Marathon van La Rochelle Serge Vigot: Elvis Cheboi en Betty Chepkemoi heersen aan de haven

La Rochelle vierde opnieuw de marathon in al zijn veelkleurigheid. Elvis Cheboi won bij de mannen ondanks een gemiste bocht, terwijl Betty Chepkemoi haar favorietenrol bij de vrouwen waarmaakte. Met records, Franse wedstrijdstrategieën en een zinderende sfeer aan de haven bood de 34e editie van de Marathon van La Rochelle Serge Vigot volop spanning en emotie. Een terugblik op een wedstrijd met veel gezichten.

Deze zondag 30 november bewees de 34e editie van de Marathon van La Rochelle Serge Vigot opnieuw waarom hij tot de grootste marathons van Frankrijk behoort. Met bijna 16.000 deelnemers over alle onderdelen, onder wie ongeveer 9.000 marathonlopers, bevestigt het evenement zijn plaats in de nationale top drie, net achter de mastodonten Parijs en Nice-Cannes.

Op het programma stonden scherpe elitelopers, een gemiste bocht die de hele wedstrijd had kunnen omgooien, vastberaden Fransen, een parcours tussen zee en oude binnenstad en een feestelijke, volkse havensfeer. Of het doel nu een snelle tijd, plezier of een eerste kennismaking was, La Rochelle bood een compleet spektakel: een echte concentratie van inspanning, emotie en samenhorigheid op het asfalt.

Betty Chepkemoi maakt haar favorietenrol volledig waar

Bij de vrouwen, op de zoals altijd vlakke 42,195 kilometer, maakte de vooraf getipte favoriet Betty Chepkemoi haar status waar. Met regelmaat, een uitgekiende inspanning en een ijzersterk hoofd bouwde ze haar overwinning zonder franje op, maar met de zekerheid dat ze zich geen fout kon veroorloven. Haar zege bevestigt dat in La Rochelle de winst naar de serieuze kandidaat gaat wanneer die haar wedstrijd goed uitvoert.

De Keniaanse, die dit jaar al zegevierde in Wenen, trok die lijn door in Charente-Maritime met een tijd van 2:25:32. Een sterke chrono, al bleef ze boven haar persoonlijk record van 2:24:14. De Ethiopische Alemtsehay Zerihun werd tweede in 2:26:14, voor de Keniaanse Vivian Cherotich (2:26:44). Zo ontstond een indrukwekkend Afrikaans podium.

Bij de Franse vrouwen was de bezetting sterk. Astrid Moreau werd zevende in 2:43:45, Émilie Lasserre achtste in 2:45:58 en Katie Mauthoor negende in 2:48:39. Zij kwam terug na een jaar blessureleed en was trots dat ze opnieuw onder de 2:50 dook.

Cheboi wint ondanks fatale bocht en dramatische finish

Het scenario van de mannenmarathon had zo uit een film kunnen komen. Elvis Cheboi liep op zijn dertigste een perfecte wedstrijd: soepel ritme, gecontroleerd tempo, de overwinning binnen handbereik. Officiële eindtijd: 2:09:31. Maar in de allerlaatste seconden dreigde de weg de Keniaan alsnog in de steek te laten. Een slecht aangegeven bocht stuurde de winnaar van het parcours, een fout die alles had kunnen verpesten. Aan de finish was de frustratie voelbaar: «Niemand wees me de juiste weg, vertelde de winnaar van de dag. Een meneer haalde me in om te zeggen dat ik niet op het juiste pad liep. Ik was van plan om door te trekken en mijn record te verbeteren… Ik ben een beetje teleurgesteld. »

Een wrede, haast onrechtvaardige ontknoping. Cheboi werd compleet verrast en zal nog lang blijven denken aan het record dat hem op enkele tientallen meters na ontglipte. De overwinning blijft echter staan, net als de medaille, en de les is duidelijk: in een marathon telt elk bord en elk herkenningspunt. Zijn landgenoot Kiprop Kimutai werd tweede in 2:14:10. Zijn opluchting was zichtbaar, zijn trots ingetogen. «Ik heb in deze wedstrijd alles gegeven… ik voel me goed en ben blij met mijn prestatie», zei hij na afloop. Hij bleef een andere Keniaan voor: Wesley Ledama, die de wedstrijd in La Rochelle als derde afsloot in 2:15:29.

Een Fransman in de top vijf en een hechte trainingsgroep

De mooiste Franse verrassing kwam van Antoine Villechenaud. De dertigjarige wegloper van Grand Angoulême Athlétisme finishte in 2:18:08 als vijfde overall, eerste Fransman, met een sterk, bescheiden en doordacht verhaal. Dat is negen minuten sneller dan bij zijn eerste marathon, vier jaar geleden… eveneens in La Rochelle (2:27:06). Een geweldige ontwikkeling.

De strategie was zorgvuldig uitgedacht. Hij moest in de groep blijven en rond kilometer 31 of 32 toeslaan, op het moment dat de benen, het hoofd en het publiek er klaar voor waren. «We hadden een goede Franse groep, met twee uitstekende tempomakers, vertelde de lokale favoriet. Ik wilde geduldig blijven en genieten van het publiek in La Rochelle. Deze ronde begon ik hier vier jaar geleden. Vandaag maak ik haar af. Ik ben ontzettend blij dat ik dit kon delen met vrienden, familie en mijn trainingspartners Benjamin, Théo en Michael. Het publiek was opnieuw geweldig. Bedankt, La Rochelle! »

Maar Antoine Villechenaud beleeft deze chrono niet alleen. Hij spreekt over een collectief en een trainingsbroederschap: «We lopen het hele jaar samen. Het zijn meer dan ploeggenoten, het zijn trainingsbroers. Dit samen beleven is geweldig ». Om hem heen bevestigde het Franse peloton zijn sterkte: François Pautret (zesde, 2:18:42), Théo Moussu (zevende, 2:18:43) en Benjamin Grenetier (achtste, 2:18:56). Die laatste liet op zijn 44e zien dat passie en volharding krachtige bondgenoten zijn.

La Rochelle vierde opnieuw de marathon in al zijn veelkleurigheid. Elvis Cheboi won bij de mannen ondanks een gemiste bocht, Betty Chepkemoi maakte haar favorietenrol bij de vrouwen waar, Théo Rageot domineerde de 10 km en Pascal Vallet won de rolstoelwedstrijd. Met records, Franse strategieën en een zinderende havensfeer bood de 34e editie van de marathon Serge Vigot volop spanning en emotie. Een terugblik op een wedstrijd met veel gezichten.

Een feest van onderdelen: 10 km, Duo, rolstoel… La Rochelle viert feest

De havenstad richtte niet alle aandacht op de marathon. Met de 10 km, Duo en rolstoelwedstrijd bood de dag ruimte aan uiteenlopende gezichten, uitdagingen en ambities. Op de 10 km won Théo Rageot in 30:33. De atleet van Athlé Bocage Vendée verbeterde het parcoursrecord met dertig seconden. Het vorige record stond sinds 2024 op naam van Pierre Couzinier met 31:03. Achter hem maakten Romain Faye (31:07) en Guillaume Belgy (31:08) het podium compleet. Bij de vrouwen vloog Camille Ploteau over de afstand in 35:19, een nieuw record in La Rochelle, voor Anouk Sire (36:35) en Marine Echevin (37:27). «Ik kwam om mijn record te verbeteren en onder de 35 minuten te duiken, reageerde de atlete uit Carquefou. De sfeer was geweldig, je kunt niet alles hebben!».

In de categorie Duo, trouw aan de geest van samen delen, won het duo «Le Mouillour» in 2:27:27, voor het koppel Girard-Freychet (2:37:15) en Paitreault-Ridouard (2:41:02). De rolstoelwedstrijd, die diende als decor voor de Franse kampioenschappen halve marathon voor sporters met een handicap, was een mooi eerbetoon aan vastberadenheid. Pascal Vallet won in 1:01:57, voor Willy Couderc (1:14:49) en Djilali Meriem-Benziane (1:04:54).

Los van winnaars en tijden blijft deze naar oesters geurende marathon vooral een verhaal van samenhorigheid en inzet. Antoine Villechenaud en zijn groep trainingsbroers samen over de finish zien komen, aangemoedigd door een steeds enthousiaster publiek, herinnert eraan dat lopen hier meer is dan een individuele prestatie. De elitelopers, recreanten en deelnemers aan de 10 km, Duo en rolstoelwedstrijd bewezen opnieuw dat La Rochelle passie, solidariteit en een vleugje heerlijke gekte kan verenigen. Daarmee blijft deze marathon een vaste afspraak aan het einde van het jaar.

✔ Bekijk alle uitslagen van de editie 2025 van de Marathon van La Rochelle