Ndikumana en Berha winnen bij de terugkeer van de Marathon van Lille na 31 jaar, Sime en Sénéchal blinken uit op de halve marathon

Marathon mannen: Celestin Ndikumana verslaat de routiniers

Een groot deel van de wedstrijd bleef de kopgroep compact bij elkaar, waarschijnlijk om zich tegen de wind te beschermen. Het tempo lag toen rond 2:08 eindtijd. Tussen kilometer 28 en 32 begon de groep uit te rekken, van een vijftiental lopers tot een stuk of tien.

Op kilometer 32, op de terugweg naar Lille via het zuiden, ging de race echt los. Gebru Redahgne, met rugnummer 1, opende de aanval. Samen met Celestin Ndikumana trok hij het tempo geleidelijk op en pakte hij enkele meters voorsprong. Een aanhoudende demarrage die de kopgroep beetje bij beetje uit elkaar trok.

De ontsnapping van twee man hield ongeveer twee kilometer stand, daarna kwamen twee achtervolgers, onder wie Salomon Mutai, weer bij de koplopers aansluiten. Edwin Kiptoo voegde zich bij kilometer 35 bij de groep. Met z’n vijven volgden de aanvallen elkaar op, maar de podiumkandidaten bleven samen tot kilometer 37.

Op dat moment koos Celestin Ndikumana voor de beslissing. De 24-jarige Burundees, die zijn eerste marathon liep, plaatste vlak na het Parc Jean-Baptiste-Lebas een demarrage. Gebru Redahgne en Salomon Mutai probeerden te reageren, de rest moest geleidelijk lossen. Het podium leek zich af te tekenen rond twee routiniers op de afstand en een buitengewoon brutale debutant.

Ndikumana bleef doorduwen en vergrootte zijn voorsprong. Achter hem bleven Salomon Mutai en Gebru Redahgne tot kilometer 39 in contact, tot de Oegandees opnieuw versnelde. De Ethiopiër volgde, maar de tweede plaats werd in de laatste 1.500 meter in een stevig tempo beslist. Zonder echte sprint liep Mutai geleidelijk weg bij zijn rivaal.

Celestin Ndikumana wint in 2:07:52, met 1:44 voorsprong op Salomon Mutai, tweede in 2:09:36. Gebru Redahgne maakt het podium compleet in 2:09:39, slechts drie seconden achter zijn rivaal.

Bij de finish was de winnaar tevreden, maar ook moe. Hij benadrukte ook hoe zwaar de omstandigheden waren: “Ik voel me goed, ik ben blij. De wedstrijd was goed, maar er was echt te veel wind. Ik heb mijn best gedaan, het was een stuk moeilijker.”

Burundi liet trouwens ook als team een sterke prestatie zien, met Emile Hafashimana op de vierde plaats in 2:10:16. Edwin Kiptoo (2:10:24) en Melese Kasa (2:10:46) completeren de top 6.

Marathon vrouwen: Afera Berha eenzaam aan de top

Bij de vrouwen verliep de race een stuk overzichtelijker. Afera Berha nam snel de leiding en kwam nooit in de problemen. Samen met haar haas liep ze haar race uit tot de finish en won in 2:22:30.

Het verschil met haar achtervolgsters zegt genoeg over haar overwicht: de Keniaanse Faith Chepkoech wordt tweede in 2:35:39, ruim 13 minuten achter de winnares. Haar landgenote Caroline Biwott maakt het podium compleet in 2:39:14. Achter dit internationale trio namen de Française het over. Amélia Cuvellier loopt naar een mooie vierde plaats in 2:41:50, voor Diotime Boudoussier, vijfde in 2:42:27.

Halve marathon mannen: Mezgebu Sime geeft een demonstratie

De start van de halve marathon werd ruim tien minuten uitgesteld. Een tegenvaller die Mezgebu Sime niet deerde: hij nam snel de leiding en gaf die niet meer af. De Ethiopiër domineerde de wedstrijd in 1:00:23, een duidelijke en onbetwiste zege.

Nauwelijks over de streep ging hij op de grond liggen, zichtbaar uitgeput. Geen reden tot zorg: de winnaar had gewoon zijn laatste reserves aangesproken om zijn tempo tot het einde vol te houden.

Achter hem was de strijd om de ereplaatsen een stuk spannender. De Ethiopiër Ararso Negasa Gemada werd tweede in 1:01:37, op 1:14 van de winnaar. De Keniaan Onesmus Kipchirchir klom op de derde trede van het podium in 1:01:45, voor de Tanzaniaan Emanuel Dinday (1:01:58) en Naibei Kiplimo Mayebei (1:02:09).

Eerste Fransman was Nicolas Vitré met een solide zesde plek in 1:02:28. Vanaf kilometer 7 liet hij de groep achter zich om samen verder te lopen met de Nederlander Nathan Houwaard, uiteindelijk zevende in 1:02:37. Bij de finish was de Fransman tevreden met zijn race, maar baalde hij van de invloed van de wind: “Ik ben heel blij. Ik wilde 1:02 lopen, maar met die wind was het lastig. Ik denk dat ik onder makkelijkere omstandigheden sneller had gekund”. Antonin Marquant, tiende in 1:03:26, maakt het Franse succes in de top 10 compleet.

Halve marathon vrouwen: Mathilde Sénéchal zet een stap vooruit

Mathilde Sénéchal maakte indruk op de halve marathon van Lille. De Française won in 1:10:12, verbeterde haar persoonlijk record en bevestigde daarmee haar progressie op de afstand. Ze bleef de atlete uit Brest Mazarine Amis voor, tweede in 1:12:16 (persoonlijk record), terwijl de Zwitserse Romane Wolhauser het podium completeerde in 1:13:34. Manon Evrard (1:13:43) en Laëtitia Bleunven (1:14:24) werden respectievelijk vierde en vijfde.

Voor de winnares is deze tijd de beloning voor een met geduld opgebouwde race. Voor onze microfoon blikte ze terug op haar doel en op het verloop van haar wedstrijd: “Mijn doel was echt om onder 1:11 te lopen. Op 5 en 10 kilometer lag ik precies op schema, en bij kilometer 15 had ik 9 seconden achterstand. Toen heb ik besloten de groep jongens waarmee ik liep wakker te schudden, en verrassend genoeg voelde ik me in die laatste vijf, zes kilometer een stuk beter dan in de rest van de wedstrijd.”

Zo’n opbouw past bij haar profiel: “Bij mij is het vaak zo. Ik kom langzaam op gang en op het einde gaat het goed. Ik had volledig afgesloten, keek niet meer op mijn horloge en probeerde gewoon door te duwen, steeds maar weer. Het was relatief lijden, er zijn wedstrijden geweest waarin ik veel meer heb afgezien. Ik had niet verwacht zoveel tijd te winnen op het laatste stuk. ”

Het resultaat komt op het juiste moment voor de Française, die volop in de voorbereiding op de marathon van Valencia zit. Met 130 kilometer in de benen deze week sluit ze een zwaar trainingsblok af met een bijzonder bemoedigend persoonlijk record.

“Zo’n tijd geeft vertrouwen. Maar de marathon blijft veeleisend en heel bijzonder. Ik zat een beetje vast op 1:11-1:12, dus dit is weer een drempel genomen. Hoe meer trainingen of wedstrijden zoals deze je op de teller hebt, hoe rustiger je aan de start kunt staan.”

Behalve de tijd onthoudt Mathilde Sénéchal ook de ontvangst door het publiek van Lille, dat van de eerste tot de laatste kilometer overal aanwezig was:

De sfeer was echt geweldig, er was geen tien meter zonder iemand die ons aanmoedigde. Zo’n sfeer heb ik zelden meegemaakt. Over 21 kilometer duwt dat echt, je vergeet jezelf en laat je meedragen door het lawaai.

De Fransen tussen ontgoocheling en ambitie

Niet alle Fransen beleefden dezelfde race. Op de halve marathon werd Benoît Fanouillère 23e in 1:06:55, ver van zijn oorspronkelijke doel van 1:04. De Bretoen denkt vooral de verkeerde schoenkeuze te hebben gemaakt op een parcours dat nog erg nat was.

“Ze hadden helemaal geen grip, ze zijn superglad, dat merkte ik al aan het einde van mijn warming-up. De wind stak vanaf halverwege op, dat hielp ook niet, maar ik wil geen excuses zoeken. ”

Hij was in de week zelf vader geworden en was helemaal uit Bretagne afgereisd met de wens een tijd neer te zetten. Ondanks zijn teleurstelling houdt hij ook de positieve punten van de dag over: “Het parcours is top, de sfeer was prachtig.”

Op de marathon werd Hugo Macquet eerste Fransman, als 13e in 2:19:17. Voor hem had deze wedstrijd een bijzondere smaak: hij liep thuis, voor zijn familie en vrienden, met de ambitie als eerste Fransman te finishen. “Na een blik op de startlijst en de inschrijftijden had ik me voorgenomen eerste Fransman te worden, thuis voor familie en vrienden. ”

De wind dwong hem echter zijn ambities bij te stellen. Hij was oorspronkelijk gestart met het oog op 2:16, maar paste zijn strategie aan de lastiger omstandigheden aan: “Aan de start was mijn doel 2:16. Gezien de omstandigheden ging ik eerder uit van 2:20”. Uiteindelijk finishte hij onder dat nieuwe streefdoel, ondanks de moeilijkheden onderweg. Ook de energie van het publiek bleef hem bij, die hem soms te snel liet gaan: “Je moet opletten met je tempo, anders ga je te hard, vooral in het begin, er stond een indrukwekkende massa langs de weg”. Het doel voor later ligt al vast: “Ik wil volgend jaar nog een marathon lopen, onder 2:16.”

Lille heeft zijn marathon terug

Los van tijden en prestaties wordt deze editie vooral herinnerd om de massale opkomst. Ondanks het wispelturige weer de dag ervoor stonden duizenden toeschouwers langs de kant om de lopers aan te moedigen, van de eerste tot de laatste finisher. Ook de vrijwilligers speelden een essentiële rol in het slagen van deze comeback.

Na 31 jaar heeft Lille zijn marathon terug, met een enthousiasme dat ruim boven het sportieve uitsteeg. Een dag van delen, afzien en collectieve vreugde, die laat zien hoeveel mensen hardlopen samen kan brengen. En die nu al zin geeft in een vervolg.