‘Ze begrijpt alles’: Pascal en zijn gehandicapte dochter Romane naar het WK Ironman 70.3

Waarom ik niet? Die gedachte moet ongetwijfeld zijn opgekomen bij Pascal Baron toen hij in 2019 tijdens een Ironman 70.3 in Portugal twee broers zag, van wie de een een beperking had en de ander niet. Later bekeek hij De Toutes nos forces, de film over een vader en zijn gehandicapte zoon die samen deelnemen aan de Ironman van Nice. Het idee was geboren, de offers volgden. ‘Ik heb een motor moeten verkopen om een racerolstoel te kopen’, vertelt hij. Na een trainingsplan dat hij nauwgezet volgde, nam het duo in 2020 deel aan zijn eerste wedstrijd, de half-Ironman Tours’n Man. Zijn 25-jarige dochter Romane, 45 kilo pure levenslust, woont inmiddels in een medisch begeleid wooncentrum in Sablé (Maine-et-Loire). Ondanks het feit dat ze niet kan praten en haar beperkte fijne motoriek tovert de jonge vrouw met haar fonkelende bril een brede glimlach op haar gezicht. Volgens haar vader is ze dan ‘zijn koningin Elizabeth’.

‘Het zijn buitengewone momenten. Ze begrijpt alles. Ze weet precies wat er gebeurt.’ Met inmiddels een flink aantal halve marathons op hun naam en tijden tussen 1.50 en 2.20 uur bereidt het gezin zich volop voor op het WK Ironman 70.3, begin november in Marbella, Spanje. Met zes trainingen per week simuleert de supplychainconsultant het gewicht van zijn dochter door op de fiets en tijdens het hardlopen met 50 kilo grind te trainen. ‘Iedereen herkent me in mijn stad’, zegt hij lachend. Tijdens het hardlopen zit Romane in een aangepaste racerolstoel. Op hun tandem zit ze voorop en kan ze meetrappen, terwijl ze tijdens het zwemmen in een opblaasbare boot wordt voortgetrokken. ‘Zodra de stijgingspercentages op de fiets oplopen, moet ik mijn quadriceps extra aan het werk zetten’, legt hij uit. ‘Dat is de zwaarste van de drie disciplines.’

Het project groeit. De man met het grote hart wil zijn passie delen. In december 2023 richtte de grappenmaker de Team I-Romane op. ‘We hebben twee racerolstoelen ter beschikking, elk ter waarde van 4.000 euro. We lenen ze uit. Zo zijn ze bijvoorbeeld gebruikt tijdens de halve marathon van de Loire. Het enige wat ik ervoor terugvraag, is een foto met een glimlach.’ Ze waren onder meer aanwezig bij de Grammoirienne, een wedstrijd op 2,5 kilometer van zijn huis, in de buurt van Angers. Met Catherine Thomas-Pesqueux als duwster van formaat, een bekende verschijning op de wegen langs de Loire en houdster van het Franse record op de 5 kilometer bij de Masters 3. Aan die samenwerking lijkt voorlopig geen einde te komen. ‘Ze loopt samen met Romane de 5 kilometer tijdens het looponderdeel van de triatlon S van Villevêque. Ik heb altijd samen met haar de finish beleefd. Het wordt moeilijk om mijn dochter los te laten (lacht). Ik zal iemand van buitenaf nodig hebben.’

‘Dankzij sport raken we iets wat verder gaat dan solidariteit. We raken aan medemenselijkheid.’ Hoewel hij al vijf marathons heeft voltooid, ziet de vijftiger zichzelf niet snel samen met zijn dochter aan de start staan van grote evenementen zoals de Marathon de Paris. ‘Het is heel moeilijk om twee mensen aan te sturen. Het is een zware opgave.’ Mensen die niet kunnen lopen, worden onderweg voortdurend toegejuicht en vinden zo een uitweg uit een soms zwaar dagelijks bestaan. Zijn grote droom is om tijdens de volgende editie van de Grammoirienne vijf racerolstoelen aan de start te krijgen. Als pioniers in Frankrijk kunnen Pascal Baron en zijn dochter Romane geschiedenis blijven schrijven…

Hij geeft het zelf toe: zonder zijn dochter zou Pascal lang niet zoveel sporten. Van hun eerste wedstrijd in 2020 tot het WK in november blijft het duo inspireren én presteren. Geluk vinden in lichamelijke inspanning, dat is de levensfilosofie die dit hechte gezin heeft omarmd. Een beperking is geen rem. Het is een troef.