Hugo Huille: van sport naar ondernemerschap is maar een kleine stap

Ter gelegenheid van het eerste running- en welzijnsfestival van Frankrijk, La Boucle, dat op 14 september plaatsvindt op de Hippodrome d’Enghien-Soisy, blikt organisator Hugo Huille terug op zijn professionele parcours: van failliete ondernemer tot oprichter van zijn huidige merk Flytex.

Hugo Huille is inmiddels gepassioneerd door hardlopen en luistert aandachtig naar zijn lichaam. Hij heeft zijn plek gevonden door sportplezier te combineren met zorg voor zijn lichaam, en dan vooral voor zijn gewrichten, dankzij de compressiekousen van Flytex, die inmiddels internationaal worden verkocht. Om die passie nog verder uit te bouwen, organiseert hij op 14 september voor het eerst zijn eigen festival: La Boucle.

Gezond hardlopen: een prestatiegerichte sport in volle ontwikkeling

Op zijn 29e voelt Hugo Huille zich eindelijk helemaal goed bij wat hij heeft opgebouwd, zowel in de sport als in zijn professionele leven. Als kind was hij al gek op glijsporten, maar als volwassene richtte hij zich op fitness, omdat hij graag wat « gewicht wilde aankomen ». Als liefhebber van skateboarden en snowboarden ontdekte hij het hardlopen aanvankelijk nogal vrijblijvend: « Ik was vrij mager, ook al ben ik altijd atletisch geweest. Ik plande looptrainingen in, maar ik was er nog niet echt verliefd op. Het was gewoon een manier om wat afwisseling te hebben en cardio te doen. »

Doordat hij de sport onvoldoende kende, liep hij een zware blessure op: « Ik scheurde mijn kruisbanden. » Een ingrijpende gebeurtenis die hem op zijn 25e dwong om zichzelf in vraag te stellen: « Daar heeft er echt een knop omgezet. Ik begon aan yoga en stretching te doen en verdiepte me echt in hardlopen en in lichaamsgewichttrainingen, die minder belastend zijn voor het lichaam. » Terwijl hij probeerde te begrijpen hoe hij correct moest lopen, ontdekte Hugo Huille een sport opnieuw die hij lange tijd had verwaarloosd. Hij nam ook de tijd om te herstellen en eindelijk naar zijn lichaam te luisteren: « Gedaan met mijn lichaam en gewrichten te forceren. »

Vier jaar eerder stond Hugo Huille nog als toeschouwer langs het parcours van de marathon van Parijs. Hij herinnert zich dat hij dacht: « Dat kan ik nooit. Ze hebben ongelooflijk veel kracht, het leek me totaal onmogelijk ». Onmogelijk, tot zijn verlangen het ondenkbare overstemde. Vorig jaar waagde hij zich er eindelijk aan. Maar de langverwachte marathon verliep niet zoals gepland: « Ik ben op kilometer 40 flauwgevallen. Ik was uitgeput. Ik had tot de dag voordien gewerkt, mijn voorbereiding niet geweldig aangepakt en vooral mijn doel van 3u30 absoluut niet willen loslaten. »

Dit jaar probeerde hij het opnieuw, met « meer lange afstanden in de benen en marathons die ik op een ontspannen manier had gelopen ». Het resultaat: een persoonlijk record en een enorme trots. « Het was een geweldige bekroning », vertelt hij. Toch kent zo’n strakke voorbereiding haar grenzen: « Het heeft niets te maken met lopen voor het plezier. Je eet marathon, je slaapt marathon. Het is geweldig omdat je een enorm niveau bereikt, maar je vergeet volledig waarom lopen leuk is ». Vastberadenheid, veerkracht en liefde: dat zijn de leidmotieven in het leven van Hugo Huille, een liefhebber die nooit half werk levert.

Ups en downs in het ondernemerschap, maar een energie die hem blijft drijven

Na zijn diploma aan een businessschool begreep Hugo Huille al snel dat werken voor een baas niets voor hem was. Hij koos al vroeg voor het ondernemerschap, gekoppeld aan zijn passie voor sport. Tijdens de lockdown lanceerde hij een eerste merk van weerstandsbanden om de sluiting van de fitnesszalen op te vangen. Het initiatief sloeg aan: voor het eerst kon hij zichzelf dankzij een eigen project een inkomen uitbetalen. « Toen begreep ik dat sportondernemerschap echt bij me paste. Ik was zelf de doelgroep, dus ik begreep wat klanten nodig hadden. Ik hoefde geen rol te spelen », legt hij uit.

Daarna stortte hij zich op een ambitieuzer project: een slimme spiegel voor thuissport. Een innovatief idee, maar misschien kwam het te vroeg. « Het concept was meeslepend: je startte de app, kreeg telkens dezelfde coach en corrigeerde je bewegingen dankzij je spiegelbeeld… Maar het was een ‘nice-to-have’, geen ‘must-have’. In een crisisperiode maakt zo’n product geen kans », vertelt hij. De slechte timing op de markt remde de ontwikkeling van het project af. Ondanks een financieringsronde liep het uiteindelijk mis. « We ontdekten gaandeweg welke complexiteiten erbij kwamen kijken, maar we overwonnen ze. Mijn zakenpartner stapte uiteindelijk uit het project. Ik had al mijn spaargeld erin gestoken en besloot daarom alleen door te gaan. Toen ontdekte ik echt mijn veerkracht en wist ik dat ik ook alleen zeer ambitieuze projecten kon dragen. »

Op zijn 25e, net nadat hij zijn derde bedrijf de grond in had geboord, lichamelijk uitgeput door stressgerelateerde peesontstekingen, beseft hij dat hij zijn gezondheid in gevaar brengt. « Ik had schulden, sliep weinig en was ontzettend angstig. Ik vroeg me af: als ik zo doorga, in welke toestand ben ik dan op mijn dertigste? » Hij besluit zijn toenmalige project stop te zetten en komt daarna met nieuwe ideeën terug.

« Ik ben nog jong en voor mij is er geen andere weg dan het te proberen. Ik heb vrijheid nodig ». Zodra een project haalbaar lijkt, aarzelt hij niet om het te lanceren en door te zetten tot het werkt. « En zelfs als ik het morgen verkoop of om zeep help, begin ik opnieuw». De mislukkingen uit het verleden vormden de basis voor Hugo Huille’s huidige merk Flytex: « Een kniebrace ontwikkelen was technisch eenvoudiger dan met ontwikkelaars een slimme spiegel bouwen. Ik kon sneller gaan omdat ik het nodige vertrouwen had opgebouwd ».

Flytex, de opmars van een merk dat uit een persoonlijke behoefte ontstond

Flytex werd in 2022 in Frankrijk opgericht vanuit een persoonlijke vaststelling: Hugo Huille had chronische pijn door sport en stress, zonder echt goed voor zijn lichaam te zorgen. Tijdens zijn zoektocht naar oplossingen ontdekte hij de voordelen van gewrichtsondersteuning en gerichte compressie. Die klik zette hem ertoe aan Flytex op te richten.

Na een marktonderzoek stelde hij vast dat het aanbod van kniebraces voor sporters vrijwel onbestaande was. Hij ontwierp daarom een licht en doeltreffend product waarmee je zonder hinder of verlies aan bewegingsvrijheid kunt lopen of herstellen. Het merk specialiseerde zich al snel in uitrusting voor hardlopers, een discipline die Hugo Huille zelf omarmde. « Ik ben echt van hardlopen gaan houden en het bleek dat mijn hardloopcommunity zich daarin herkende. »

Flytex steunt op technologie voor gerichte compressie rond de gewrichten (knieën, enkels en ellebogen). Die verbetert de bloedcirculatie, vermindert ontstekingen, verlicht pijn en ondersteunt de gewrichten. Als de compressie goed is afgestemd, is ze geschikt voor zowel een sporthervatting als hoge trainingsbelastingen, bijvoorbeeld tijdens de voorbereiding op een marathon.

Onze klanten zien, met hen meelopen, een moment delen… dat geeft me de meeste energie.
Hugo Huille

Hugo Huille dankt zijn opleiding voor een brede blik, die door zijn reizen nog verder werd gevoed. « Ik heb nooit grenzen in mijn hoofd gehad. Zodra ik internationaal kon lanceren, heb ik dat gedaan ». Het merk probeerde eerst uit te breiden naar Duitsland, Spanje, Italië en het Verenigd Koninkrijk. Maar door culturele en taalkundige obstakels koos het ervoor zich te concentreren op Engelstalige landen, vooral de Verenigde Staten. Daar duurt de ontwikkeling langer, maar na twee jaar werd Flytex winstgevend. Hij schrijft dat succes toe aan een duidelijke positionering: technologie in dienst van prestaties, met toegankelijke producten.

Vandaag is Flytex actief in een dertigtal landen en telt het team ongeveer dertig mensen. De internationale groei steunt op sociale media, samenwerkingen met lokale atleten en een sterke logistiek. Voor Hugo Huille is « het belangrijkste dat je je onderscheidt ».

Om de band met zijn community te versterken, lanceerde Flytex een ‘nationale’ runclub. Wat begon als een loopafspraak, groeide uit tot een echte ontmoetingsplek met themasessies zoals met Driekoningen. « Onze klanten zien, met hen meelopen, een moment delen… dat geeft me de meeste energie. Daarom hadden we ook het vertrouwen om een festival te lanceren. We wisten dat een groot deel van de community zou volgen. »

La Boucle, het running- en welzijnsfestival

Op 14 september vindt het festival La Boucle voor het eerst plaats op de Hippodrome d’Enghien-Soisy. Oprichter Hugo Huille vertelt over de essentie van dit bijzondere Franse project: « In Georgië heb ik er eentje georganiseerd met een wedstrijd in hetzelfde format. Ik ging er zonder verwachtingen naartoe en was volledig overdonderd door de sfeer en de menselijke connecties die eruit voortkwamen. Het was totaal anders dan een klassieke wedstrijd, waar je gestrest bent, loopt, je medaille neemt en weer naar huis gaat. Daar duurde het evenement de hele dag en zo’n verbondenheid had ik nog nooit meegemaakt. Ik dacht: ik ga een marathon proberen te lopen om revanche te nemen. Uiteindelijk was het zo bijzonder om met iedereen te lopen en elkaar te helpen, dat ik 54 km in 6u30 heb afgelegd. Een afstand die ik nooit voor mogelijk had gehouden. »

Na die ervaring en de zware voorbereiding op zijn marathon wilde Hugo Huille zichzelf geen loodzware trainingsbelasting meer opleggen. Hij wilde een evenement creëren dat het loopplezier terugbrengt. La Boucle is daarom een vrije loop over een parcours van 2 km, waar elkaar helpen centraal staat. Welke afstand je ook aflegt, elke deelnemer krijgt een medaille. En als de magie werkt, zullen velen hun oorspronkelijke doel voorbijlopen: van 5 naar 10 km, van 10 km naar de halve marathon en uiteindelijk misschien zelfs naar 50 km. « Mensen zullen zichzelf overstijgen. En dat wordt geweldig. Zo ontstaan nieuwe, ervaren lopers. »

Het parcours loopt over kort gras en gravel rond de renbaan. Qua sfeer zal een mainstage de lopers de hele dag aanmoedigen, met een Parijse crew die opzwepende muziek draait. Op deze open air kunnen finishers ook dansen en genieten van een ontspanningszone met zorgvuldig geselecteerde foodtrucks. Lululemon verzorgt de warming-ups en de yogasessies. In het welzijnsdorp zijn er ook ijsbaden en sauna’s.

La Boucle wordt begeleid door de evenementenbureaus Keneo en TEAM COM, samen met een deel van het team van merk Flytex. Het festival hoopt 4000 bezoekers te verwelkomen. Eind juli hadden al meer dan 1000 deelnemers zich ingeschreven. Een runclub bracht op 2 juni 300 lopers samen en eind augustus staat een nieuwe afspraak gepland om alvast in de festivalsfeer te komen, met enkele startnummers als prijs.

In het eerste jaar vroeg het team de merken met een stand alleen om te investeren in goodies voor de deelnemers. Zo gaan de lopers naar huis met geschenken waarvan de waarde waarschijnlijk hoger ligt dan die van hun startnummer. « Dankzij de deelnemers kunnen we dit festival creëren », besluit Hugo Huille. De startnummers financieren deze eerste editie. Als die het gewenste succes kent, zou La Boucle vanaf 2026 kunnen uitbreiden naar twee dagen.

Door zijn mislukkingen en successen heen heeft Hugo Huille zijn eigen weg gevonden tussen sportpassie en ondernemerschap. Met Flytex en La Boucle bewijst hij dat je kunt vernieuwen zonder je overtuigingen los te laten, en dat achter je ideeën aanlopen soms de beste manier is om het verst te komen.

➜ Beleef het festival mee: La Boucle.