Marie Bouchard, Florian Caro en tal van andere Bretonse atleten aan de start van de Corrida de Liffré op 20 december

Het is officieel: Florian Caro, Marie Bouchard en tal van andere topatleten staan aan de start van de kerstloop van Liffré (Ille-et-Vilaine). Het wordt een sportief, feestelijk en solidair evenement. De sociale kruidenier van de stad zamelt er voedingsmiddelen en hygiëneproducten in voor de meest kwetsbare gezinnen uit de gemeente, net nu vrijgevigheid en naastenliefde centraal staan. Wie aan een van de vier wedstrijden deelneemt, kan zijn steentje bijdragen door zijn favoriete voedingsmiddel af te geven bij de lokale voedselbank. 

Meteen raak bij de eerste editie

Op 8 november waren al 3.000 inschrijvingen geregistreerd. Er waren nog maar een handvol startnummers over, en die gingen enkele dagen later de deur uit. 800 lopers schreven zich in voor de 5 km, die om 17 uur het volwassenengedeelte van de festiviteiten opent. Nog eens 300 deelnemers willen hun persoonlijk record aanscherpen op de snelle 10 km, terwijl 1.800 lopers om 18 uur van start gaan in de 10 km Ouest Boissons. De redenen lopen uiteen: samen met het gezin of vrienden genieten, of gewoon op kleinere schaal voluit gaan.

« We moesten een limiet instellen. Volgens mij is het enthousiasme voor het hardlopen de reden dat de startnummers zo snel de deur uitgingen. We organiseren de wedstrijd vlak voor Kerstmis, een periode waarin mensen graag samenkomen en gezinsactiviteiten plannen, vertelt Leila Geneaux, die de organisatie leidt. Sommigen schrijven zich met vier, vijf, zes of zelfs tien familieleden in en komen samen naar de volksloop. Dat is precies de geest van Kerstmis en van deze wedstrijd. » De sfeer zal uiteraard verzekerd zijn, met muzikanten en heel wat verklede lopers. « Je voelt dat dit echt een moment van samenzijn wordt, en dat is precies wat we willen creëren. Dat doet plezier! », zegt de oprichtster van voedingsmerk Apirun.

Een tiental lopers onder de 30 minuten verwacht

Op de elite-10 km wordt een sterk deelnemersveld verwacht. De wedstrijd staat open voor loopsters die sneller zijn dan 45 minuten en lopers die onder de 40 minuten kunnen duiken. Om 20 uur, als afsluiter van de dag, zullen ze zaterdagavond stevig aan de bak moeten om de overwinning binnen te halen. Onder de deelnemers bevindt zich een hele reeks regionale toppers die hun laatste wedstrijd van het jaar lopen: de uit Brest afkomstige Florian Caro, met een persoonlijk record van 29’26 en als tweede Fransman op de Marathon de Paris 2025, Guillaume Ruel, Europees recordhouder op de 50 km en Frans recordhouder op de 100 km, Nicolas Vitré, Frans vicekampioen op de halve marathon in 2025, Thomas Laurent, Frans elit kampioen duatlon met een record van 28’46, Maxime Perrineau, recent vader geworden maar dit seizoen goed voor een tijd van 28’56, de 20-jarige jonge triatleet uit Finistère Léo Conil, met 29’14, Valentin Tortelier, die op 10 november terugkeerde van de Ironman-wereldkampioenschappen met een elfde plaats, en Mathieu Hubert, in 2024 Bretons kampioen op de marathon en lokaal een vaste waarde in het trailcircuit.

« Het doel is dat deze concurrentie de wedstrijd extra spanning geeft en dat er echt om de overwinning wordt gestreden, benadrukt Leila Geneaux. Tussen de crosswedstrijden en de herstart van het 10 km-seizoen is dit een goede timing. Ze zijn redelijk beschikbaar. Ik weet niet of ze allemaal voluit zullen gaan, maar ze zullen er staan. »

Ook bij de vrouwen staat er een mooi veld aan de start

Marie Lohéac-Bouchard is de blikvanger op de 10 km. Met haar record van 32’49 en haar palmares in het veldlopen is ze een boegbeeld van de regio Bretagne. Voor deze primeur komt de atlete van Iroise Athlé met haar hele familie. « Ze zullen verkleed zijn. Ook voor de elites is dit een gelegenheid om tijd met hun familie door te brengen. Bovendien woont een van haar broers in Saint-Malo », vertelt de organisatrice van de wedstrijd. Marie lijkt op weg naar de hoogste trede van het podium, maar daarachter belooft het spannender te worden. Onder haar concurrentes: Marilyne Allain, een veelzijdige lokale atlete die uit de voeten kan op afstanden van 3.000 meter tot trail, met een besttijd van 35’22, Gaëlle Le Gléau, lid van Lannion Athlétisme en Bretons kampioene op de 5 km, met 35’28, Fatima Nogues, Frans Masters-kampioene van 2024 op de 1.500 en 5.000 meter, met 35’32. Ook de lokale loopsters Solène Moisan van Stade Rennais Athlétisme, met 36’26, en Ludivine Martel van Athlé Pays De Lorient, met 36’42, ontbreken niet.

 Samen met alle vrijwilligers aan onze zijde willen we er een echte solidaire wedstrijd van maken. Daarom hebben we de stad voorgesteld om bij de lopers een voedselinzameling te organiseren. 

Een officieel gemeten parcours voor snelle tijden

Ook voor een eerste editie wilden de organisatoren het meteen goed aanpakken. Het 10 km-parcours werd opgemeten door Didier Lucas, een door World Athletics erkende internationale parcoursmeter. « We hebben met hem over de deelnemerslimieten gesproken en alles is goedgekeurd. We willen met dit aantal lopers testen hoe het parcours zich houdt en bekijken of we volgend jaar meer deelnemers kunnen toelaten. Voor ons is het dit jaar belangrijk om een audit te krijgen, zodat we volgend jaar een label kunnen aanvragen », legt Leila Geneaux uit. Het parcours bestaat uit drie rondes, waardoor toeschouwers de lopers meerdere keren kunnen aanmoedigen. Bovendien is het behoorlijk snel. « Ik heb het parcours aan Florian Caro laten zien. Hij zei dat het goed zat en dat er niet te veel bochten waren. We hebben geprobeerd een vlot parcours uit te tekenen », zegt ze.

Deze kerstcorrida belooft inspirerend te worden, zowel door het solidaire karakter als door het sterke deelnemersveld dat voor de ogen van een aandachtig publiek van start gaat. Zonder de 150 vrijwilligers, afkomstig uit verschillende lokale clubs, petanquespelers en wielrenners, zou het evenement niet kunnen plaatsvinden. Voor de organisatoren van vereniging APIRUNTOUR breekt nu de laatste rechte lijn aan. De kaarten zijn geschud: moge de beste winnen, zowel in de wedstrijd als in het feest.