Tussen menselijkheid en topprestaties: Emmanuel Bonnier gaat voor het WK 24 uur

Zelf had hij dit waarschijnlijk nooit geloofd. Na amper acht jaar hardlopen neemt de Ligériër het over enkele weken tijdens het WK 24 uur in Albi op tegen Michael Boch (AC Vallée Ste-Marie-Mines, vijf interlands) en Diego Filiu (Zoom Volt Runners). Emmanuel Bonnier is niet van plan om alleen maar mee te doen: de Angevin mikt op een plek bij de beste Fransen en zelfs op « een internationale top 10 ». Hoewel de winnaar van de Ultra-Trail de l’île d’Oléron 2025 (7.52 uur) niet onder de Franse vlag uitkomt omdat hij in de Open-categorie start, krijgt hij dezelfde omstandigheden als de toppers van de discipline, inclusief medische begeleiding. Op een ronde van 1,5 kilometer rond het Maurice Rigaud-stadion en het gemeentelijke stadion moet hij die zo vaak mogelijk afleggen. « Ik vertrek met een tempo van 4:30 per kilometer en houd dat 80 kilometer vol. Daarna wandel ik elke twintig minuten 45 seconden », vertelt hij.

Achter zijn op het eerste gezicht wat hoogmoedige voorkomen schuilt bij de winnaar van Tout Angers Bouge 2023 een palmares dat er mag zijn. Eind juni stond hij op het podium van de Grand Raid de l’Ultra Marin (175 km), onder toeziend oog van zijn vrouw Latifa en Noam, zijn bijna driejarige zoon. De medeoprichter van Sunday Runners moest daar diep in zijn reserves tasten. En beleefde een flinke schrik. « Vanaf kilometer 25 kreeg ik darmproblemen », vertelt hij. « Ik finishte uitgedroogd. Er zat niet genoeg vocht in mijn bloed. » Terwijl hij een stukje sinaasappel eet, begeeft zijn lichaam het. « Ze brachten me op een brancard weg. Ze haalden de defibrillator tevoorschijn. » De dertiger werd in Vannes onder toezicht opgenomen in het ziekenhuis. Zijn ECG leek sterk op dat van een hart dat een infarct had doorgemaakt. Dat kan worden verklaard door een goed getraind hart, typisch voor duursporters.

De 12 uur van Nantes, een winnende keuze

Actie, reactie. Sinds zijn chaotische race werkt de ultraloper samen met een voedingscoach. « Met Florian Mouchel heb ik zweettesten gedaan. » De man met een rusthartslag van 36 slagen per minuut testte ook hoeveel koolhydraten hij kon opnemen. « Ik kon de koolhydraatinname tijdens de inspanning opvoeren zonder maag-darmklachten. » Drie dagen voor zijn 12-uursrace in Nantes spraken we Emmanuel Bonnier nog telefonisch. Inmiddels heeft hij in de stad van Jules Verne een indrukwekkende prestatie neergezet. Een test op ware grootte die met vlag en wimpel slaagde. De Angevin pakte de overwinning met 145,033 kilometer (4:58 per kilometer). Reden genoeg om in Occitanië hoog te mikken.

Naast de tijd loopt de vastgoedbeheerder voor de dromen van kinderen met kanker, in verschillende stadia van hun ziekte. Daarvoor steunt hij de vereniging Ô Ma Vie. « Al het geld uit de inzamelingsactie gaat naar de oncologieafdelingen van de universitaire ziekenhuizen van Nantes en Angers. » Disneyland Parijs is een droombestemming voor een aantal van de zestig betrokken kinderen. Als bonus kunnen ze er hun favoriete personages ontmoeten. « Soms stopt een van de twee ouders met werken. Dat brengt aanzienlijke kosten met zich mee. » Het doel: een deel van deze reizen financieren en « hun ogen laten schitteren ». Misschien raakt hij zelf ook verwonderd door zijn eigen prestatie.

Tot juli had hij nooit meer dan 100 kilometer gelopen. Nu zet Emmanuel Bonnier zijn bliksemsnelle opmars voort tijdens het WK 24 uur in Albi, half oktober. Zijn volgende doel is kwalificatie voor het Franse kampioenschap in april 2026 in Tullins, in Auvergne-Rhône-Alpes. We kenden hem vooral van zijn knotsgekke uitdagingen. Inmiddels kennen we hem ook om zijn menselijkheid en prestaties.