Marathon van Lille is na 31 jaar terug, Ndikumana en Behra winnen de heruitgave, Sime en Sénéchal pakken de halve

Marathon mannen: Célestin Ndikumana verslaat de vaste waarden

Lange tijd bleef de kopgroep compact, waarschijnlijk om zich tegen de wind te beschermen. Het tempo lag toen rond een eindtijd van 2:08. Tussen kilometer 28 en 32 begon de groep uit te rekken, van een vijftiental lopers naar een kleine tien.

Op kilometer 32, op de terugweg naar Lille via het zuiden, ging de wedstrijd echt los. Gebru Redahgne, met rugnummer 1, opende de aanval. Samen met Célestin Ndikumana verhoogde hij geleidelijk het tempo en liep hij een paar meter uit. Een aanhoudende versnelling die de kopgroep stap voor stap uit elkaar trok.

Het duo hield het ongeveer twee kilometer vol, tot twee concurrenten, onder wie Salomon Mutai, weer aansloten bij de koplopers. Edwin Kiptoo voegde zich bij kilometer 35 bij de groep. Met z'n vijven volgden de aanvallen elkaar op, maar de kanshebbers op het podium bleven samen tot kilometer 37.

Dat was het moment waarop Célestin Ndikumana het verschil maakte. De 24-jarige Burundees, die zijn eerste marathon liep, versnelde net na het Parc Jean-Baptiste-Lebas. Gebru Redahgne en Salomon Mutai probeerden te reageren, de rest moest langzaam lossen. Het podium leek zich te vormen rond twee ervaren marathonlopers en een uitzonderlijk brutale debutant.

Ndikumana bleef doorduwen om zijn voorsprong te vergroten. Achter hem bleven Salomon Mutai en Gebru Redahgne in contact tot kilometer 39, waarna de Oegandees opnieuw versnelde. De Ethiopiër volgde, maar de tweede plaats werd uiteindelijk beslist op pure kracht in de laatste 1.500 meter. Zonder echte eindsprint reed Mutai zijn rivaal langzaam uit het wiel.

Célestin Ndikumana wint in 2:07:52, met 1:44 voorsprong op Salomon Mutai, die tweede wordt in 2:09:36. Gebru Redahgne maakt het podium compleet in 2:09:39, slechts drie seconden achter zijn tegenstander.

Bij de finish was de winnaar tevreden maar ook moe. Hij wees bovendien op de zware omstandigheden: “Ik voel me goed, ik ben blij. De wedstrijd was goed, maar er was echt te veel wind. Ik heb mijn best gedaan, het was veel moeilijker.”

Burundi zette overigens ook als team een mooie prestatie neer, met Emile Hafashimana als vierde in 2:10:16. Edwin Kiptoo (2:10:24) en Melese Kasa (2:10:46) maken de top zes compleet.

Marathon vrouwen: Afera Behra loopt in haar eigen wereld

Bij de vrouwen was het scenario een stuk eenvoudiger. Afera Behra nam al snel de leiding en kwam nooit in de problemen. Samen met haar haas liep ze haar race strak uit tot de finish en won in 2:22:30.

Het verschil met haar achtervolgsters zegt genoeg over haar overwicht: de Keniaanse Faith Chepkoech wordt tweede in 2:35:39, ruim 13 minuten na de winnares. Haar landgenote Caroline Biwott maakt het podium compleet in 2:39:14. Achter dit internationale trio namen de Française het over. Amélia Cuvellier loopt naar een mooie vierde plaats in 2:41:50, voor Diotime Boudoussier, vijfde in 2:42:27.

Halve marathon mannen: Mezgebu Sime geeft een demonstratie

De start van de halve marathon was zo'n tien minuten uitgesteld. Een tegenvaller zonder gevolgen voor Mezgebu Sime, die snel de leiding nam en die niet meer afstond. De Ethiopiër vloog over het parcours in 1:00:23, een duidelijke zege zonder discussie.

Zodra hij over de streep was, liet hij zich op de grond vallen, zichtbaar uitgeput. Niets om zich zorgen over te maken: de winnaar had gewoon alles gegeven om zijn tempo tot het einde vol te houden.

Achter hem was de strijd om de ereplaatsen een stuk spannender. De Ethiopiër Ararso Negasa Gemada wordt tweede in 1:01:37, op 1:14 van de winnaar. De Keniaan Onesmus Kipchirchir pakt de derde plaats in 1:01:45, voor de Tanzaniaan Emanuel Dinday (1:01:58) en Naibei Kiplimo Mayebei (1:02:09).

Eerste Fransman was Nicolas Vitré met een solide zesde plaats in 1:02:28. Vanaf kilometer 7 had hij zich losgemaakt van de groep om samen met de Nederlander Nathan Houwaard verder te lopen, die uiteindelijk zevende werd in 1:02:37. Bij de finish was de Fransman tevreden over zijn race, al baalde hij van de wind: “Ik ben heel blij. Ik wilde 1:02 lopen, maar met die wind was het lastig. Ik denk dat ik onder makkelijkere omstandigheden beter had gekund”. Antonin Marquant, tiende in 1:03:26, maakt het Franse rapport in de top 10 compleet.

Halve marathon vrouwen: Mathilde Sénéchal zet een stap vooruit

Mathilde Sénéchal liet van zich horen op de halve marathon van Lille. De Française won in 1:10:12, een persoonlijk record dat haar progressie op de afstand bevestigt. Ze liet de Brestoise Mazarine Amis achter zich, tweede in 1:12:16 (persoonlijk record), terwijl de Zwitserse Romane Wolhauser het podium completeert in 1:13:34. Manon Evrard (1:13:43) en Laëtitia Bleunven (1:14:24) worden respectievelijk vierde en vijfde.

Voor de winnares is deze tijd de beloning voor een race met veel geduld. Voor onze microfoon blikte ze terug op haar doel en op het verloop van haar wedstrijd: “Mijn doel was echt om onder de 1:11 te blijven. Op 5 en 10 kilometer lag ik precies op schema, en bij 15 kilometer zat ik 9 seconden achter. Toen besloot ik het groepje jongens waar ik bij liep op te schudden, en vreemd genoeg voelde ik me in die laatste vijf, zes kilometer veel beter dan in de rest van de race.”

Zo'n opbouw past bij haar profiel: “Bij mij gaat het vaak zo. Ik heb even tijd nodig om op gang te komen en op het einde gaat het goed. Ik had helemaal losgekoppeld, ik keek niet meer op mijn horloge, ik probeerde alleen maar door te duwen, steeds weer. Het was lijden binnen de perken, er zijn wedstrijden geweest waarin ik veel meer heb afgezien. Ik had niet verwacht dat ik op het einde zoveel tijd zou goedmaken. ”

Dit resultaat komt op het juiste moment voor de Française, die midden in de voorbereiding op de marathon van Valencia zit. Met 130 kilometer in de benen deze week sluit ze een zwaar trainingsblok af met een bijzonder bemoedigend persoonlijk record.

“Deze tijd geeft vertrouwen. Maar de marathon blijft veeleisend en heel apart. Ik zat een beetje vast op 1:11-1:12, nu is dat een mooie drempel over. Hoe meer trainingen of wedstrijden zoals deze je erin stopt, hoe rustiger je aan de start kunt staan.”

Los van de tijd onthoudt Mathilde Sénéchal ook het onthaal van het Lilse publiek, dat van de eerste tot de laatste kilometer overal aanwezig was:

De sfeer was echt geweldig, er was geen tien meter zonder iemand die ons aanmoedigde. Ik heb zelden zo'n sfeer meegemaakt. Over 21 kilometer duwt dat echt, je vergeet jezelf en laat je meedragen door het lawaai.

De Fransen tussen ontgoocheling en ambitie

Niet alle Fransen beleefden dezelfde race. Op de halve marathon werd Benoît Fanouillère 23e in 1:06:55, ver van zijn oorspronkelijke doel van 1:04. De Bretoen denkt dat hij de verkeerde schoenen koos op een parcours dat nog erg nat was.

“Ze grepen helemaal niet, ze zijn supergladde schoenen, dat merkte ik al na de warming-up. De wind stak vanaf halverwege op, dat hielp ook niet, maar ik wil geen excuses zoeken. ”

Pas deze week vader geworden, was hij helemaal uit Bretagne gekomen met de wens een tijd neer te zetten. Ondanks zijn teleurstelling onthoudt hij ook de positieve kanten van deze dag: “Het parcours is top, de sfeer was prachtig.”

Op de marathon werd Hugo Macquet eerste Fransman, als 13e in 2:19:17. Voor hem had deze race een bijzondere smaak: hij liep op eigen bodem, voor zijn familie en vrienden, met de ambitie als eerste Fransman te finishen. “Na een blik op de startlijst en de inschrijftijden had ik in mijn hoofd dat ik eerste Fransman wilde worden, thuis, voor de familie en de vrienden. ”

De wind dwong hem echter zijn ambities bij te stellen. Hij was oorspronkelijk van plan 2:16 te lopen, maar paste zijn strategie aan de slechtere omstandigheden aan: “Bij de start was mijn doel 2:16. Gezien de omstandigheden ben ik eerder op 2:20 gaan mikken”. Hij finisht uiteindelijk onder die nieuwe grens, ondanks de moeilijkheden op het parcours. De loper onthoudt ook de energie van het publiek, die hem soms deed doorschieten: “ Je moet oppassen met het tempo, anders ga je te hard, vooral in het begin, er stond een indrukwekkende massa langs de weg”. Het volgende doel ligt al vast: “Ik wil volgend jaar nog een marathon lopen, in minder dan 2:16.”

Lille heeft zijn marathon terug

Los van de tijden en prestaties blijft deze editie vooral hangen door de massale opkomst. Ondanks het grillige weer van de dag ervoor stonden duizenden toeschouwers langs de kant om de lopers aan te moedigen, van de eersten tot de laatste finishers. Ook de vrijwilligers speelden een cruciale rol in het welslagen van deze comeback.

Na 31 jaar afwezigheid heeft Lille zijn marathon terug, met een enthousiasme dat ruim buiten de sport reikte. Een dag van delen, afzien en collectieve vreugde, die laat zien hoeveel mensen hardlopen kan samenbrengen. En die nu al smaakt naar meer.