in 2025 met een parcoursrecord van 2u30'40, en nu opnieuw raak in 2026 met een tijd van 2u37'30. Ver verwijderd van zijn persoonlijk record, maar ruim voldoende om het peloton onder deze zware weersomstandigheden voor te blijven. Nicolas Raybaud werd derde in 2u38'57, voor Adrien Brayet in 2u39'26.

Bij de vrouwen zette Julie Iturralde (Dijon UC) een sterke prestatie neer. Ze pakte het parcoursrecord in 3u11'53 en verbeterde de 3u13'08 van Marion Rousseau uit 2024. Albane Guillard werd tweede in 3u13'59, voor Stéphanie Snuggs in 3u18'39. Op de halve marathon leverde Lorys Gallet de beste prestatie van de dag af in een spannend duel met Tanguy Hertzog, tweede in 1u13'44, en Dylan Batailler, derde in 1u15'23. Zijn tijd van 1u13'22 is een duidelijke verbetering van het wedstrijdrecord, dat Igor Bougnot in 2024 op 1u10'45 had gezet. Bij de vrouwen won Marion Colin in een fraaie 1u29'25, voor Céline Nicolas (1u33'33) en Lise Talichet (1u33'45).

Op de 10 km domineerde Samir Tatah in 33'32, voor Cédric Bonnefoy (35'27) en Matthieu Fraisse (Atousports, 35'58). Bij de vrouwen won Célia Hammour (LCM Menuiserie) in 43'13, voor Manon Durand (45'35) en Chloé Grange (46'16).

De warmte, de onverwachte tegenstander

Het feest was er, maar ook de zon kwam als verrassingsgast opdagen. Bij de finish vertelden meerdere lopers over bijzonder zware omstandigheden, ver verwijderd van het ideale lenteweer. Deelnemers uit Orléans vatten het met de nodige flegma samen: « Het is warm, maar de sfeer motiveert. Dat helpt om de finish te halen. » Dat is wat de sfeer van een evenement als dit kan doen: grillig weer ruimschoots compenseren. Dominique, lid van La Foulée forézienne de Feurs, benadrukte dan weer dat de essentie overeind blijft. « Het doel is om het beste uit jezelf te halen. Maar de sfeer is hier uitzonderlijk », zei die.

Een streek die voluit meedoet

De echte kracht van de Marathon de la Bière zit niet alleen in de prestaties, maar ook in de betrokkenheid van de inwoners. De gemeenten op het parcours ondergaan het evenement niet, ze bouwen het mee op. Zondagochtend om 9 uur waren 1.500 lopers vanuit de straten van Montbrison aan hun marathon begonnen, het hoogtepunt van een feestweekend dat in de Loire inmiddels niet meer weg te denken is. Daaromheen stonden 600 vrijwilligers klaar om de 72 gezamenlijke kilometers af te zetten, aan te moedigen, te beveiligen en te glimlachen.

De Salon du Made in Loire, die drie dagen lang open was en met 42 exposanten het vakmanschap uit de Loire in de schijnwerpers zette, trok veel meer publiek dan alleen de lopers. Brouwers, lokale producenten, ambachtslieden… Terwijl de ene groep de kilometers telde, maakten anderen kennis met Fourme de Montbrison (uitgeroepen tot de mooiste markt van Frankrijk), ambachtelijke bieren en de rijkdom van de Forez, met de Bâtie d’Urfé en de omliggende vijvers. Volgens de organisatoren kwamen er dit weekend 50.000 bezoekers.

Een model dat jaloerse blikken oproept

Met 8.500 verwachte lopers verspreid over drie dagen bevestigt de Marathon de la Bière zijn status als vaste waarde in de Forez. Aan de start stonden deelnemers uit 97 Franse departementen en 15 landen. Alle belangrijke afstanden dragen het FFA-label, terwijl het evenement van het CNOSF het zilveren label voor duurzame ontwikkeling kreeg omdat er geen wegwerpbekers worden gebruikt. Op papier én in de praktijk tikt het evenement vinkjes aan die maar weinig Franse wedstrijden tegelijk kunnen claimen.

In een hardlooplandschap dat soms wat gladgestreken aanvoelt, bewijst Montbrison dat fanatieke wedstrijdlopers en deelnemers die vooral samen een mooie tijd willen beleven prima naast elkaar kunnen bestaan. Op de wegen van de Forez lopen sub-3-uurslopers en groepen verklede ridders gewoon door elkaar, zonder dat iemand daar aanstoot aan neemt. Integendeel. Afspraak in 2027 voor de vijfde editie. De harnassen en bierpullen staan al klaar.

Overmatig alcoholgebruik is schadelijk voor de gezondheid. Drink met mate.

✔ Alle uitslagen van de Marathon de la Bière 2026