Marathon Loudéac-Pontivy: Guillaume Ruel verpulvert parcoursrecord, Amélie Sinquin maakt indruk

Wanneer Guillaume Ruel aan de start verschijnt van de Marathon Loudéac-Pontivy, komt hij net uit een trainingsstage van drie weken in Font-Romeu. Niet bepaald een verblijf waarin je op 1.800 meter hoogte luiert in een hangmat. Voor de atleet van Stade Saint-Lô, Europees recordhouder op de 50 kilometer en Frans recordhouder op de 100 kilometer, draait trainen op hoogte om discipline. Dat zie je terug in de eindtijd. Vanaf de renbaan van Calouet in Loudéac, op een point-to-pointparcours dat grotendeels over de Vélodyssée voert, een voormalige spoorlijn die is omgevormd tot groen pad, en langs het kanaal van Nantes naar Brest loopt, legt Ruel meteen zijn kruissnelheid op. Geen opgeblazen ego, geen overbodig tactisch spel: de Normandiër loopt zijn eigen tempo, dat van de lange adem waarmee hij zijn reputatie heeft opgebouwd.

De uitslag spreekt voor zich. Ruel komt in 2:23:05 over de finish bij de Halle Safire en verpulvert daarmee het oude parcoursrecord. Florian Le Vigouroux (Cima Pays d’Auray) completeert het podium in 2:30:22, voor Kleden Favennec (Quéven Athlétisme) in 2:32:02. Beiden lopen bovendien een persoonlijk record. Een sterk leidend trio dat meteen de toon zet voor deze editie. Voor Ruel past deze Bretonse overwinning in een toch al druk seizoen 2026. Enkele weken eerder boekte de inwoner van Saint-Lô al een nieuwe zege tijdens de Marathon des Héros in Bayeux, op de Normandische wegen langs de stranden van D-Day. Daarmee bevestigde hij zijn status als specialist van natuurrijke marathons met een sterke regionale identiteit. Bretagne wachtte alleen nog op hem.

De Rigole d’Hilvern, sluizen en brandende kuiten

Je kunt moeilijk over Loudéac-Pontivy praten zonder het parcours te noemen. Dat is op zichzelf al een ijzersterk argument. De marathon voert de deelnemers langs enkele van de mooiste toeristische trekpleisters van het binnenland van Bretagne: de Rigole d’Hilvern, het kanaal van Nantes naar Brest met zijn sluizentrappen en het middeleeuwse kasteel van Pontivy, dat van de hertogen van Rohan, dat in de slotfase bijna onverwacht opdoemt.

Bossen, coulisselandschap, Bretonse dorpen, sluizen en kanaal: de route zorgt voor afwisseling en laat je tegelijk stevig doorlopen. Het parcours is overwegend vlak, met hoogtes tussen 58 en 94 meter, al laten de benen zich na 35 kilometer wel horen. Verharde jaagpaden en onverharde wegen volgen een groot deel van de Vélodyssée, de voormalige spoorlijn die is omgevormd tot een groene route en onopvallend door het hart van Bretagne loopt.

De lopers trekken door Saint-Gonnery, niet door Sean Connery, zoals de wedstrijdwebsite fijntjes opmerkt, en vervolgens door Saint-Gérand. Daarna verschijnen eindelijk de torens van het kasteel, als teken dat het lijden bijna voorbij is. Dit jaar liep het parcours twee keer door het centrum van Loudéac en door Pontivy, langs het park van Aquarev en over een langer deel van de Rigole d’Hilvern. Een uitgebreidere route dan in eerdere edities.

Sinquin en Balluais-Delaunay: een duel op zeven seconden

Bij de vrouwen krijgt de finish een ronduit spannende ontknoping. Amélie Sinquin van Stade Rennais Athlétisme wint in 2:55:51, maar Ludivine Balluais-Delaunay van de Joggers du Couesnon blijft haar 42 kilometer lang op de hielen. Aan de finish is het verschil zeven seconden, nauwelijks langer dan nodig is om deze zin hardop te lezen. In een marathon zijn zeven seconden tegelijk niets en alles.

Eugénie Boterf (Caen Athletic Club) wordt derde in 3:13:32, voor Coralie Tirot (S/L ASPTT Rennes) en masteratlete Natacha Pestel (EA Pays de Brocéliande), die in 3:26:32 de M3-categorie wint. Het bewijs dat deze marathon zijn leeftijdscategorieën serieus neemt.

Benoît Fanouillère, niet van de troon te stoten

Op de halve marathon liet ook een lokale bekendheid zich weer zien, met een regelmaat waarvoor zelfs de chronometers bijna zouden blozen. De heer des huizes, Benoît Fanouillère van S/L Athlétisme Loudéac, wint deze wedstrijd voor de zevende keer in 1:12:53. Zeven zeges in zijn thuiswedstrijd, bij wijze van spreken, in de stad waar hij traint en vermoedelijk elke bocht van het parcours op zijn duimpje kent. Théo Noël (Athlétisme Pays de Pontivy) wordt tweede in 1:13:00. Bij de vrouwen heerst Katia Raoult (S/L Castres Athlétisme) op de halve marathon in 1:19:18. Ze heeft een comfortabele voorsprong op Lénaïck Touzé (Dominicaine A), die finisht in 1:20:02.

Op de 10 en 5 kilometer krijgt de jeugd de ruimte

De 10 kilometer gaat naar Mathieu Coyat, belofte van S/L Athlétisme Loudéac, in 31:48. Een tijd die er stevig inhakt voor een wegwedstrijd over dit formaat. Bij de vrouwen wint Cécilia Mobuchon (ASCO Inter Atlas), Frans kampioene op de halve marathon in 2019, in 38:23. Zij voert een sterk top tien aan dat bijna volledig bestaat uit SEN- en M0-atleten.

Op de 5 kilometer, het speelterrein van cadetten en beloften, wint Pierre Barbe (S/L AC Merdrignac) bij de mannen in 16:41. Bij de vrouwen gaat de zege naar Laetitia Gérard in 20:55, voor Tiphaine Le Lavandier en Auralia Hascoet. Voor veel deelnemers is dit format vaak de eerste grote kennismaking met de spanning van een officiële wedstrijd.

5.200 lopers en een hardlopend Bretagne

Dat cijfer verdient aandacht. Dit jaar liepen 5.200 deelnemers over de wegen van Midden-Bretagne en zowel de marathon als de halve marathon was al enkele weken voor de start volgeboekt. In de aanloop naar het evenement waren alleen voor de 10 en 5 kilometer nog inschrijvingen beschikbaar. Een teken dat de belangstelling voor deze marathon niet afneemt, integendeel. 

Muziekgroepen en toeschouwers brachten sfeer langs het parcours en in de twee doorkruiste plaatsen. Daardoor werd het meer dan een gewone sportwedstrijd. Muziek, een verkiezing voor het beste hardloopkostuum en een finishersdorp in de Halle Safire: Loudéac-Pontivy combineert prestaties en feest met een typisch Bretonse vanzelfsprekendheid.

De “eerste marathon van Midden-Bretagne” blijft groeien

In amper negen edities heeft de Marathon Loudéac-Pontivy een stevige reputatie opgebouwd in het Franse hardlooplandschap. De organisatie noemt het de eerste marathon van Midden-Bretagne. De wedstrijd is veeleisend voor wie op de klok mikt en ontspannend dankzij het landschap. Precies die combinatie spreekt aan. Je komt hier niet alleen voor een record, maar ook om langs tweehonderd jaar oude sluizen te lopen en het kasteel van Rohan in de laatste kilometers als een beloning te zien opduiken. De tiende editie dient zich al aan. Als Guillaume Ruel terugkeert om zijn titel te verdedigen en Fanouillère op jacht gaat naar een achtste zege op de halve marathon, staat ons duidelijk een memorabele dag langs het kanaal van Nantes naar Brest te wachten.

✔ De uitslagen van de Marathon Loudéac-Pontivy