Run Experience: drie dagen ondergedompeld in de runningbeurs van de Marathon de Paris

Van 9 tot en met 11 april streek de beurs Run Experience neer in Porte de Versailles, vlak voor de legendarische Marathon de Paris. Toekomstige marathonlopers, gepassioneerde hardlopers en nieuwsgierige bezoekers konden er drie dagen lang de wereld van het hardlopen ontdekken.

Nauwelijks zijn ze de metro uit of de lopers stromen toe. Sommigen dragen hun wedstrijdoutfit: een polyester shirt, een short en loopschoenen aan de voeten. Ze lijken al klaar voor de start. Anderen, zoals Quentin en Robin, maakten van de beurs gebruik voor hun laatste training, drie dagen voor de grote dag. « We zijn 3 km hiernaartoe gelopen en straks doen we het rustig aan op de terugweg », vertelt de eerste. Hij begon met hardlopen toen hij zich zeven maanden eerder inschreef voor de Marathon de Paris. Weer anderen hebben hun werkdag afgesloten met een snel bezoek aan de beurs en lopen nog altijd rond in hun mooiste pak. Dat geldt voor Dimeo, die zijn twee vrienden terugvond. Zij waren wel in loopkleding gekomen.

Van 9 tot en met 11 april streek de beurs Run Experience neer in Porte de Versailles, vlak voor de legendarische Marathon de Paris, met toekomstige marathonlopers, gepassioneerde hardlopers en nieuwsgierige bezoekers.

Zoals elk jaar is de beurs een spektakel. Bezoekers weten nauwelijks waar ze eerst moeten kijken. Nog voor ze de gigantische beursvloer betreden, trekt een scherm met een gedetailleerde weergave van het marathonparcours meteen hun aandacht. Na de veiligheidscontrole loopt iedereen onder een boog door waarvoor een volledige geluidsproductie werd gemaakt. Op een zachte, aangrijpende soundtrack klinken getuigenissen van finishers uit vorige jaren. « Ik heb mezelf overtroffen! », roept een vrouwenstem, terwijl een man uitroept: « It’s amazing ».

Nadat ze hun startnummer, bevoorradingsrugzak en het shirt van de 49e editie hebben opgehaald, kunnen bezoekers die dat willen aansluiten bij de rij om hun naam terug te vinden op de muur met alle 60.000 deelnemers. Daarna is het tijd voor een foto onder de kartonnen, roze boog van de Champs-Élysées.

Een afspraak voor gepassioneerde lopers

Dit is nog maar het begin van de ontdekkingstocht door de beurs. Ook voormalige finishers, zoals Angélique en Adrien, kwamen dit jaar opnieuw rondkijken. « Wij zijn echte runningliefhebbers, benadrukt de ultratrailloper. We komen nieuwe producten bekijken. Ik loop behoorlijk vaak in Kiprun en vind het dus interessant om de nieuwe modellen te volgen die uitkomen. » Zijn partner, die ook graag op de weg loopt, ziet in het evenement de ideale gelegenheid om verschillende Shokz-hoofdtelefoons te testen. « Ik kon een hoofdtelefoon uitproberen omdat ik twijfelde over de maat. Dankzij het advies dat ik heb gekregen, kan ik straks makkelijker beslissen ». Kortom, deze beurs heeft alles. Ze kunnen er zelfs « hun voorraad gels aanvullen, zeker omdat er promoties zijn ».

Voor anderen, die dit jaar door werkverplichtingen of andere verhinderingen niet aan de Marathon de Paris kunnen deelnemen, vormt de beurs een manier om de band met het grote evenement van het jaar te behouden. Een koppel probeert zelfs een gratis startnummer voor volgend jaar te bemachtigen bij de stand van Schneider Electric. Daar staat een snelheidsspel waarbij deelnemers zo snel mogelijk de 20 schakelaars moeten indrukken die een deel van het parcours verlichten, om zo de beste tijd neer te zetten. « Wij komen elk jaar, glimlacht Dorine. We nemen de tijd voor de activiteiten en de wedstrijden. » Wat ze zo leuk vinden aan Run Experience? De animaties. « We blijven altijd hopen dat we een prijs winnen », voegt Titouan eraan toe.

We blijven altijd hopen dat we een prijs winnen.
Titouan, finisher van eerdere edities van de Marathon de Paris

Meer dan 150 exposanten

Na een passage langs het podium, waar tal van interessante lezingen plaatsvinden met uitzonderlijke gasten als Mekdes Woldu, Mélody Julien en Joséphine Bayle (@joggeuse op sociale media), wachten nog heel wat gangpaden met stands van allerlei merken. Dit is niet het moment om je voedingsstrategie om te gooien, maar dat betekent niet dat je je niet kunt informeren over nieuwe productontwikkelingen. « Ik heb even met Maurten gepraat. Tijdens de marathon neem ik hun gels en nu ga ik dat niet meer veranderen, maar voor later weet je maar nooit », glimlacht Robin, finisher van meerdere marathons, die mikt op 2:50. Toch is het lastig om met lege handen naar huis te gaan. Kiana Papin, een beginnende hardloopster die staat ingeschreven voor de 5 km-loop voor het goede doel, de Paris Run for All, kocht bijvoorbeeld een paar beter ventilerende hardloopsokken. « Ik zag de affiches in de stad en ben echt onder de indruk van de omvang van de beurs », vertelt ze.

Run Experience staat drie dagen lang volledig in het teken van de hardloopwereld. Tijdens de lezingen komen essentiële onderwerpen aan bod, zoals ‘mentale gezondheid en sport’ en ‘presteren in de vrouwensport’. Ook zijn er aangrijpende getuigenissen, zoals die van Louis Derrien, die in 150 dagen 130 km liep om psychische aandoeningen meer zichtbaarheid te geven. Meer dan 150 exposanten bieden de kans om hun producten te ontdekken. In tal van zones kun je je verder verdiepen in hardlopen: Asics analyseert bijvoorbeeld in vijf minuten de loopstijl van bezoekers die dat willen, terwijl Schneider Electric de mogelijkheid biedt om met je startnummer op de foto te gaan voor een decor dat aan een gouden kamer doet denken, of op een fiets in een beperkte tijd de grootst mogelijke afstand af te leggen.

Elke april kun je er niet omheen: deze beurs maakt je alleen maar gekker op hardlopen.