‘Een bejaardentehuis voor olifanten bouwen’: deze vereniging loopt voor het welzijn van dieren

Zijn passie voor dieren was te sterk. ‘Ik miste het’, zegt Nicolas Vignaud, die in 2017 de vereniging Courir pour les Animaux oprichtte. Nadat hij zijn baan als dierenverzorger noodgedwongen had verlaten, nam de man die Nyko wordt genoemd deel aan twee edities van de Courses des Héros in Lyon en Parijs ten voordele van P-WAC, een organisatie die zich inzet voor de bescherming van chimpansees. Aanvankelijk vormden hij en zijn partner de hele vereniging, maar de groep groeide langzaam. ‘Later waren we met z’n zessen, met een paar vrienden en mijn broer.’

Elk jaar kiezen de ongeveer veertig leden tijdens een algemene vergadering in december vier of vijf projecten uit, waarvan één in het buitenland. ‘We helpen onder meer de Foli’chons, een organisatie die gespecialiseerd is in de verzorging en adoptie van cavia’s.’ De vader van twee kinderen maakte het ook mogelijk om in Congo walkietalkies aan te kopen voor… P-WAC. ‘De verbinding is er niet zo goed als in Frankrijk. De verzorgers moeten een gebied van 200 hectare bestrijken.’ Eerste liefde vergeet je nooit.

Amélie: van een paar kilometer wandelen naar vier marathons per jaar

‘We gebruiken sport als communicatiemiddel.’ Met hun gele shirts, voorzien van het verenigingslogo, zamelen de dierenliefhebbers geld in met de verkoop van merchandise. ‘We stonden op de kerstmarkt en op een muziekfestival in de buurt van Dijon.’ Hoewel het lopen hen financieel niets oplevert, kan aansluiting bij deze groep wel een echte ontdekkingstocht worden. ‘Amélie, een van onze leden, wandelde in het begin een paar kilometer. Vandaag loopt ze drie tot vier marathons per jaar’, vertelt hij.

Zijn mooiste herinnering blijft het olifantenreservaat van Bussière-Galant in Haute-Vienne. ‘We hebben hen twee keer geholpen. Het plan is om een bejaardentehuis voor olifanten te bouwen. We kochten minigraafmachines en kruiwagens en hebben die twee jaar geleden vervangen’, vertelt de inwoner van Barges in Côte-d’Or zichtbaar tevreden. Aan zulke steunacties zitten soms verrassingen vast. ‘Een vrouw belde me regelmatig. Het begon op intimidatie te lijken. Zodra ze de paardenbrokken had ontvangen, hebben we niets meer van haar gehoord.’ De voorzitter blijft hardlopen en waagde zich eind mei in Dijon ook aan een triatlon, op aandringen van zijn tienjarige zoon Luke, die deze sport beoefent. ‘Ik bracht hem naar de trainingen. Toen dacht ik: dan doe ik het ook maar.’ Het fluorescerende shirt zal voorlopig niet verkleuren…

Het nuttige met het aangename verenigen. In twee woorden vat dat de filosofie van Courir pour les Animaux samen. Onder leiding van Nicolas Vignaud en zijn hele team zorgt de vereniging ervoor dat talloze dieren betere leefomstandigheden krijgen.