UTMB 2025: Albert Courau loopt een bergmarathon

De week van de Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) trekt elk jaar de grootste namen uit de internationale trailwereld, maar ook liefhebbers die hun bergdroom willen beleven. Onder hen de 23-jarige Albert Courau, die aan de start stond van de MCC (van Martigny-Combe naar Chamonix, 40 km en 2.300 hoogtemeters), een marathon dwars door de Alpen. Voor hem was het meer dan een sportieve uitdaging: hij wil aandacht vragen voor zelfdoding onder jongeren, ter nagedachtenis aan zijn vriend Gaspard.

Hardlopen om bewustzijn te creëren

Een paar weken geleden interviewden we Albert al in een eerder artikel. Even terug naar de kern: deze 23-jarige loopt voor een doel. Hij wil aandacht vragen voor zelfdoding onder jongeren en het taboe daaromheen doorbreken. Dat doet hij ter nagedachtenis aan zijn vriend Gaspard, die drie jaar geleden overleed.

Het startnummer van de zomer

Albert had deze zomer allerminst tijd om stil te zitten: hij bereidde zich volop voor op zijn MCC, die op maandag 25 augustus werd gelopen tussen Martigny-Combe en Chamonix. Op het programma stonden 40 kilometer en 2.350 hoogtemeters, af te leggen binnen tien uur om diskwalificatie te voorkomen. Albert kwam na 5 uur en 33 minuten over de finish. Hij werd 217e van de 1.198 finishers.

De nabeschouwing

Met een aanstekelijk enthousiasme en een flinke dosis superlatieven vertelde Albert ons hoe zijn race was verlopen. Deze liefhebber van hardloopschoenen, die de omgeving van Chamonix goed kent, genoot ruim vijf uur lang van het indrukwekkende decor rond de Mont Blanc. De sportieve uitdaging was slechts een deel van het verhaal: Albert sprak vooral over de sfeer en het plezier dat hij onderweg beleefde.

Wat is uw mooiste herinnering?

Als kind droomde ik ervan om hier in Chamonix bij de UTMB te staan, met een startnummer op mijn borst. Samen lopen met Mathis Dumas, Germain Grangier onderweg tegenkomen en Baptiste Chassagne bij de bevoorrading zien: het was ongelooflijk. Alle grote namen uit de trailwereld waren hier.

Hoe hebt u uw race ingedeeld?

Ik heb enorm genoten van de race, het parcours en de uitzonderlijke sfeer. Ik kon mijn wedstrijd goed indelen en was tevreden, ook al werd het rond Argentière, ongeveer bij kilometer 28, wat lastiger. Maar over het algemeen ging het goed. Ik voelde me sterk en heb er echt van genoten.

En wat brengt de toekomst?

Ik ga de balans opmaken van de inzamelingsactie en de communicatieactiviteiten die zijn opgezet om het onderzoek naar psychische nood bij jongeren te steunen. Dat onderzoek wordt uitgevoerd door het Hôpital Femme Mère Enfant (HFME), in samenwerking met de stichting Hospices Civils de Lyon (HCL). Voor nu ligt de prioriteit bij mijn terugkeer naar Parijs voor het nieuwe studiejaar.

Met deze bergmarathon in 5 uur en 33 minuten heeft Albert Courau opnieuw laten zien dat hardlopen veel meer kan zijn dan een fysieke uitdaging. Het kan ook solidariteit, bewustwording en hoop dragen. De UTMB bood hem een uniek podium om zijn boodschap kracht bij te zetten. En het lijdt weinig twijfel dat dit nog maar een etappe is in zijn strijd om het taboe rond de mentale gezondheid van jongeren te doorbreken.