WK 24 uur: Fransen veroveren zilver in Albi

De wereldkampioenschappen 24 uur vonden van 18 op 19 oktober plaats in het Stadium municipal d’Albi in de Tarn. De mondiale elite van het ultralopen hield het moordende tempo vol in de Zuid-Franse stad. Frankrijk pakte de tweede plaats in het landenklassement van deze vijftiende editie. Bij de vrouwen liep Corinne Gruffaz naar een knappe achtste plaats.

De 24 uur van het ultralopen vragen om een uitzonderlijk uithoudingsvermogen, een tot in detail uitgekiende voeding, maar vooral om stalen mentale kracht en een feilloze strategie. De winnaar is degene die in 24 uur de grootste afstand aflegt. Het is niet alleen een intense strijd tegen de concurrentie, maar ook tegen de tijd en vooral tegen jezelf.

Het parcours rond het Stadium municipal d’Albi daverde onder de passen van de beste ultralopers ter wereld, die zich aan deze loodzware wedstrijd waagden. De wedstrijd in Albi geldt inmiddels als een van de sterkst bezette edities uit de geschiedenis van de discipline. Wedstrijden op de weg over lange afstanden waren lange tijd een niche, maar winnen nu steeds meer aan populariteit, zoals de 24 uur van Brive en de Franse kampioenschappen 100 km laten zien.

Vierhonderd lopers, duizenden vrijwilligers en 46 internationale delegaties stonden klaar voor deze eindeloze dag. Het wereldrecord bij de mannen staat nog altijd op naam van de Litouwer, meester in het verdelen van zijn inspanning, Aleksandr Sorokin. In 2022 legde hij in 24 uur al een indrukwekkende 319,614 km af, goed voor een gemiddelde van 4’30/km voor de kenners.

Wereldrecord bij de vrouwen, Corinne Gruffaz achtste

Het parcours van 1,5 km rond het stadion, georganiseerd door de International Association of Ultrarunners, was snel en telde lange bochten. Ideale omstandigheden dus om de wereldrecords aan te scherpen. De Britse Sarah Webster liet die kans niet liggen. De fondloopster leidde van start tot finish en won met 278,622 km, een nieuw wereldrecord. De Australische Holly Ranson, vorig jaar al tweede, kwam uit op 274,172 km. De derde plaats ging naar titelverdedigster, de Japanse Miho Nakata, met 271,987 km, zelfs meer dan haar eigen wereldrecord. Het onderstreept het hoge niveau en de grote dichtheid van deze editie.

Bij de Fransen leverde Corinne Gruffaz de beste prestatie van de ploeg. Ze werd knap achtste met 245,359 km op de teller. Nathalie Schmitt (38e, 217,173 km) en Océane Chanet (44e, 213,856 km) hielpen Frankrijk met een totaal van 676,388 km naar de vijfde plaats in het landenklassement. Francine Copy (84e, 187,170 km), Nathalie Derault (88e, 181,828 km) en Hélène Leger (154e, 96,020 km) volgden.

Fransen pakken zilver

De Franse mannenploeg sloeg hard toe met een verrassende zilveren medaille. Met drie atleten in de top 20 kwamen de Fransen dankzij hun gezamenlijke inspanning uit op 791,195 km, net achter Finland met 797,030 km. De beste Fransman, Diego Filiu werd negende met 266,554 km. Jean-René Delance beëindigde zijn wedstrijd na 264,120 km op de elfde plaats, terwijl Michael Boch hem op de dertiende plaats volgde met 260,520 km. Gabriel Noutary, die even aan het podium mocht ruiken, moest uiteindelijk afhaken. Hij finishte met 240,642 km op de 39e plaats. Thomas Lepers (82e, 212,466 km) en Freddy Prigent (128e, 184,603 km) haalden eveneens de finish.

De grote winnaar was de Oekraïner Andrii Tkachuk, die aan het eind van de dag een beslissende voorsprong nam en die tot de volgende ochtend niet meer uit handen gaf. De wereldkampioen hoopte een tijdlang de grens van 300 km te doorbreken, maar kwam na twee loodzware sloturen uit op 294,346 km. Het mondiale podium werd vervolledigd door de Noor Jo Inge Norum (285,513 km) en de Fin Matti Jonkka, die het brons met een zucht verschil pakte in 283,699 km.

In Albi schaarde Frankrijk zich bij de opkomende landen van het ultralopen. Met een gezamenlijke zilveren medaille bij de mannen en sterke individuele prestaties bewezen de Franse mannen en vrouwen dat ze niet alleen sterke benen hebben, maar vooral ook over stalen mentale kracht beschikken.

✔ Alle resultaten van de Franse ploeg