Tussen topprestatie en kerstsprookje: eerste Corrida de Noël van Liffré is groot succes

In de nacht, verlicht door de feestelijke eindejaarsdecoratie, werd het startschot gegeven in de rue de François Mitterand, ter hoogte van de kerk. Om 19.30 uur waren de prominente gasten, veelal afkomstig uit Bretagne of de regio, al aan hun warming-up begonnen. Klaar om tijdens hun laatste wedstrijd van het jaar de strijd aan te gaan. Nicolas Vitré en Laure Bertrand waren niet de enigen die het beste van zichzelf gaven om hun sport in deze laatste competitie van het jaar te vieren. Ook het publiek stond klaar en moedigde hen luid aan. Tegelijk verbaasden de toeschouwers zich over het sterke deelnemersveld van deze 10 km ‘Fast’, een naam die de wedstrijd alle eer aandeed. Voor het eerst vond die plaats in hun stad in Ille-et-Vilaine. De toeschouwers kregen de atleten bovendien niet één, maar liefst drie keer te zien, tot groot genoegen van iedereen langs het parcours.

Top 10 duikt onder 32 minuten

Op de 10 km Fast van Liffré werd er stevig doorgelopen, met Nicolas Vitré voorop. De atleet uit Saumur, verkozen tot beste sporter van het jaar in Maine-et-Loire, werd de allereerste winnaar in de geschiedenis van de wedstrijd. Met een tijd van 29'41 liep hij vrij vlot weg van achtervolger Maxime Perrineau, die met 30'07 eveneens een sterke prestatie neerzette. Perrineau had er een seizoen op zitten waarin hij het wat rustiger aan deed om meer tijd met zijn dochtertje door te brengen. Luc Michel maakte het podium compleet met een fraaie 30'10 en bevestigde daarmee zijn status als een van de beste regionale lopers.

Bij de vrouwen ging Laure Bertrand met de winst aan de haal, en met ruime voorsprong. Ze werd daarbij op sleeptouw genomen door een clubgenoot van EA Pays de Brocéliande. Bertrand maakte indruk en legde de drie ronden af in 33'27. Gaëlle Le Bleau en Ludivine Martel vervolledigden het podium in respectievelijk 36'12 en 36'36. Marie Lohéac-Bouchard was pas terug van de Europese kampioenschappen, waar ze kort na het behalen van haar doctoraat brons had gewonnen in het ploegenklassement. Zij moest de feestavond uiteindelijk aan zich voorbij laten gaan. De griep, die haar aan bed kluisterde, kreeg haar klein na een bijzonder intensieve laatste maand van het jaar.

Kerstsfeer tot in de puntjes

Speciaal voor de wedstrijd was er een kerstmarkt met lokale ambachtslieden opgezet, waar bezoekers op ontdekking konden gaan. Als extra verrassing, enkele dagen voor het evenement aangekondigd, konden kinderen en vooral de deelnemers aan de verschillende afstanden een ritje met de paardenkoets maken. Ook mochten ze plaatsnemen op de slee van de Kerstman, volledig in het blauw en aangekleed in de kleuren van het evenement, met het opschrift ‘Course de Noël de Liffré’. De Kerstman was nooit ver weg.

Een prachtig verlichte kerstboom vormde het decor voor het bord dat de locatie van de startnummeruitgifte aangaf. Kleine elfjes met een groene muts stevig op het hoofd wachtten de lopers op in de Espace Intergénérations om hun felbegeerde startbewijs te overhandigen. Bij de bagageafgifte kon je zomaar oog in oog komen te staan met Koekie, rechtstreeks uit Shrek, of met scouts die altijd klaarstonden om een handje toe te steken.

Langs het parcours stond al veel publiek om de jongste deelnemers aan te moedigen. Zij gingen om 15.30 uur als eersten van start, waarna om 17 uur een oudere generatie het stokje overnam voor de 5 km L’Orange Bleue. Om 18 uur was het tijd voor de 10 km Ouestboissons, toegankelijk voor iedereen. De grote finale van de avond was om 20 uur weggelegd voor de 10 km Fast, die deze feestelijke editie afsloot.

Succes dankzij naamsbekendheid en een uitgekiende communicatie

De organisatoren hadden half november geen enkele moeite om de laatste startnummers aan de man te brengen. Een van de redenen voor het succes van het evenement is de bekendheid van vereniging APIRUNTOUR, die verbonden is aan het merk APIRUN. Dat merk is al ruimschoots bekend in de hardloopwereld, en zeker in de regio. Maar dat verklaart niet alles. De communicatie speelde een sleutelrol in het bijeenbrengen van de grote menigte op de wedstrijddag.

Vanaf negentien dagen voor de wedstrijd publiceerden de organisatoren elke dag een aankondiging. Ze deelden waardevolle tips, zoals in de eerste post van coach en topatleet Bruno Heubi, bedankten de sponsors, stelden het programma van de dag voor en legden uit dat de wedstrijd deel uitmaakte van de kerstmarkt. Startnummers konden al op donderdag en vrijdag worden opgehaald, of op zaterdag vanaf 11 uur. Ook kondigden ze een verrassing voor de kinderen aan, met een paardenkoets. Bovenal maakten ze de komst bekend van ijzersterke pacers: de jonge atleet van nationaal niveau Quentin Bronchart, een specialist op de middellange afstand en de weg, mikte op 32 minuten; marathonloper Florian Caro op 34 minuten; en de raszuivere Franse middellangeafstandsloper Philippine de la Bigne op 39 minuten. Uiteraard draaide het om regelmaat, precisie en prestatie, zonder de kerstsfeer uit het oog te verliezen. De atlete van Entente Paris Universite Club Stade Francais vervulde haar rol tot in de perfectie en finishte zoals verwacht als twaalfde in 40'42.

Deze eerste Corrida de Noël heeft alle verwachtingen waargemaakt. Met een sterk deelnemersveld en veel publiek langs de wegen was het evenement een groot succes voor APIRUNTOUR, dat iedereen de kans gaf om de kerstsfeer op een andere manier te beleven.

➜ Alle uitslagen van de Corrida de Noël van Liffré