Marathon de Salon-de-Provence: klaar voor vertrek?
Wat hebben New York, Salon-de-Provence en Linz met elkaar gemeen? In deze steden worden wedstrijden georganiseerd op start- en landingsbanen van luchthavens. In Frankrijk beet de Marathon de Salon-de-Provence in 2016 het spits af. Op zondag 5 oktober keert deze unieke afspraak terug op de kalender. Lopers én toeschouwers zijn er dol op!
Lopers van over de hele wereld ruilen regelmatig het asfalt van de boulevards in voor het stille beton van start- en landingsbanen. Op zulke plekken, normaal gesproken zo strikt gereguleerd, zorgt de vrijheid om er te lopen vanzelf voor extra energie. Niet elke dag loop je over een startbaan. Het concept ontstond in de jaren 70 en vindt inmiddels navolging op verschillende plekken.
De New Yorkse erfenis van de JFK Runway Run
Maar waar begon dit verhaal van wedstrijden op startbanen eigenlijk? De JFK Runway Run ontstond in 1972 in New York en geldt tegenwoordig als de oudste wedstrijd ter wereld die op een luchthavenbaan wordt georganiseerd. De race zag het licht slechts enkele jaren na de opkomst van het hardlopen in de Verenigde Staten en weerspiegelde meteen de sportieve vooruitstrevendheid van de Big Apple. De JFK Runway Run, een initiatief van de lokale Rotary Club, combineert al meer dan vijftig jaar een sportieve uitdaging met solidariteit. Jaarlijks vertrekken meer dan 1.000 lopers voor een parcours van 5 km, waarbij een actieve baan van de gigantische luchthaven JFK tijdelijk wordt afgesloten. Lopen onder het oog van reizigers, terwijl vlakbij vliegtuigen blijven opstijgen, blijft een buitengewone ervaring. Bovenal kreeg de wedstrijd al vroeg een liefdadig karakter: er wordt geld ingezameld voor studiebeurzen, gezondheidsprojecten en een kerstfeest voor enkele honderden kinderen met een beperking. De JFK Runway Run was niet alleen een pionier door haar startbaan open te stellen, maar ook door sport en solidariteit te verenigen. Dat idee zou wereldwijd navolging krijgen.
Salon-de-Provence: de Franse pionier
In Frankrijk trokken lopers op 13 november 2016 voor het eerst de startbaan op, met de oprichting van de Marathon de Salon-de-Provence. De bijzonderheid: het lokale luchtvaarterfgoed maakt deel uit van het parcours, dat langs de vliegtuigen van de Patrouille de France voert, gestationeerd op vliegbasis 701. Iedereen weet hoe geliefd deze elite-eenheid is bij de Fransen… Na enkele edities maakt het evenement in 2025 zijn comeback, met een uitgebreid programma: 5 km, 10 km, een halve marathon en een marathon, allemaal met een passage over de militaire startbaan. Het evenement wil sportief, toegankelijk en feestelijk zijn, met animatie voor het hele gezin. Op zondag 5 oktober gaan duizenden lopers van start op parcoursen die de organisatoren maandenlang zorgvuldig hebben voorbereid. De route voert hen door het hart van Salon-de-Provence en vervolgens naar de startbaan van de luchthaven. Het lijdt geen twijfel dat lopen op het asfalt van de luchthaven bijzondere sensaties zal opleveren. Die ruimte, de stilte en de vrijheid ervaren. Deze editie belooft extra bijzonder te worden, want ze biedt ook de gelegenheid om het 90-jarig bestaan van de École de l’air et de l’espace te vieren!
Salon-de-Provence staat in Frankrijk sinds 2022 niet meer alleen. De AéroRun du Bourget, georganiseerd door Aviation Sans Frontières, vindt plaats in de regio Parijs. De eerste openbare editie bracht in 2024 meer dan 1.500 deelnemers van 22 nationaliteiten samen voor een solidaire 10 km. Die leverde ruim €100.000 op, onder meer voor de financiering van een ziekenhuisvliegtuig. Ook hier blijkt de startbaan een fantastische bron van emotie en vrijgevigheid.
En elders?
Naast New York en Frankrijk hebben ook verschillende buitenlandse wedstrijden een stevige reputatie opgebouwd, elk met hun eigen karakter. Dichter bij huis, in Oostenrijk, voegt de Runway Night Run in Linz een eigen accent toe: een 5 km die om middernacht wordt gelopen op de vrijgemaakte delen van de startbaan. De kunstverlichting en nachtelijke sfeer geven deze wedstrijd een unieke uitstraling in Europa. In Engeland biedt de Run Gatwick een halve marathon en een 10 km aan, met een deel van het parcours over de toegangswegen naar de startbaan. Voor de puristen vonden we na wat speurwerk bovendien twee wedstrijden in Rusland: in Rostov aan de Don (Platov Runway) en in Sint-Petersburg (Pulkovo Runway Run). Nog verder weg is er de Toowoomba Wellcamp Airport Marathon in Australië. Het evenement trok in 2024 bijna 2.000 deelnemers.
Veters vast, de lopers staan klaar voor vertrek. Volgende bestemming? Gewoon het plezier van het lopen. Goede vlucht!