Marathon du Cognac, waar prestaties met een toast worden gevierd

Voor de 24e editie van de Marathon du Cognac verzamelden zich zaterdag 8 november 4.700 lopers in Jarnac voor de start van de verschillende afstanden. Hugo Le Poulard kroonde zich tot winnaar na zijn eerste marathon in 2u27'21 op amper 19-jarige leeftijd. Ook de lokale Cécile Devierre pakte haar eerste overwinning.

Net als het inschrijvingsrecord dat dit jaar werd verbroken voor de vier wedstrijden van het evenement in de Charente, waren ook de drie kinderlopen volledig volzet. In de namiddag verzamelden bijna 300 jonge lopers zich voor de verschillende afstanden. En de records bleven maar sneuvelen: op de marathon, de halve marathon, de 10,5 km en de 5 km werden meerdere persoonlijke toptijden aangescherpt. Dat geldt zeker voor de jonge Hugo Le Poulard. Hij zorgde voor een lokale stunt door bij zijn eerste marathon meteen te winnen in 2u27'21, terwijl hij vooraf op 2u30 had gemikt. Met zijn amper 19 jaar liep hij de derde snelste tijd ooit in deze wedstrijd. Niet niks.

Maar de Marathon du Cognac draait om meer dan prestaties alleen. Het evenement dompelt je onder in de lokale cultuur, vaak met dank aan een gelukkig zacht weertype. Het parcours is pittig, vooral in de tweede helft, maar voert de lopers door de wijngaarden, langs de kelders van Cognac Royer en voorbij kastelen. Ook de maag wordt verwend met bevoorrading die je niet elke dag tegenkomt: paté, bloedworst, oesters en natuurlijk een scheutje cognac voor onderweg. Maar liefst 700 vrijwilligers zorgden ervoor dat dit loopfeest vlekkeloos kon verlopen. De festiviteiten werden zondagochtend afgesloten met de «Balade de Jacques», een wandeling ter nagedachtenis aan gids en conferencier Jacques Rullier, uiteraard met een traditionele aperitiefborrel voor de wandelaars.

Voor de 24e editie van de Marathon du Cognac verzamelden 4.700 lopers zich zaterdag in Jarnac voor de start van de verschillende wedstrijden. Hugo Le Poulard kroonde zich tot winnaar na zijn eerste marathon in 2u27'21 op amper 19-jarige leeftijd. Ook de lokale Cécile Devierre pakte haar eerste overwinning.

Een onvermijdelijk lokaal podium op de marathon

De winnaar van de marathoneditie van 2025, Hugo Le Poulard, liet er geen gras over groeien. De Charentais-Maritime schudde de concurrentie van zich af en pakte bij zijn eerste marathon meteen een overtuigende overwinning in 2u27'21. « Ik heb veel getraind en de trail heeft me goed geholpen, want ik liep al lange afstanden in alle omstandigheden, vertelt de jonge atleet, trailrunner en toekomstige triatleet aan Charente Libre. Na een dipje voorbij kilometer 30 gebruikte hij de bevoorrading om opnieuw tempo te maken. «Ik heb alles naar binnen gewerkt wat ik kon. Dat gaf me weer wat suiker en daardoor kon ik de finish halen.» Omdat hij wist dat 2u30 haalbaar was, twijfelde hij onderweg even aan zichzelf. Daarna schakelde hij opnieuw een versnelling hoger om sterk te finishen. Over de bijzondere sfeer is hij vol lof: «De aanmoedigingen droegen me, vooral op het einde, want toen was ik echt op.» Op nog geen 20-jarige leeftijd boekte hij dus een klinkende eerste zege en liet hij zijn naaste achtervolger meer dan elf minuten achter zich.

Achter hem werd streekgenoot Raphaël Lassalle tweede in 2u38'12. «Ik zat echt perfect op schema, dus het doel is bereikt. Ik wilde een stevige voorbereiding afwerken voor het veldloopseizoen en dit was de ideale gelegenheid om een marathon in de buurt te lopen», vertelt de lokale loper, die geregeld aan deze wedstrijd deelneemt, aan het Charentais-medium. Hoewel hij de hele race alleen liep, genoot hij ervan dat het publiek zijn naam luidkeels scandeerde. «Dat doet echt deugd», voegt hij eraan toe. Over zijn rivaal zegt hij met een glimlach: «Ik kende hem niet. Ofwel had hij zijn race perfect onder controle en was hij onklopbaar, ofwel was hij iets te optimistisch en zou hij ontploffen... Uiteindelijk wist hij duidelijk wat hij deed». De vertegenwoordiger van de lokale club blijft nuchter en analyseert: «Ik heb vanaf de start mijn geplande tempo aangehouden, want een marathon kan op het einde genadeloos zijn. De tweede helft van dit parcours is een stuk lastiger, maar als je niet te snel vertrekt, komt het goed». Master 4 Stephan Duffau van Team DUF vervolledigde het podium in 2u45'06.

Bij de vrouwen maakte Cécile Devierre, die vooraf tot de favorieten werd gerekend, haar status helemaal waar. Ze won in 3u07'08. Ze mikte op niets minder dan de overwinning: «Ik ben heel trots, winnen was echt mijn doel. Ik ben heel blij dat ik Cognac en de Cognac AC, mijn club, mag vertegenwoordigen!» De loopster uit Cognac hield haar tempo in het eerste deel perfect vast, maar na de halve marathon moest ze door het lastige parcours diep gaan. Het was de eerste keer dat de lokale favoriete won. «Dat doet deugd», zegt ze tevreden. Tegelijk kijkt ze al vooruit: «Ik hoop dat ik ooit onder de drie uur kan duiken...» Met glitters op haar wangen en een brede glimlach vat de kampioene haar instelling samen: «Ik vertrek altijd met het idee dat ik vooral plezier wil maken. Als je iets met plezier doet, volgt de prestatie vanzelf.» Achter haar werd Tiphanie Bardet tweede in 3u23'07, gevolgd door Leslie Marin in 3u25'52.

Didier Violino heer en meester, Laurianne Allègre verrast in het algemene klassement van de halve marathon

Didier Violino (Clain Athletic Pictave) zette zaterdag een fraaie hattrick neer. Nadat hij de twee vorige edities al had gewonnen, maakte hij de drie op rij vol na een mooi duel met ploeggenoot Benjamin Guionnet, die hem in de laatste rechte lijn tot op twee seconden naderde. Beide atleten finishten onder 1u13, in een snellere wedstrijd dan vorig jaar. Voor de loper uit Cognac kreeg deze overwinning extra betekenis: «Hier ligt geschiedenis. Dit is een wedstrijd die me nauw aan het hart ligt». De CAP-atleet genoot des te meer van de zege omdat ze het sluitstuk vormde van een druk seizoen: «Dit is de bekroning van een heel gevuld jaar. Ik heb de ene halve marathon na de andere gelopen en daar enorm van genoten. Dit is duidelijk mijn afstand», zegt hij. Zijn clubgenoot Benjamin Guionnet, momenteel in voorbereiding op de marathon van Valencia, deelt die tevredenheid: «We kennen elkaar heel goed en we finishen samen!» Op de derde podiumtrede kon Clément Dutrey (1u16'02) niet meer wensen. «Ik ben met die twee kleppers vertrokken, maar ik voelde al snel dat ik niet bij hen moest blijven!»

Bij de vrouwen won Laurianne Allègre in 1u33'05. De atlete uit de Charente leidde van start tot finish en boekte haar eerste grote overwinning op een allesbehalve eenvoudige halve marathon. «Ik had dit totaal niet verwacht! Vorig jaar werd ik vijfde of zesde, maar mijn tijd is inderdaad een stuk beter», reageert ze nog verbaasd. Ze begon voorzichtig en schoof vervolgens op in het veld, zonder zich te laten afremmen door het meer glooiende tweede deel van het parcours: «Op kilometer 10 zag ik dat ik derde lag. Op kilometer 12 haalde ik de tweede in, en op kilometer 15 de eerste... Daarna ben ik doorgetrokken!» De aanmoedigingen van het publiek hielpen haar door de laatste kilometers: «Daar krijg je vleugels van!» Ze was vertrokken met een richttijd van 1u35, maar deed het dus aanzienlijk beter dan verwacht. Dat geeft haar een flinke boost met het oog op de marathon van La Rochelle over twee weken. Achter haar werd Mélanie Adamczak tweede in 1u35'59, voor Marie Dussaud van Braud AC in 1u36'47.

10,5 km, Cognac AC pakt de volledige buit

Cognac AC liet zich stevig gelden op de 10,5 km en bezette de eerste vier plaatsen. De overwinning ging naar Kévin Bourg, die van start tot finish domineerde. Met een gecontroleerde race bevestigde hij zijn uitstekende vorm, in aanloop naar een poging om binnenkort zijn persoonlijk record op de 10 km aan te scherpen. «Ik probeerde te vertrekken aan het tempo van mijn record om mezelf te testen, want over een maand wil ik dat verbeteren», legt de winnaar uit. Op het veeleisende parcours koos hij liever voor een behoudende aanpak: «De voorbije jaren kreeg ik problemen op de klim, met een steek in de zij. Deze keer wilde ik mijn inspanning beter doseren, Thierry op afstand houden en het einde controleren, zeker met die hoogtemeters.»

Achter hem liep zijn ploeggenoot, master 3 Thierry Guibault, kort na zijn marathon van New York, naar de tweede plaats in 34'25. «Het doel was om bij de eerste drie te eindigen, en dat is gelukt. De marathon is geen excuus», lacht hij. Ondanks de 42 Amerikaanse kilometers in de benen heeft de Franse masterkampioen veldlopen van 2015 en 2016 nog heel wat over. «Sinds zondag heb ik goed gerecupereerd. Dat is de magie van carbon schoenen! De sfeer is hier niet die van New York, maar ze komt aardig in de buurt», zegt hij, waarna hij lachend vertelt over het feest thuis. «Ik heb het hele weekend twintig mensen over de vloer, we gaan dit goed vieren». Maxime Thorin vervolledigde het podium in 35'23, waardoor de lokale club de volledige top drie binnenhaalde.

Bij de vrouwen zette Cognac AC zijn demonstratie voort dankzij Laurine Avinio. Ze werd vierde overall en was met 37'58 ruim de snelste vrouw. De loopster uit Cognac, elfde op de voorbije Franse kampioenschappen 10 km, verkeert in bloedvorm. Ze is gespecialiseerd in de 3.000 meter steeple en bezit met 10'35''56 het record van de Charente. De prestaties blijven zich opstapelen. «Als ik één 10 km mag aanraden, dan is het deze. Dit is het feest van de loopsport en de sport in het algemeen, alle liefhebbers zijn hier. Of je nu door de wijngaarden of het platteland loopt, er staat altijd publiek», vertelt de duatlete enthousiast. In mei stond ze ook al op het podium van een D2-wedstrijd in Saint-Grégoire, in Bretagne. Achter haar werd Delphine Roux van A3 Alençon tweede in 41'39, voor junior Lylou Lhotellier van Air-sur-l'Adour in 42'43.

Cognac AC gaf dit jaar alles en verzamelde een indrukwekkend aantal medailles. Dat resultaat verdient een toast. Tijdens de wedstrijd zat een glas er uiteraard niet in voor de clubleden, maar na de finish was het tijd voor feest, volk, een goede sfeer en een scheut Cognac om alles te vieren.

✔ Bekijk alle uitslagen van de Marathon du Cognac 2025