Montpellier Run Festival brengt 16.000 lopers samen in feestelijke sfeer

Het Montpellier Run Festival trok dit weekend van 18 en 19 april een recordaantal deelnemers: 16.000 lopers en 7.000 festivalgangers. Een afspraak die inmiddels niet meer weg te denken is uit de Occitaanse loopkalender.

Half april draait niet alles om hardlopen. Hoewel de verschillende onderdelen zich het hele weekend aaneenrijgen, van kidsruns, de 5 km en de Ekiden op zaterdag tot de halve marathon, marathon en 10 km op zondag, profileert het Montpellier Run Festival zich vooral als een evenement waar feest en sport hand in hand gaan.

Zaterdagavond trokken 7.000 festivalgangers naar de promenade du Peyrou. Vanaf 18 uur konden ze er genieten van een gevarieerd programma en zich laten meeslepen door elektronische klanken, terwijl de laatste lichtstrepen aan de hemel verdwenen. De organisatoren van het evenement, Playground, wilden van deze derde editie een editie maken die bijblijft. Dat is gelukt: dankzij de gratis toegang tot het festival en de vrij betaalbare prijzen haalden de deelnemers alles uit hun ervaring. Ook de spandoeken langs het parcours kregen daardoor een extra betekenis: « Sneller, de bar gaat sluiten! ».

De nieuwigheid van dit jaar: de 5 km Matmut #NésPourBouger

Om hardlopen nog toegankelijker te maken, kreeg Montpellier er een nieuw onderdeel bij: de 5 km Matmut #NésPourBouger. Zoals de naam al zegt, draait deze loop simpelweg om samen in beweging komen, zonder prestatiedoel. Want hardlopen begint niet met een tijd op de klok, maar met bewegen op een manier die voor iedereen haalbaar is. Zet de ene voet voor de andere, versnel geleidelijk van wandelen naar lopen en ontdek hoe eenvoudig het plezier van bewegen kan zijn.

Voor de eerste editie zat deze 5 km met vrije snelheid helemaal vol: 3.000 deelnemers stonden aan de start. Een succes voor dit niet-geklokte onderdeel, dat bedoeld is als uitnodiging om het lichaam aan het werk te zetten en fit te blijven. « Het doel was om niet te stoppen en dat is gelukt, dus dat is het belangrijkste! », vertellen twee jonge vrouwen met een brede glimlach op de socialmediakanalen van het evenement.

Een evenement met bijna evenveel vrouwen als mannen

47% vrouwen en 53% mannen stonden aan de start van minstens een van de zes onderdelen. Een indrukwekkende verhouding die dicht bij gelijkheid komt en de toegankelijkheid en diversiteit van dit sportfestival onderstreept. De deelnemers vormden een bont gezelschap, van beginners tot meer ervaren lopers.

Daarmee bevestigt het evenement zijn duidelijke maatschappelijke rol. Presteren is er lang niet het enige doel: de solidariteit die ervan uitgaat, is minstens zo belangrijk. Veel deelnemers wezen bovendien op de sfeer en de steun van het publiek, dat overal langs het parcours in grote aantallen aanwezig was. « Er stonden overal vrijwilligers! », vertelt een deelneemster. « Een geweldige sfeer, met veel mensen die ons kwamen aanmoedigen », vult een loper aan.

Een uitzonderlijk parcours onder ideale weersomstandigheden

Wat is een betere manier om Montpellier te ontdekken dan rennend door straten die voor auto's zijn afgesloten? Het parcours van deze editie liet de deelnemers kennismaken met alle facetten van de stad. Marathonlopers kregen een dubbele dosis Montpellier voorgeschoteld. Ze legden twee ronden van 21,1 km af door het historische stadscentrum, met onder meer de wijk Écusson, maar ook door meer perifere gebieden zoals Grammont en langs hotel- en wijndomeinen, waaronder dat van Verchant in Castelnau-le-Lez.

Alle finishers konden hun aankomst onder de Arc de Triomphe aan de rue Foch vieren. Beide dagen verliepen onder een stralende zon en met ideale omstandigheden: dankzij de frisse temperaturen in de ochtend kon er worden gelopen zonder blootstelling aan grote hitte. In de loop van de dag liep het kwik geleidelijk op tot 24 graden.

De derde editie van het Montpellier Run Festival gaf de stad in het Hérault-departement een compleet ander aanzien. De finishers kwamen om zich uit te leven of hun grenzen te verleggen, maar ontdekten ook een andere kant van het hardlopen: een sport waarbij niet alleen de prestatie wordt gevierd, maar ook het plezier om samen te zijn, in een uitgesproken mediterrane sfeer.

✔ De uitslagen van het Montpellier Run Festival